Ignasi-Xavier Adiego/Università di BarcellonaIl nuovo papiro trovato contiene un testo dall'epica poesia di Omero Iliade riguardante la guerra di Troia.

Alla fine del 2025, gli accademici della Missione Archeologica di Oxyrhynchus hanno scoperto una serie di mummie in un antico complesso funerario vicino alla città di Al-Bahnasa in Egitto. Alcuni resti contenevano sarcofagi decorati con complessi involucri e foglie d'oro, ma una mummia nascondeva qualcosa di ancora più notevole: un pezzo di papiro contenente un passaggio dall'Iliade di Omero.

In precedenza erano stati trovati papiro che elencavano incantesimi o rituali magici insieme a mummie antiche, ma questo è il primo esempio in cui un testo letterario greco è stato scoperto sotto le bende di un cadavere egiziano. Sebbene il significato del passaggio dall'Iliade rimanga incerto, questa rara scoperta offre nuove informazioni sull'evoluzione del processo di mummificazione in Egitto durante i periodi greco e romano.

Trovato un papiro dell'Iliade di Omero in una mummia egiziana di 1.600 anni

Dal 1992, esperti dell'Istituto di Studi dell'Antico Vicino Oriente dell'Università di Barcellona stanno studiando la storia antica dell'Egitto attraverso la Missione Archeologica di Oxyrhynchus. Alla fine del 2025, gli archeologi del progetto hanno iniziato a esaminare una serie di tombe nel necropoli di Al-Bahnasa, dove un tempo si trovava Oxyrhynchus.

Gli scavi hanno rivelato tre camere di calcare contenenti mummie risalenti al periodo romano in Egitto. Questo periodo iniziò con la sconfitta di Cleopatra e Marco Antonio da parte di Ottaviano nel 30 a.C. e durò fino circa al 642 d.C.

All'interno delle tombe, gli archeologi hanno trovato involucri decorati con complessi motivi geometrici e lingue d'oro collocate nelle bocche dei defunti. Maite Mascort, una delle direttrici del progetto, ha spiegato al giornale catalano Diari ARA: "[I balsamatori] posizionavano questo pezzo sulla lingua, poiché l'oro non si deteriora e quindi facilita il rifiuto da parte dei defunti di aver commesso una serie di peccati durante il giudizio di Osiride".

Ministero del Turismo e delle Antichità egizianoUna vista del necropoli di Al-Bahnasa, dove sono state scoperte le mummie alla fine del 2025.

Tuttavia, una mummia risalente a 1.600 anni fa conteneva qualcosa di ancora più strano. All'interno delle bende di lino, un papiro sigillato con argilla conteneva un testo dall'Iliade di Omero. Questo è un poema epico risalente al VII secolo a.C. che dettaglia la guerra di Troia e le gesta di Achille. Il nuovo passaggio trovato è un estratto dal Libro II della poesia di Omero, contenente un elenco delle navi inviate dai Greci per combattere a Troia.

Il professore Ignasi-Xavier Adiego dell'Università di Barcellona, che partecipa alla Missione Archeologica di Oxyrhynchus, ha dichiarato: "Questo non è il primo esempio di papiro greco che è stato impacchettato, sigillato e incluso nel processo di mummificazione, ma fino ad ora i contenuti erano essenzialmente magici".

Adiego ha aggiunto: "Inoltre, dalla fine del XIX secolo, sono stati scoperti numerosi papiri, comprese opere letterarie greche di grande importanza a Oxyrhynchus, ma la vera novità è la scoperta di un papiro letterario in un contesto funerario".

Ma perché una parte dell'Iliade è stata sepolta in questa mummia?

Come hanno cambiato il processo di mummificazione gli antichi Greci e Romani?

Ministero del Turismo e delle Antichità egizianoAlcune mummie egiziane scoperte nel necropoli di Oxyrhynchus.

Tradizionalmente, gli antichi egiziani rimuovevano gli organi dai loro defunti durante la mummificazione e li conservavano in vasi canopici. Tuttavia, quando i Greci e i Romani presero il controllo della regione, apportarono alcune modifiche a questo processo.

Durante il periodo romano in Egitto, la maggior parte degli organi veniva lasciata all'interno dei defunti e le cavità toraciche e addominali venivano riempite con materiali protettivi. I papiri contenenti testi magici venivano poi sigillati con argilla e collocati o nella cavità addominale o tra le bende.

La scoperta dell'Iliade tra le bende di questa mummia nel necropoli di Al-Bahnasa offre ulteriori informazioni su queste pratiche funerarie in evoluzione. Tuttavia, rimane incerto se il famoso poema di Omero sia stato intenzionalmente collocato lì o meno.

Ministero del Turismo e delle Antichità egizianoIl passaggio tratto dall'Iliade è stato trovato all'interno delle bende di questa antica mummia sepolta nel necropoli di Al-Bahnasa.

Maite Mascort ha dichiarato al Diari ARA: "Un manoscritto dell'Iliade è stato utilizzato per scrivere testi magici che seguivano i defunti". Questo significa che un papiro contenente un poema epico potrebbe essere stato semplicemente riciclato per riscrivere incantesimi tradizionali.

La verità potrebbe diventare più chiara man mano che l'analisi delle mummie continua. Mascort ha affermato: "Molti altri papiri sono ancora in fase di restauro" e "non possiamo escludere la possibilità che emerga un altro testo letterario".

In conclusione, che l'Iliade sia stata sepolta con la mummia intenzionalmente o accidentalmente riflette la storia del cambiamento culturale avvenuto in Egitto 1.600 anni fa.