La Vera Storia di Mutsuhiro Watanabe: Il Guardiano del Campo di Prigionia Giapponese di 'Unbroken'

Il film Unbroken, realizzato nel 2014, racconta la storia di Louis Zamperini, un ex atleta olimpico catturato in Giappone durante la Seconda Guerra Mondiale. Zamperini subì torture costanti da un guardiano del campo di prigionia che si riferiva a lui e ad altri prigionieri come "Uccello".

Il vero nome di quest'uomo era Mutsuhiro Watanabe e, contrariamente a quanto mostrato nel film, era molto più spietato.

Dominio PubblicoIl guardiano del campo di prigionia Mutsuhiro Watanabe, noto come "Uccello".

Watanabe, un sergente giapponese durante la guerra, era un sadico e crudele, e traeva grande piacere dal picchiare i prigionieri. Era così esaltato dalle torture che cominciava a sbavare, e Zamperini imparò a stare attento come se stesse cercando un leone libero nella giungla.

Ma chi era Mutsuhiro Watanabe? Ecco ciò che sappiamo su questo guardiano giapponese spietato nel film Unbroken.

L'Infanzia Privilegiata di Mutsuhiro Watanabe

Nato il 18 gennaio 1918 in Giappone, Mutsuhiro Watanabe ebbe un'infanzia privilegiata. Laura Hillenbrand, nel suo libro Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption del 2010, scrisse che la famiglia di Watanabe accumulò "ricchezze" grazie all'Hotel Takamatsu di Tokyo e ad altre proprietà.

Viziato dai domestici, Watanabe visse un'infanzia lussuosa e trascorse molti momenti felici nella piscina privata della sua famiglia. Da giovane adulto, andò a studiare letteratura francese all'Università Waseda di Tokyo. Tuttavia, poco dopo la laurea, scoppiò la Seconda Guerra Mondiale e Watanabe si arruolò con entusiasmo.

Secondo Hillenbrand, Watanabe credeva che "la sua educazione e la sua discendenza" lo avrebbero fatto diventare subito un ufficiale. Tuttavia, fu assegnato come sergente.

YouTubeMutsuhiro Watanabe si arruolò con entusiasmo nella Seconda Guerra Mondiale, ma era arrabbiato perché non fu subito promosso a ufficiale.

"In ogni modo, questo fu il momento che rovinò la sua carriera," scrisse Hillenbrand, "umiliandolo, facendolo arrabbiare e rendendolo geloso degli ufficiali... ogni parte della sua mente si concentrò su questa umiliazione ardente."

Assegnato a un campo di prigionia, Mutsuhiro Watanabe guadagnò rapidamente una reputazione come un guardiano crudele e odiato - anche tra altri soldati.

Il Sadismo Spietato di 'Uccello'

Durante il suo lavoro in vari campi di prigionia in Giappone, Mutsuhiro Watanabe acquisì rapidamente una cattiva reputazione sia tra i suoi colleghi che tra i prigionieri sotto il suo controllo.

"Non era amato nemmeno tra i giapponesi," disse un guardiano del Campo di Omori, Yuichi Hatto, in un documentario CBS Sports del 1998. "Era odiato... [non aveva] pazienza. Era molto violento."

Naturalmente, Watanabe era ancora più spaventoso per i prigionieri. Poiché parlava un po' di inglese, lo chiamavano "Uccello", senza alcun significato negativo o positivo.

Uno dei suoi principali obiettivi era l'atleta americano e olimpionico Louis Zamperini, trasferito nel Campo di Omori nel settembre 1944. Zamperini, in una dichiarazione giurata scritta dopo la guerra, descrisse Watanabe come un "uomo dalla faccia da rana" e dichiarò che trattava lui e gli altri prigionieri con grande crudeltà.

Archivi NazionaliLouis Zamperini esamina i danni al suo aereo. L'ex atleta olimpico fu catturato durante la Seconda Guerra Mondiale e trascorse anni nei campi di prigionia giapponesi.

