Othram, Inc.Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia e Sue Martin, poco prima di scomparire nel 1958.

Il 7 dicembre 1958, Kenneth e Barbara Martin insieme alle loro tre piccole figlie, partirono dalla loro casa a Portland, Oregon, per raccogliere verdure per le decorazioni natalizie nella gola del fiume Columbia. Tuttavia, non tornarono mai più.

Due giorni dopo, amici preoccupati, notando che Kenneth e Barbara non si erano presentati al lavoro, denunciarono la famiglia come scomparsa. L'ufficio dello sceriffo locale avviò una grande ricerca, ma non riuscì a trovare né la famiglia Martin né il loro veicolo.

Cinque mesi dopo, i corpi di due delle bambine furono recuperati dal fiume Columbia, ma queste scoperte sollevarono ulteriori interrogativi. Nel corso degli anni, le teorie sulla scomparsa della famiglia Martin spaziarono da un tragico incidente a un omicidio premeditato. Ma ora, grazie al lavoro di un subacqueo di salvataggio e alla tecnologia del DNA, la famiglia Martin è stata finalmente ritrovata.

Cosa è Successo alla Famiglia Martin il 7 Dicembre 1958?

Due settimane prima di Natale del 1958, Kenneth e Barbara Martin portarono le loro figlie Barbie, Virginia e Sue in una gita domenicale, sistemandole nella loro station wagon Ford rossa e bianca. Partirono verso est da Portland, diretti a Cascade Locks, dove pianificavano di raccogliere verdure per le decorazioni.

Arrivarono a Cascade Locks in sicurezza, dove potrebbero aver fatto rifornimento e mangiato in un ristorante locale, ma non tornarono mai a casa. Dopo che la famiglia fu denunciata come scomparsa, gli investigatori trovarono dei pezzi di vernice su una roccia che affacciava sul fiume Columbia, il che li portò a ipotizzare che la famiglia Martin fosse accidentalmente caduta in acqua.

Museo della Storia di Cascade LocksLe autorità credono che la famiglia Martin possa essere accidentalmente caduta in acqua in questa zona di Cascade Locks.

Il recupero dei corpi di Virginia, di 13 anni, e di Sue, di 11 anni, dal fiume nel maggio 1959 sembrava avvalorare questa teoria. Tuttavia, nonostante numerosi tentativi di immersione, le autorità non riuscirono a trovare il veicolo della famiglia o i resti di Kenneth, Barbara e Barbie.

Inoltre, il ritrovamento di un'arma insanguinata, presumibilmente collegata al figlio maggiore della famiglia Martin, Donald, che all'epoca viveva a New York, alimentò le voci di un omicidio brutale. Il numero di serie dell'arma apparteneva a un negozio dove Donald lavorava e dove aveva rubato vari articoli due anni prima.

Tuttavia, il caso si raffreddò e rimase tale per decenni.

Infine, nel 2024, un subacqueo di nome Archer Mayo trovò un veicolo arrugginito sul fondo del fiume Columbia.

Il Ritrovamento del Veicolo della Famiglia Martin nel Fiume Columbia

Mayo ha dichiarato alla stazione di notizie di Portland KATU 2 che stava cercando la famiglia Martin da sette anni. Nel novembre 2024, mentre stava immergendosi in un'area nota come "il buco" vicino a Cascade Locks, notò qualcosa di strano.

“C'era un grande cedimento davanti a me,” disse Mayo. “E quando l'acqua si è un po' schiarita, ho visto una gomma e ho capito.”

Archer MayoArcher Mayo vide per la prima volta la gomma del veicolo della famiglia Martin durante un'immersione nel 2024.

Mayo segnalò la sua scoperta alle autorità e nel marzo 2025, l'ufficio dello sceriffo della contea di Hood River noleggiò una gru per recuperare il veicolo dall'acqua. Tuttavia, il veicolo era in condizioni così cattive che la parte inferiore si staccò e il resto del veicolo rimase nel fiume.

Tuttavia, gli investigatori credevano di aver trovato prove sufficienti per identificare il veicolo come la station wagon Ford della famiglia Martin. Ma questo non era sufficiente per Mayo. Tornò sul luogo nel agosto 2025 e questa volta trovò resti umani.

Risoluzione del Mistero della Famiglia Martin Scomparsa

L'ufficio del medico legale locale si rivolse alla società Othram, specializzata nella risoluzione di casi freddi tramite analisi del DNA. Gli scheletri trovati vicino al veicolo furono inviati al laboratorio della Othram in Texas. Gli scienziati riuscirono a recuperare DNA solo da un insieme di resti - ma questo era sufficiente.

Secondo un comunicato dell'ufficio dello sceriffo della contea di Hood River, “Grazie a questo processo, Kenneth Martin è stato identificato con certezza e, sulla base delle circostanze in cui sono stati trovati i resti e della valutazione antropologica degli stessi, anche Barbara Martin e Barbie Martin sono stati identificati.”

Finalmente, dopo 67 anni, il mistero su cosa fosse successo alla famiglia Martin era stato in gran parte risolto.

Ufficio dello Sceriffo della Contea di MultnomahAnnuncio di scomparsa di dicembre 1958 che offre una ricompensa di 1.000 $ a chi fornisce informazioni sulla famiglia Martin.

Le autorità hanno dichiarato che non c'erano segni di foul play e che le morti di Kenneth, Barbara, Barbie, Virginia e Sue facevano parte di un terribile incidente. La teoria di Mayo sulla tragedia si allinea strettamente con quella degli investigatori.

“Credo che siano tornati in un modo tale che si siano incastrati in un marciapiede, hanno messo il veicolo in retromarcia e non sono riusciti a muoversi,” disse il subacqueo a KATU 2. “E poi all'improvviso si sono ribaltati e sono tornati in acqua in modo incontrollato... [T] a Cascade Locks, c'era un'area di parcheggio completamente scoperta dove una cosa del genere potrebbe verificarsi negli anni '50.”

L'ufficio dello sceriffo ha ringraziato Mayo e Othram per la risoluzione di questo caso freddo decennale, scrivendo: “Questa identificazione riflette uno sforzo coordinato, una partnership scientifica e i continui progressi nella genealogia forense.”