Il famoso gangster di New York City Jimmy Burke, fonte d'ispirazione per il personaggio di Jimmy Conway nel film Goodfellas, ha sempre avuto la capacità di uscire da ogni situazione.

Essendo un americano di origine irlandese, Burke non è mai stato ufficialmente parte di una famiglia mafiosa. Non potendo diventare un "made man" poiché non era italiano, questa situazione si è rivelata a suo favore. Pur non essendo un membro ufficiale, Jimmy Burke ha mantenuto stretti legami con i membri di alto rango della famiglia Lucchese a Brooklyn e Queens dagli anni '50 fino all'inizio degli anni '80, sfruttando queste connessioni a suo vantaggio.

Thomas Monaster/NY Daily News Archive via Getty ImagesCome descritto nel film "Goodfellas", Jimmy "Gent" Burke, membro della famiglia Lucchese, è stato coinvolto in innumerevoli rapine e omicidi sin dagli anni '50.

Essendo un outsider, Jimmy Burke poteva muoversi come un agente libero, organizzando rapimenti, rapine e omicidi — e riusciva a sfuggire a quasi tutto, persino agli omicidi.

Ad esempio, pochi giorni prima del suo matrimonio, Burke scoprì che l'ex fidanzato della sua futura moglie lo stava infastidendo e lo condivise con alcuni amici. Il giorno del matrimonio, l'ex fidanzato della sposa fu trovato in auto in dodici pezzi.

E questa è solo una delle tante storie che dimostrano quanto fosse spaventoso Jimmy Burke. Anche se successivamente è stato immortalato come "Jimmy Conway" nel film Goodfellas, descrivere tutto ciò che questo temuto gangster ha fatto era impossibile, anche per quel classico del crimine amato.

Warner Bros.Robert De Niro interpreta il personaggio di Jimmy Conway, basato su Jimmy Burke, nel film Goodfellas del 1990.

Oltre ai numerosi omicidi di Burke, l'organizzazione della famosa rapina da 6 milioni di dollari alla Lufthansa nel 1978 è la vera storia di Jimmy "Gent" Burke.

Le Origini Problematiche di Jimmy Burke che lo Hanno Formato

James Burke nacque il 5 luglio 1931 a New York City e iniziò la vita con un difficile inizio. Burke non conobbe mai i suoi veri genitori. Fu adottato all'età di due anni e affrontò oltre dieci anni di violenza, abusi sessuali e vari tipi di benessere offerti da famiglie adottive diverse.

All'età di 13 anni, Burke e la sua attuale famiglia adottiva persero il padre adottivo in un incidente stradale. Dopo l'incidente, la madre adottiva di Burke iniziò a nutrire rancore nei suoi confronti, e la vita del giovane si diresse rapidamente verso uno stile di vita criminale.

Solo due mesi dopo il mortale incidente stradale, Jimmy Burke fu arrestato per un piccolo reato di ordine pubblico, ma fu scagionato; tuttavia, continuò a vivere uno stile di vita criminale, trascorrendo gran parte del suo tempo in riformatori per minorenni e infine in prigione.

In effetti, secondo l'epitaffio di Burke, visse solo 86 giorni come uomo libero tra i 16 e i 22 anni — il che contribuì ad aiutarlo a guadagnare il rispetto dei membri locali della mafia. Jimmy Burke guadagnò ulteriore rispetto quando dimostrò di essere disposto a uccidere per loro.

Alla fine, Burke si collegò alle famiglie mafiose Lucchese e Colombo, conducendo operazioni di usura, contrabbando di sigarette, traffico di droga, rapimenti, rapine a mano armata e omicidi. Mentre commetteva questi crimini e molti altri, i suoi più stretti collaboratori nella famiglia Lucchese furono Henry Hill, Tommy DeSimone e Paul Vario; questi furono anche famosamente ritratti nel film Goodfellas e il personaggio di Burke era conosciuto come Jimmy Conway.

Wikimedia CommonsCome descritto in Goodfellas, Henry Hill era uno dei principali complici di Jimmy Burke.

E in un certo senso, Burke riuscì sempre a cavarsela. Quindi, il più grande contributo di Jimmy Burke alla mafia fu un altro crimine di cui non rispose mai: l'organizzazione della rapina alla Lufthansa.

Jimmy Burke e la Sua Squadra Realizzano la Rapina alla Lufthansa

Nel 1978, un gruppo sconosciuto realizzò la più grande rapina mai avvenuta sul suolo americano, che divenne uno dei crimini più a lungo indagati nella storia degli Stati Uniti. E le autorità non furono mai in grado di provarlo, ma questa rapina fu organizzata non da qualcun altro, ma da Jimmy Burke.

Daily News Archive/Getty ImagesIl titolo del New York Daily News dopo la rapina alla Lufthansa organizzata da Jimmy Burke, 1978.

Jimmy Burke iniziò a pianificare la rapina alla Lufthansa alcuni mesi prima di metterla in atto. Durante una cena con un contabile, il suo socio Henry Hill apprese di uno shockante accordo che si stava verificando all'aeroporto JFK di New York.

