47 Foto di Tempeste di Polvere: Immagini che Mostrano la Devastazione di un'Unica Catastrofe Ecologica

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In questa galleria, riconoscerai quello sguardo che vedi nella famosa foto di una madre migrante scattata da Dorothea Lange nel 1936. Mentre guardi le altre foto della Tempesta di Polvere, vedrai ripetutamente quello sguardo.

Quello sguardo è vuoto da un lato, determinato dall'altro, immobile ed emotivo, rotto e tenace. C'è sconfitta ma anche speranza. Dopotutto, la Tempesta di Polvere è stata una delle peggiori catastrofi ecologiche nella storia americana e ha costretto milioni di persone a lasciare le loro case. Alcune persone hanno anche trovato nuovi inizi da questa tragedia.

Tuttavia, questo è avvenuto dopo. All'inizio degli anni '30, la Tempesta di Polvere era solo polvere. La polvere che girava nell'aria bloccava il sole, soffocava i raccolti e seppelliva le fattorie; faceva male agli occhi, al naso e alla bocca. Per circa un decennio, la Tempesta di Polvere trasformò gran parte delle regioni interne americane in un deserto virtuale, esponendole a tempeste di polvere nere e opprimenti.

Quindi, come è iniziata la Tempesta di Polvere? Come ha colpito gli Stati Uniti? E dove sono andati i milioni di migranti in fuga dalla polvere? Continua a leggere qui sotto per scoprire la storia della Tempesta di Polvere. In alto, dai un'occhiata alle foto della Tempesta di Polvere che catturano la disperazione e la devastazione dell'epoca.

Inizio della Tempesta di Polvere negli Anni '30

I semi della Tempesta di Polvere furono letteralmente piantati molto prima che la catastrofe iniziasse. Secondo la Biblioteca del Congresso, dopo l'approvazione del Homestead Act nel 1862, migliaia di coloni si trasferirono nella regione. Gli agricoltori iniziarono a coltivare i pascoli comuni e, con l'aumento della domanda di grano, iniziarono a utilizzare sempre più terreni per la coltivazione del grano.

Questa situazione, insieme al sovrapascolo del bestiame, eliminò le erbe native della regione. Queste erbe avevano un ruolo importante nell'assorbire l'umidità e nel mantenere il suolo in posizione durante le intense tempeste di vento. Poi, le siccità del 1931 peggiorarono ulteriormente la situazione; i raccolti fallirono e lasciarono dietro di sé terre secche e sabbiose. Queste terre furono facilmente sollevate in aria da forti venti, creando le prime tempeste di polvere nere e opprimenti della regione.

Biblioteca del CongressoDopo una tempesta di polvere in Oklahoma, circa 1936.

Nel 1932 si verificarono 14 di queste tempeste. L'anno successivo, questo numero salì a 38.

La Tempesta di Polvere era iniziata. Il nome fu dato dal giornalista Robert Geiger nel 1935; "Tre piccole parole, dolorosamente familiari nel linguaggio del contadino occidentale, governano la vita nel continente durante la tempesta di polvere - se piove."

Nuvole Nere, Terreni Agricoli Distrutti e Migrazione di Massa dalle Aree Interne

Nel decennio successivo, le condizioni peggiorarono ulteriormente. Gli Stati Uniti combatterono contro una grave siccità che colpì 27 stati (e più del 75% del paese) fino al 1934.

Quell'anno, una potente tempesta di polvere raggiunse la Costa Orientale, coprendo sia il Campidoglio degli Stati Uniti che la Statua della Libertà con terra sciolta.

Carson County Square House MuseumAlcune tempeste di polvere erano così forti da raggiungere la Costa Orientale; qui, il cielo sopra il Monumento a Lincoln a Washington D.C. si oscurò.

