Oggi, il Lower East Side di New York City è un quartiere alla moda, pieno di bar e ristoranti popolari. Tuttavia, più di un secolo fa, era il cuore delle abitazioni popolari della città. Nel corso degli anni, molti newyorkesi poveri, per lo più immigrati, vissero in appartamenti angusti e spesso non igienici.

Questi appartamenti erano piccoli, a volte di appena 325 piedi quadrati, eppure potevano ospitare fino a 10 persone. Inoltre, gli abitanti delle baraccopoli spesso non avevano accesso all'acqua corrente e condividevano frequentemente solo pochi servizi igienici esterni. Le baraccopoli non erano obbligate a avere finestre per decenni, e queste condizioni anguste portavano alla diffusione di malattie.

Nel 1900, circa 2,3 milioni di persone, che costituivano i due terzi della popolazione di New York City, vivevano in abitazioni popolari. Dai un'occhiata alla vita nelle baraccopoli di New York nella galleria sottostante, quindi continua a leggere per saperne di più.

La Diffusione delle Baraccopoli di New York City

Tra il 1800 e il 1880, la popolazione di New York City raddoppiò ogni 20 anni. Negli anni '40 del 1800, la popolazione crebbe del 60% da 312.710 a 515.547. Negli anni '50, salì a 813.669.

Gran parte di questa crescita derivava dall'immigrazione. Gli irlandesi in fuga dalla Grande Carestia della Patata arrivarono a New York in gran numero, mentre anche gli immigrati tedeschi fuggivano dalla Rivoluzione del 1848. (Infatti, a metà del 19° secolo, arrivarono così tanti immigrati tedeschi a New York che una parte dell'East Village fu chiamata Kleindeutschland, ovvero Piccola Germania.)

Consolato Generale Tedesco New York/FacebookUna famiglia di immigrati tedeschi arrivata a New York City intorno al 1860.

Infatti, molti di questi immigrati si stabilirono nel Lower East Side, proprio mentre i benestanti newyorkesi che vivevano lì iniziarono a trasferirsi più in alto. Gli immigrati (e i newyorkesi poveri) si trasferirono in abitazioni costruite per famiglie singole, ma queste abitazioni furono rapidamente adattate per ospitare il maggior numero possibile di persone. Furono costruite pareti per creare nuove stanze, aggiunti piani e costruiti edifici di baracche nei cortili posteriori.

Questo creò condizioni oscure e affollate, piene di malattie. Tuttavia, milioni di persone continuarono a vivere nelle abitazioni popolari di New York fino al 20° secolo.

La Vita nelle Abitazioni Popolari di New York City

Biblioteca Pubblica di New YorkUna scena vivace su Orchard Street nel Lower East Side, catturata dal Dipartimento degli Appartamenti delle Baraccopoli di New York City. Intorno al 1902-1914.

Nel 1900, circa 2,3 milioni di persone, che costituivano i due terzi della popolazione di New York City all'epoca, vivevano in abitazioni popolari, in particolare nel Lower East Side di Manhattan. Secondo il Tenement Museum, era comune che una famiglia di 10 persone vivesse in uno spazio di soli 325 piedi quadrati - circa la metà di un vagone della metropolitana.

I canoni di affitto nelle abitazioni popolari variavano. Il Tenement Museum riporta anche che nel 1900 un appartamento al piano terra di un edificio di baracche veniva affittato per 12-13 dollari al mese (circa 500 dollari di oggi), mentre un appartamento al quarto piano dello stesso edificio veniva affittato per 9,50-10 dollari (circa 400 dollari). All'epoca, gli appartamenti a livello della strada erano i più desiderati e quindi richiedevano un affitto più elevato.

Tuttavia, indipendentemente dall'affitto o dal piano, molte baraccopoli non erano posti piacevoli in cui vivere.