Zamperini raccontò di un episodio in cui Watanabe chiamò 10 prigionieri; questi dovettero aspettare 5 minuti per lasciare il loro lavoro e venire nel suo ufficio.

"Watanabe pensò che fosse troppo lungo e cominciò a inseguirci," scrisse Zamperini. "Sventolava una grande cintura di cuoio. Ci colpì in faccia quattro volte con questa fibbia di metallo."

Hillenbrand racconta un altro episodio tra Watanabe e Zamperini; questa volta il guardiano colpì Zamperini con una pesante cintura di ottone alla tempia sinistra e all'orecchio. Quando Zamperini cadde a terra, Watanabe si avvicinò gentilmente e gli offrì un pezzo di carta igienica per premere sull'orecchio.

Tuttavia, quando Zamperini si rialzò, Watanabe colpì di nuovo lo stesso punto — e Zamperini non riuscì a sentire l'orecchio sinistro per due settimane. In un'altra occasione, Watanabe costrinse Zamperini a tenere un tronco lungo sei piedi sopra la testa; l'ex atleta olimpico riuscì a farlo per 37 minuti.

Watanabe era anche conosciuto come un "sadico sessuale" che traeva piacere dalle torture. I prigionieri ricordano che la sua bocca cominciava a schiumare mentre torturava, e Hatto scrisse in seguito: "Watanabe si divertiva a picchiare i prigionieri. Li torturava per soddisfare i suoi desideri sessuali."

Bettmann/Getty ImagesLouis Zamperini mentre torna a casa dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Mutsuhiro Watanabe torturava i prigionieri non solo fisicamente, ma anche psicologicamente. Secondo Hillenbrand, distruggeva le foto dei membri della famiglia dei prigionieri e li costringeva a guardare mentre bruciava le loro lettere non aperte, infliggendo loro anche un tormento psicologico. Watanabe oscillava tra violenza e gentilezza, a volte dando caramelle ai prigionieri o parlando con loro di letteratura. Questo li manteneva sempre in allerta.

Alla fine, nel 1945, la Seconda Guerra Mondiale si concluse con le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki. Zamperini e gli altri prigionieri tornarono negli Stati Uniti. Mutsuhiro Watanabe scomparve per decenni.

Mutsuhiro Watanabe Dopo la Seconda Guerra Mondiale

Dopo la guerra, circolarono storie sulla crudeltà di Mutsuhiro Watanabe. Il generale Douglas MacArthur lo elencò come il 23° più ricercato tra i 40 criminali di guerra in Giappone. Tuttavia, "Uccello" non fu mai trovato.

Infatti, Watanabe si nascose così bene che sua madre pensò che fosse morto e costruì un mausoleo in sua memoria. Nel frattempo, Watanabe si nascondeva tra le montagne di Nagano. Rimase lì per sette anni, poi riemerse silenziosamente e costruì una carriera redditizia come venditore di assicurazioni. Nel 1952, tutte le accuse contro di lui furono ritirate.

Non disse quasi nulla su ciò che aveva fatto durante la guerra, fino a quando nel 1998 Zamperini fu scelto per portare la torcia olimpica prima delle Olimpiadi invernali in Giappone. Allora, apparve brevemente in un'intervista CBS Sports e si difese.

YouTubeMutsuhiro Watanabe in un'intervista del 1998.

"Nella società bianca, picchiare e calciare è considerato un comportamento crudele," disse. "Tuttavia, ci sono stati casi in cui picchiare e calciare erano inevitabili nei campi di prigionia... Non furono dati ordini militari. A causa dei miei sentimenti personali, li trattai severamente come nemici del Giappone."

Louis Zamperini, al suo ritorno in Giappone, desiderava perdonare le sue torture passate, ma Watanabe rifiutò. Fino alla sua morte nel 2003, non si pentì delle sue azioni durante la guerra.