Tuttavia, una delle peggiori tempeste di polvere si verificò il 14 aprile 1935; questa data è ricordata come il Venerdì Nero. Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, la tempesta iniziò intorno alle 16:00 nell'est dell'Oklahoma e si diffuse rapidamente verso l'interno dello stato e in Texas. I venti che soffiavano a 60 miglia all'ora crearono un enorme tsunami oscuro che oscurò il sole.

L'impatto, come descritto dall'autore Avis D. Carlson in un articolo sulla rivista New Republic, era come un granello di sabbia fine lanciato in faccia. Le persone intrappolate nei loro giardini cercavano la soglia della porta. I veicoli si fermavano; perché non c'era luce in grado di entrare in quel buio rotante... L'incubo raggiungeva la sua forma più profonda durante le tempeste. Ma non possiamo sfuggire ad esso nei giorni luminosi e nei normali giorni grigi che arrivano di tanto in tanto. Viviamo con la polvere, la mangiamo, ci dormiamo, permettiamo che ci porti via le nostre proprietà e le nostre speranze di possesso.

Nel frattempo, gli animali si ammalavano e morivano, le persone lottavano contro una malattia che chiamavano polmonite da polvere. Infatti, le condizioni nelle regioni centrali degli Stati Uniti erano diventate così cattive che molte persone decisero di andarsene. Come descritto nel libro di John Steinbeck del 1939 Furore, i migranti noti come "Okie" raccoglievano i loro beni e lasciavano le regioni interne americane. Circa 2,5 milioni di persone migrarono dagli stati colpiti dalla Tempesta di Polvere (Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas e Oklahoma) in cerca di una vita migliore.

Biblioteca del CongressoUn gruppo di migranti della Tempesta di Polvere, per lo più bambini, in viaggio dall'Arkansas verso la California. 1938.

Non trovarono sempre ciò che cercavano. Gli Okie furono soggetti a discriminazione in luoghi come California e Arizona o si trovarono a lavorare in posti a basso salario. Ma fortunatamente, alla fine del decennio, la Tempesta di Polvere cominciò a diminuire.

La Fine della Tempesta di Polvere

Negli anni '30, il governo degli Stati Uniti adottò diverse misure per alleviare il dolore causato dalla Tempesta di Polvere. Nel 1935, il Emergency Relief Appropriation Act fornì 525 milioni di dollari per aiuti in caso di siccità e la Works Progress Administration impiegò infine 8,5 milioni di persone. Il Congresso dichiarò inoltre l'erosione del suolo una minaccia nazionale e quell'anno approvò il Soil Erosion Service e il Prairie States Forestry Project.

Questo programma pagò i lavoratori per piantare alberi e sostenne gli agricoltori che adottavano tecniche agricole per proteggere il suolo; tra queste c'erano la rotazione delle colture e l'aratura a contorno. Nel frattempo, le tanto necessarie piogge del 1939 aiutarono a riportare le condizioni ambientali alla normalità - una fonte di sollievo per milioni di agricoltori.

Ministero dell'Agricoltura degli Stati UnitiUn agricoltore che applica la tecnica dell'aratura a contorno per prevenire l'erosione del suolo. Circa anni '30.

Quando pioveva, questo significava molto per te; era un momento molto emotivo. Non c'era una falsa speranza allora, come disse Floyd Coen dal Kansas, quando pioveva, significava che era vita stessa. Significava un futuro.

Nel 1941, gli Stati Uniti entrarono anche nella Seconda Guerra Mondiale, il che rivitalizzò l'economia nazionale. Le condizioni economiche migliorarono insieme a quelle ecologiche e tutto cominciò a tornare alla normalità.

Dopo un decennio terribile, la Tempesta di Polvere era finita.

Oggi, ci troviamo di fronte alle opere di Dorothea Lange e di altri pochi fotografi; queste foto della Tempesta di Polvere mostrano da vicino questa devastante tragedia americana. Nella galleria sopra, puoi vedere alcune persone che hanno attraversato la catastrofe ambientale, così come paesaggi fantasma devastati da enormi tempeste di polvere.