Violet Jessop iniziò la sua lotta per la sopravvivenza in tenera età. Nonostante la morte dei suoi tre fratelli in giovane età e di aver contratto quasi mortalmente la tubercolosi da bambina, riuscì a sopravvivere. Tuttavia, Jessop è più conosciuta per essere sopravvissuta a un altro disastro.

Dominio PubblicoViolet Jessop, Titanic e donna sopravvissuta ai disastri delle due navi gemelle.

Nel 1912, Jessop lavorava come hostess sulla RMS Titanic. Quando la nave colpì un iceberg e affondò nell'Oceano Atlantico settentrionale, Jessop sopravvisse non solo al Titanic, ma anche al disastro avvenuto nel 1911 sulla nave gemella Olympic e sopravvisse anche all'affondamento dell'altra nave gemella Britannic nel 1916.

Questa è l'incredibile storia di come Violet Jessop, conosciuta come la “Ragazza Inaffondabile”, scampò ai disastri delle Olympic, Titanic e Britannic.

Vita come Hostess nella White Star Line

Nata il 2 ottobre 1887 da una coppia irlandese che viveva in Argentina, Violet Constance Jessop iniziò la sua carriera marittima in giovane età. Dopo la morte del padre, si trasferì in Inghilterra con la madre, che lavorava come hostess. Quando la madre di Jessop si ammalò e non poté più lavorare, Jessop seguì le sue orme diventando hostess.

Dopo aver lavorato per due anni nella Royal Mail Line, Jessop trovò un lavoro nella White Star Line. Il suo primo incarico fu sulla RMS Olympic, la più grande nave passeggeri civile dell'epoca. Tuttavia, solo pochi mesi dopo il suo primo viaggio nel giugno 1911, Olympic si trovò ad affrontare un disastro in mare.

Biblioteca del CongressoRMS Olympic, nave gemella del Titanic.

Il 20 settembre 1911, mentre si trovava a bordo dell'Olympic, la nave collise con un incrociatore chiamato HMS Hawke. La nave subì danni significativi, ma il capitano Edward Smith — che in seguito morirà come capitano del Titanic — riuscì a riportare l'Olympic in porto.

Forse fu un evento spaventoso, ma la collisione non lasciò un grande segno su Jessop, che non ne parlò nemmeno nei suoi ricordi. Invece, Violet Jessop trascorse più tempo a raccontare il prossimo disastro in mare: l'affondamento della RMS Titanic.

Come Violet Jessop Sopravvisse all'Affondamento del Titanic

Il 10 aprile 1912, la RMS Titanic salpò per il suo viaggio inaugurale con grande entusiasmo. Più grande dell'Olympic, il Titanic era pieno di lussuosi comfort come piscine, un campo da squash e persino una palestra, attirando sia i ricchi celebri che i migranti in cerca di un nuovo inizio.

ullstein bild/ullstein bild via Getty ImagesIl Titanic a Southampton prima del suo viaggio inaugurale che sarebbe finito in disastro.

Uno dei passeggeri più famosi a bordo era John Jacob Astor IV, uno degli uomini più ricchi del mondo, che aveva recentemente sposato la sua seconda moglie, la diciottenne Madeleine Astor, causando uno scandalo sociale. Violet Jessop non rimase particolarmente colpita quando vide Madeleine.

“Al posto di quella donna splendente che avevo immaginato,” scrisse Jessop nei suoi ricordi, “apparve una giovane donna calma, pallida, triste e in realtà noiosa.”

Tuttavia, Jessop non ebbe molto tempo per esaminare i passeggeri. Come hostess di prima classe, le sue responsabilità spaziavano dal rifare i letti a organizzare fiori e correre per le faccende. I giorni potevano essere lunghi e Jessop aveva sviluppato l'abitudine di concludere la notte con un respiro profondo in mare.

Tuttavia, la notte del 14 aprile 1912, mentre Jessop stava trascorrendo la notte, il Titanic colpì un iceberg e iniziò ad affondare.

“Con un terribile fragore,” Jessop si mise subito al lavoro. Quando ai passeggeri fu ordinato di dirigersi verso le scialuppe di salvataggio, andò di cabina in cabina per aiutarli a indossare i giubbotti di salvataggio e assicurarsi che prendessero vestiti caldi. In quel momento, pensò: “Certo che il Titanic non poteva affondare! Era così perfetto, così nuovo.”

Quando fu portata sul ponte, Jessop osservò i passeggeri mentre si aggiravano, le donne abbracciavano i loro mariti e come entrarono in panico quando fu ordinato loro di salire sulle scialuppe di salvataggio. Un membro dell'equipaggio ordinò a Jessop e ad altre hostess di salire su una scialuppa di salvataggio e le diede un bambino.

Jessop e gli altri a bordo della 16ª scialuppa di salvataggio osservarono il Titanic che si spezzava “con il rumore delle esplosioni sottomarine” e scompariva sotto le onde.

Archivi NazionaliAlcune scialuppe di salvataggio del Titanic.

La mattina seguente, Jessop e gli altri sopravvissuti del Titanic furono salvati dalla RMS Carpathia. Erano tra i fortunati — 1.500 persone avevano perso la vita.

Cosa successe al bambino che Jessop ricevette dall'equipaggio? Jessop scrisse che una donna corse verso di lei, afferrò il bambino e se ne andò “senza nemmeno ringraziare”.

Tuttavia, nonostante avesse assistito alla tragedia del Titanic, Violet Jessop continuò a lavorare come hostess. E qualche anno dopo, sarebbe sopravvissuta a un altro affondamento.

Affondamento del Britannic nel 1916

Durante la Prima Guerra Mondiale, Violet Jessop lavorò come hostess insieme a compiti di infermieristica. Fu assegnata all'HMHS Britannic, la nave gemella del Titanic; questa nave era stata trasformata da un lussuoso transatlantico in una nave ospedale.

Dominio PubblicoIl Britannic, riadattato come nave ospedale durante la Prima Guerra Mondiale, affondò nel 1916 dopo aver colpito una mina.

Il 19 novembre 1916, il Britannic salpò verso il porto di Mudros in Grecia per raccogliere pazienti. A bordo c'erano circa 1.000 persone, tra cui membri dell'equipaggio, medici e infermieri. Due giorni dopo, la nave colpì una mina tedesca. Il Britannic, danneggiato dalla catastrofe, iniziò a affondare rapidamente.

Jessop riuscì a fuggire su una scialuppa di salvataggio, ma si rese conto che la scialuppa era tirata verso le eliche ancora in movimento della nave. Trenta persone persero la vita, ma Jessop riuscì a tuffarsi in acqua. Colpì la spina dorsale della nave ma sopravvisse e riuscì a raggiungere una scialuppa di salvataggio vicina.

Poi, osservò l'affondamento del Britannic.

“Abbassò un po' la testa, poi un po' più in basso e più in basso,” scrisse Jessop. “Tutte le macchine del ponte caddero in mare come giocattoli per bambini. Poi fece un terribile tuffo, la parte di poppa si sollevò di centinaia di piedi e con un ultimo fragore scomparve in profondità, il suono della sua partenza rimbombò nell'acqua con una violenza inimmaginabile…”

Nonostante fosse scampata a tre disastri in mare, Violet Jessop non si arrese. Continuò a lavorare come hostess fino al 1950, quando andò in pensione all'età di 63 anni.

Violet Jessop trascorse il resto della sua vita a terra, allevando polli, e morì nel 1971 all'età di 84 anni.

Questa storia mostra come Violet Jessop sia sopravvissuta a tre disastri in mare e come abbia vissuto il resto della sua vita come una donna forte.