Gli abitanti, mentre erano stipati in piccoli spazi condivisi, si trovavano spesso privi di finestre o di accesso all'aria fresca. Inoltre, gli abitanti delle baraccopoli non avevano bagni privati o acqua corrente; condividevano generalmente i bagni e i rubinetti situati nel cortile sul retro dei loro edifici. Questo rendeva difficile per i residenti cucinare, lavare i vestiti e pulire. E facilitava la diffusione di malattie come il colera, il tifo e la tubercolosi.

In effetti, non era un segreto che la vita nelle baraccopoli fosse difficile. Nel 1843, l'Associazione per il Miglioramento delle Condizioni dei Poveri definì le abitazioni delle baraccopoli generalmente difettose in termini di dimensioni, disposizione, acqua, riscaldamento e ventilazione; inoltre, segnalò che i cortili, i lavabi e i sistemi fognari erano in cattive condizioni.

Tuttavia, ci sarebbe voluto del tempo prima che importanti riforme avvenissero.

Riforma delle Abitazioni nelle Baraccopoli di New York

Nel 1865, un rapporto sulla salute della città fu pubblicato dall'associazione dei cittadini per l'igiene e la salute pubblica di New York. Secondo la New York Public Library, questo rapporto scoprì che oltre il 65% della popolazione della città viveva in condizioni abitative non standard. Infatti, quell'anno si stimava che circa 500.000 persone vivessero nelle baraccopoli di New York, il che costituiva una parte significativa dei circa 900.000 abitanti della città.

New York Public LibraryTre persone che sembrano raccogliere acqua, in piedi davanti ai bagni esterni in un cortile di baraccopoli. Circa 1902-1914.

Questo rapporto fu seguito nel 1867 dalla Legge sugli Edifici delle Baraccopoli; questa legge stabiliva che gli edifici delle baraccopoli dovevano essere dotati di scale antincendio e che ogni stanza doveva avere finestre. Inoltre, fu reso obbligatorio fornire un bagno per ogni 20 residenti.

Tuttavia, queste normative non furono immediatamente attuate.

Nel frattempo, le condizioni delle baraccopoli attirarono anche l'attenzione dello scrittore e fotografo Jacob Riis. Lavorando come reporter di polizia, Riis si trovò spesso di fronte alle terribili condizioni delle abitazioni nelle baraccopoli di New York. Fotografò ciò che vedeva e pubblicò queste immagini nel 1890 nel suo lavoro La Vita dell'Altra Metà.

Le sue fotografie erano particolarmente impressionanti, poiché i quartieri alti della città stavano vivendo il benessere dell'Era Dorata.

Jacob Riis/Wikimedia CommonsBambini di strada che dormono su una griglia per il calore in Mulberry Street. Circa 1890-1895.

Le baraccopoli iniziarono a ricevere maggiore attenzione e furono attuate ulteriori riforme. La Legge sugli Edifici delle Baraccopoli del 1901 lavorò intensamente per migliorare le condizioni igieniche, le scale antincendio e l'accesso alla luce, e vietò praticamente la costruzione di baraccopoli in spazi ristretti di circa 25 metri. Successivamente, i vecchi edifici delle baraccopoli furono ristrutturati e nuovi edifici delle baraccopoli furono costruiti secondo queste nuove normative edilizie.

Di conseguenza, le condizioni nella città iniziarono a cambiare. Le politiche di sgombero delle baraccopoli del XX secolo distrussero molte baraccopoli, e il governo iniziò a offrire progetti di edilizia pubblica. Il primo di questi progetti abitativi a New York City aprì nel 1935 a East Village, e i costruttori demolirono inizialmente una vecchia abitazione di baraccopoli.

Come direbbe ogni newyorkese, l'abitazione continua a essere un problema nella città. Tuttavia, grazie alle riforme del XX secolo, gli appartamenti di New York City hanno più finestre (e più bagni) e sono generalmente spazi di vita più sicuri, più luminosi e più sani. Queste condizioni erano inaccessibili per molte persone che vivevano negli edifici delle baraccopoli nel XIX e XX secolo.