Ogni mese, milioni di dollari in contante americano non tracciabile venivano trasportati all'aeroporto; questo era il risultato dei cambi di valuta per soldati e turisti in Germania Ovest.

Quando arrivava con gli aerei, era custodito in una cassa all'aeroporto JFK. Qualche anno prima, alcuni dipendenti dell'aeroporto avevano rubato 22.000 dollari in valuta dalla Lufthansa. In cambio del pagamento, accettarono di aiutare a organizzare il crimine.

Jimmy "Gent" Burke scelse sei uomini dalla famiglia Lucchese, suo figlio e un membro della famiglia Gambino. Realizzarono l'intera operazione in 64 minuti, fruttando a Burke quasi 6 milioni di dollari (più di 22 milioni di dollari secondo gli standard odierni).

Molti furono arrestati, alcuni furono processati e alcuni furono scagionati, ma il genio dietro il crimine non fu mai accusato.

Le Attività Criminali del Vero Jimmy Conway

Quando Jimmy Burke non realizzava rapine da milioni di dollari, organizzava crimini di basso livello a Ozone Park, Queens.

Nick Sorrentino/NY Daily News Archive via Getty ImagesJimmy Burke davanti al suo bar durante la ricerca di cadaveri da parte dell'FBI.

Burke possedeva una fabbrica di abbigliamento chiamata Moo Moo Vedda, che usava per riciclare denaro, e un bar chiamato Robert's Lounge, che fungeva da centro per Burke e la sua squadra.

Nella vita quotidiana, Burke e la sua squadra si guadagnavano da vivere vendendo merce rubata, alcolici senza tasse e sigarette. Il suo trucco preferito era quello di dirottare i camion di consegna che passavano per Ozone Park. Fermava i camion, prendeva le patenti dei conducenti e poi dava a ciascun autista cinquanta dollari dicendo di dimenticarsene.

Questo strano modo di dare mance gli guadagnò il soprannome di “Jimmy Gent” tra la sua squadra e poi tra le famiglie mafiose.

Jimmy Burke andava d'accordo anche con le forze dell'ordine e nel corso degli anni aveva diversi poliziotti corrotti che lavoravano per lui. Dava loro tangenti per identificare i suoi informatori, che misteriosamente scomparivano. Tra i suoi amici più intimi, c'era Remo Cersani, a cui ordinava personalmente le sue esecuzioni.

Quando Cersani sentì che lo avrebbe tradito, lo fece salire in auto e fece in modo che Tommy DeSimone lo uccidesse e lo seppellisse vicino a un campo di bocce.

PhotobucketJimmy Burke con il folle membro della mafia Tommy DeSimone, come descritto nel film Goodfellas.

Secondo Henry Hill, Burke e DeSimone iniziavano sempre a giocare a bocce dicendo: “Ciao Remo, come stai?”.

Nonostante il suo soprannome gentile e la sua reputazione di gentiluomo, Jimmy Burke era una persona piuttosto dura; proprio come il Jimmy Conway del film Goodfellas.

Era noto per azioni come rinchiudere i bambini delle sue vittime nei frigoriferi, strangolare i nemici con fili di pianoforte e vendicarsi brutalmente contro chi lo screditava.

Hill affermò che Jimmy Burke era direttamente responsabile di almeno 60-70 omicidi; tuttavia, potrebbero essercene stati molti di più di cui non era a conoscenza.

La Drammatica Caduta di Jimmy “Gent” Burke

Public DomainLa foto segnaletica di Jimmy Burke del 1979, l'anno dopo la rapina alla Lufthansa.

Intorno al 1982, Henry Hill divenne un informatore per l'FBI, come descritto correttamente nel film Goodfellas, e confessò che c'erano più di una dozzina di corpi sepolti nel Robert's Lounge. Inoltre, denunciò Jimmy Burke per aver truccato partite di basket universitario.

Burke fu infine condannato a 20 anni di carcere, ma il pubblico ministero cercò di ottenere di più. Durante il processo, cercò di dimostrare che Burke era coinvolto nella rapina alla Lufthansa e in alcuni omicidi; tuttavia, per Burke fu un miracolo che il suo coinvolgimento in quegli eventi non poté mai essere provato (anche un membro della mafia della famiglia Bonanno, Vincent Asaro, fu successivamente accusato in relazione alla rapina alla Lufthansa, ma fu infine scagionato).

Durante il suo periodo in prigione, a Burke fu diagnosticato un cancro ai polmoni e morì nel 1996 all'età di 64 anni. Nel 2011 sarebbe stato idoneo per la libertà condizionale.

Bureau of Prisons/Getty ImagesJimmy Burke non affrontò mai accuse relative alla rapina alla Lufthansa.

Anche oggi, i suoi crimini continuano a venire alla luce.

Infatti, nel 2013, Jimmy Burke tornò a far parlare di sé; un'indagine scoprì resti umani nella sua casa, il che dimostrò che la storia di questo famoso genio del crimine potrebbe continuare per molti anni a venire.