Duemila anni fa, l'Impero Romano si stava espandendo in tutto il mondo. Questo impero, che ospitava decine di milioni di persone, si estendeva dall'Oceano Atlantico al Nord Africa, all'Asia e alla Mesopotamia. Tuttavia, l'Impero Romano non era il più grande impero della storia — assolutamente no.

Tataryn/Wikimedia CommonsL'Impero Romano aveva un'ampia estensione durante il suo periodo di massimo splendore, ma non era il più grande impero della storia.

In realtà, l'Impero Romano non era nemmeno uno dei dieci più grandi imperi della storia. Molte altre civiltà controllavano territori più vasti e popolazioni più grandi.

Ad esempio, nel XIII secolo, Gengis Khan e i suoi discendenti conquistarono le più grandi terre contigue della storia. All'inizio degli anni '20, l'Impero Britannico copriva oltre il 25% della superficie terrestre.

Quindi, qual era il più grande impero della storia? A seconda di come lo misurate, ci sono più risposte.

I più grandi imperi della storia in base al territorio contiguo o alla percentuale di popolazione

Quando si tratta del più grande impero della storia in base al territorio contiguo — cioè quando tutto l'impero è interconnesso — c'è una risposta chiara: l'Impero Mongolo, che governò gran parte dell'Asia dal 1206 al 1368.

L'Impero Mongolo, fondato da Gengis Khan, si espanse rapidamente in Eurasia. Alla fine, coprì tutta la Cina e la Mongolia, oltre a parti della Corea, dell'Iran, dell'Iraq, del Pakistan, dell'Afghanistan, dell'Uzbekistan, dell'Armenia, della Romania, della Georgia, dell'Ucraina e della Russia. Durante il suo periodo di massimo splendore, copriva un'area di oltre 9 milioni di miglia quadrate — quasi tre volte la dimensione degli Stati Uniti.

Il crollo dell'Impero Mongolo iniziò con la morte di Gengis nel 1227, ma lasciò un'impronta profonda nella storia mondiale. Gengis ebbe innumerevoli figli con le sue mogli e concubine, e alcuni studiosi ritengono che uno su 200 uomini discenda da questo sovrano.

Zazaa Mongolia/Wikimedia CommonsUna gigantesca statua di Gengis Khan in Mongolia.

Tuttavia, l'Impero Mongolo non era il più grande impero della storia in termini di percentuale della popolazione globale.

Questo titolo, secondo alcune fonti, appartiene all'Impero Ahamenide, noto anche come Impero Persiano. Esistette circa dal 550 a.C. al 330 a.C. e copriva gran parte dell'attuale Iran, Egitto e Turchia, oltre a parti dell'Afghanistan e del Pakistan. Durante il suo periodo di massimo splendore, circa il 44% della popolazione mondiale era governata dall'Impero Ahamenide.

Tuttavia, la dinastia Qing è spesso elencata come il più grande impero della storia in base alla percentuale della popolazione. Fondata nel 1644, durò fino al 1912 e si stima che rappresentasse circa il 40% della popolazione mondiale durante il suo periodo di massimo splendore. Durante la dinastia Qing, la popolazione globale era anche molto più grande, il che significa tecnicamente che ospitava più persone rispetto all'Impero Ahamenide.

Tuttavia, quando si parla del più grande impero della storia, non c'è confusione. Questo titolo appartiene all'Impero Britannico.

Il più grande impero della storia: l'Impero Britannico

Il più grande impero della storia, in base alla sua dimensione totale, è l'Impero Britannico. È da qui che deriva il detto "Il sole non tramonta mai sull'Impero Britannico".

Durante l'Età delle Scoperte, che si svolse tra il XV e il XVII secolo, la Gran Bretagna e altre nazioni europee iniziarono a esplorare e colonizzare il mondo sempre di più. L'Impero Britannico potrebbe essere iniziato nel 1497, quando l'esploratore John Cabot, incaricato dal re Enrico VII di cercare terre sconosciute, giunse in Nord America.

