Henry Aldridge & SonsIl giubbotto di salvataggio indossato da Laura Mabel Francatelli mentre il Titanic affondava nel 1912.

La notte del 14 aprile 1912, Laura Mabel Francatelli si stava preparando per andare a letto a bordo della RMS Titanic quando sentì un forte rumore. Uscì immediatamente sul ponte della nave, salì su una scialuppa di salvataggio e osservò con stupore il Titanic affondare nelle fredde e buie acque dell'Atlantico settentrionale. Ora, il giubbotto di salvataggio che indossava quella notte maledetta è stato venduto all'asta per 906.000 dollari.

Nonostante ci fossero oltre 3.000 giubbotti di salvataggio a bordo del Titanic quella notte, la maggior parte di essi è andata perduta nella storia, mentre pochi sopravvissuti sono finiti nei musei. Il giubbotto di salvataggio di Francatelli rimane come l'unico giubbotto di salvataggio di un sopravvissuto del Titanic venduto all'asta, un inquietante reperto di uno dei peggiori disastri della storia moderna.

La Storia del Giubbotto di Salvataggio di Laura Mabel Francatelli

Laura Mabel Francatelli era una passeggera a bordo del primo viaggio della RMS Titanic da Southampton, Inghilterra, a New York City. Francatelli viaggiava in prima classe con la famosa stilista Lady Lucy Duff-Gordon e il marito di Lucy, Sir Cosmo Duff-Gordon.

Encyclopedia TitanicaLa sopravvissuta del Titanic Laura Mabel Francatelli, poco dopo essere stata salvata.

Secondo quanto scritto da Francatelli in una lettera, mentre si preparava per andare a letto la notte del 14 aprile 1912, sentì che il Titanic aveva colpito un iceberg. "Sentii un rumore", scrisse, "che scosse me e tutto nella mia cabina."

Francatelli lasciò la sua cabina e scoprì che la nave aveva colpito un iceberg - ma le dissero che non c'era pericolo. Tuttavia, la situazione a bordo raccontava una storia diversa. Le persone correvano su e giù per le scale e Francatelli vide acqua nei corridoi mentre si dirigeva verso la cabina del suo padrone.

ullstein bild/ullstein bild via Getty ImagesIl Titanic, poco prima dell'inizio del suo primo viaggio a Southampton. 10 aprile 1912.

Mentre Lucy Duff-Gordon si vestiva, un uomo passò accanto a loro dicendo di indossare i giubbotti di salvataggio. Secondo Henry Aldridge & Son, questo raro reperto "ha dodici tasche di tela piene di sughero, supporti per le spalle e cinghie laterali." Indossare quel giubbotto rappresentava per Francatelli un'ulteriore evidenza del pericolo della loro situazione. "Mi sentivo come se fossi di marmo," scrisse nella sua lettera, "ma pregammo Dio di proteggerci e tenerci al sicuro, se fosse stata la Sua volontà."

Successivamente, i tre salirono sul ponte della nave, dove molte persone venivano chiamate per entrare nelle scialuppe di salvataggio.

"Dissi a Sir Cosmo, 'Penso che stiamo affondando,'" ricordò Francatelli nella lettera. "E lui rispose, 'Non dire sciocchezze, andiamo via da qui.'"

Come Laura Mabel Francatelli è Sopravvissuta all'Affondamento del Titanic

National ArchivesUna scialuppa di salvataggio del Titanic simile a quella su cui si trovava Laura Mabel Francatelli.

Secondo quanto raccontato da Francatelli, a lei e a Lucy Duff-Gordon fu dato posto nelle scialuppe di salvataggio, ma rifiutarono di lasciare indietro Cosmo. I tre furono accolti in una delle ultime scialuppe di salvataggio a lasciare la nave - la Scialuppa di Salvataggio N. 1 - insieme a "due altri gentiluomini americani" e sette membri dell'equipaggio. Da quella prospettiva, Francatelli osservò il grande transatlantico affondare nell'oceano, a circa 200 metri dal Titanic.

"Videmmo tutto e osservammo quella cosa enorme affondare rapidamente," raccontò Francatelli nella lettera. "Poi ci furono esplosioni terribili e tutto si oscurò. Poi vennero le urla e le grida orribili di 1.600 anime preziose che lottavano per la vita nell'acqua. Oh, non dimenticherò mai quella notte terribile, nuotare nell'oceano con quella piccola barca, ascoltare quel dolore agghiacciante nel freddo gelido."

Tuttavia, Francatelli e gli altri nella scialuppa di salvataggio non tornarono indietro per salvare altre persone, anche se la loro barca avrebbe potuto accogliere più passeggeri - questa decisione portò in seguito a delle controversie. Di conseguenza, circa 1.500 persone persero la vita in questo affondamento; Francatelli e gli altri sopravvissuti furono salvati alcune ore dopo dalla RMS Carpathia.

Henry Aldridge & SonsIl giubbotto di salvataggio di Laura Mabel Francatelli, ora venduto per 906.000 dollari.

A bordo c'erano Francatelli e altri sette sopravvissuti della Scialuppa di Salvataggio N. 1, tutti firmarono il suo giubbotto di salvataggio. Le loro firme sbiadite sono ancora visibili oggi.

Il giubbotto di salvataggio era stato tenuto lontano dagli occhi del pubblico per decenni. Vent'anni fa, un collezionista privato acquistò il giubbotto di salvataggio dalla famiglia di Francatelli.

Ora questo raro giubbotto di salvataggio è stato venduto all'asta a un prezzo straordinario come un altro straordinario reperto dell'affondamento del Titanic.