Wellcome CollectionLa copertina di un opuscolo ospedaliero per marinai degli anni 1900, che mostra il trasporto dell'Impero Britannico.

Dopo di ciò, l'Impero Britannico continuò ad espandersi. Nei secoli successivi, controllò territori in Nord America, Oceania, Asia e Africa, e includeva anche alcune parti dell'America Centrale e Meridionale. L'Egitto, l'India, l'Iraq, le Fiji e molti altri paesi moderni erano sotto il dominio britannico. In effetti, secondo il libro di Stuart Laycock I Paesi che Abbiamo Invaso in Tutti i Tempi: E Alcuni che Non Siamo Mai Riusciti a Conquistare, durante il periodo di potere britannico, nel mondo ci sono solo 22 paesi che non sono stati mai provati dalla Gran Bretagna.

Infatti, al suo apice, l'Impero Britannico si distinse come il più grande impero della storia. Negli anni '20, controllava un'area di oltre 13,7 milioni di miglia quadrate e governava più di 400 milioni di persone. In altre parole, l'Impero Britannico copriva circa un quarto della superficie terrestre della Terra e comprendeva circa il 23% della popolazione globale.

Tuttavia, come tutti gli imperi, anche l'Impero Britannico non sarebbe durato per sempre. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, con la diffusione del nazionalismo in tutto il mondo, molti paesi sotto il dominio britannico chiesero l'autogoverno. L'India ottenne l'indipendenza nel 1947 e molti altri paesi seguirono. Tuttavia, la Gran Bretagna mantiene alcune "regioni d'oltremare" come le Bermuda e molti paesi che un tempo erano sotto il dominio britannico appartengono ora al Commonwealth Britannico.

L'Impero Britannico cessò di esistere alla fine del XX secolo; alcuni considerano il trasferimento di Hong Kong alla Cina nel 1997 come la fine ufficiale.

Altre Civiltà che Raggiunsero Dimensioni Enormi

Mentre l'Impero Britannico e l'Impero Mongolo divennero i più grandi imperi della storia, la dinastia Qing e l'Impero Ahamenide coprirono la più grande percentuale di popolazione globale, nel corso della storia altre civiltà hanno avuto grandi e influenti imperi.

Ad esempio, l'Impero Russo, che durò dal 1721 fino alla Rivoluzione Russa del 1917, è considerato uno dei più grandi imperi della storia. Questo impero, che si estendeva dal Mar Nero allo Stretto di Bering, copriva quasi nove milioni di miglia quadrate e ospitava circa 125 milioni di persone. Oggi, la Russia è ancora il paese più grande del mondo.

Proprietà del PopoloLa mappa dell'Impero Russo del 1912.

Nel frattempo, l'Impero Spagnolo, che durò dal 1492 fino agli anni '70, conquistò territori in Africa e America e raggiunse una dimensione di cinque milioni di miglia quadrate. Tuttavia, avendo una popolazione inferiore ai 20 milioni, l'Impero Spagnolo non era grande come gli imperi Russo o Britannico.

Al contrario, l'Impero Romano copriva solo due milioni di miglia quadrate al suo apice e la sua popolazione massima si aggirava tra i 45 e i 70 milioni. Sebbene abbia lasciato un'impronta nella storia mondiale in altri modi, Roma era molto più piccola rispetto alle altre potenze globali successive.

Infatti, c'è una risposta chiara alla domanda su quale sia il più grande impero della storia. Sebbene possa essere valutato da molti punti di vista, l'Impero Britannico è stato, in definitiva, l'impero che ha coperto la maggiore quantità di terra sulla Terra. Nei giorni in cui la Gran Bretagna controllava circa un quarto della superficie terrestre, il Sole non tramontava mai realmente sull'Impero Britannico.