O famoso gangster de Nova York, Jimmy Burke, que inspirou o personagem Jimmy Conway no filme Goodfellas, sempre teve a habilidade de escapar de situações complicadas.

Como um americano de origem irlandesa, Burke nunca se juntou oficialmente a uma família da máfia. Por não ser italiano, ele não poderia ser um "made man", mas isso acabou sendo uma vantagem para ele. Apesar de não ser um membro oficial, Jimmy Burke manteve amizades próximas com membros de alto escalão da família Lucchese em Brooklyn e Queens, desde os anos 1950 até o início dos anos 1980, e usou essas conexões em seu benefício.

Thomas Monaster/NY Daily News Archive via Getty ImagesComo retratado no filme “Goodfellas”, Jimmy “Gent” Burke, um membro da família Lucchese, participou de inúmeros assaltos e assassinatos desde os anos 1950.

Como uma espécie de outsider, Jimmy Burke podia agir como um agente livre, organizando sequestros, assaltos e assassinatos — e conseguiu escapar de quase tudo, até mesmo de assassinatos.

Por exemplo, poucos dias antes de seu casamento, Burke descobriu que o ex-namorado de sua noiva estava a importunando e compartilhou isso com alguns amigos. No dia do casamento, o ex-namorado da noiva foi encontrado dentro de seu carro, em partes.

E essa é apenas uma das muitas histórias que mostram o quão aterrorizante Jimmy Burke era. Embora mais tarde tenha sido imortalizado como “Jimmy Conway” por Robert De Niro no filme Goodfellas, descrever tudo o que esse temido gangster fez era impossível, mesmo para aquele amado clássico do crime.

Warner Bros.Robert De Niro interpreta o personagem Jimmy Conway, baseado em Jimmy Burke, no filme Goodfellas de 1990.

Além dos inúmeros assassinatos de Burke, o famoso assalto de 6 milhões de dólares à Lufthansa em 1978 é a verdadeira história de Jimmy “Gent” Burke.

Como os Inícios Problemáticos de Jimmy Burke o Moldaram

James Burke nasceu em 5 de julho de 1931, na cidade de Nova York, e teve um começo de vida difícil. Burke nunca conheceu seus verdadeiros pais. Foi adotado aos dois anos e enfrentou mais de dez anos de violência, abuso sexual e várias bondades oferecidas por diferentes famílias adotivas.

Aos 13 anos, Burke e sua família adotiva perderam seu pai adotivo em um acidente de carro. Após o acidente, a mãe adotiva de Burke começou a nutrir ressentimento contra ele, e a rápida descida do jovem para um estilo de vida criminoso se intensificou.

Somente dois meses após o acidente fatal, Jimmy Burke foi preso por uma pequena infração de ordem pública, mas foi absolvido das acusações; ainda assim, continuou seu estilo de vida criminoso e passou a maior parte de seu tempo em centros de reabilitação juvenil e, eventualmente, em prisões, frequentemente cometendo furtos.

Na verdade, segundo o obituário de Burke, ele viveu apenas 86 dias como um homem livre entre os 16 e 22 anos — o que ajudou a ganhar o respeito dos membros da máfia local. Jimmy Burke ganhou mais respeito ao demonstrar que estava disposto a matar por eles.

Eventualmente, Burke se conectou com as famílias criminosas Lucchese e Colombo, e conduziu várias operações, incluindo agiotagem, contrabando de cigarros, tráfico de drogas, sequestros, assaltos armados e assassinatos. Enquanto cometia esses crimes e muitos outros, seus parceiros mais próximos na família Lucchese foram Henry Hill, Tommy DeSimone e Paul Vario; estes também foram retratados de forma famosa no filme Goodfellas, e o personagem de Burke era conhecido como Jimmy Conway.

Wikimedia CommonsComo retratado em Goodfellas, Henry Hill foi um dos principais cúmplices de Jimmy Burke.

E de alguma forma, Burke sempre conseguiu escapar das situações. Assim, a maior contribuição de Jimmy Burke para a máfia foi outro crime do qual ele nunca prestou contas: a organização do assalto à Lufthansa.

Jimmy Burke e Sua Equipe Realizando o Assalto à Lufthansa

Em 1978, um grupo desconhecido realizou o maior assalto em solo americano, que se tornou um dos crimes mais investigados da história dos EUA. E as autoridades nunca conseguiram provar isso, mas o assalto foi organizado por ninguém menos que Jimmy Burke.

Daily News Archive/Getty ImagesA manchete do New York Daily News após o assalto à Lufthansa, organizado por Jimmy Burke, em 1978.

Jimmy Burke começou a planejar o assalto à Lufthansa meses antes de colocá-lo em prática. Durante um jantar com um contador, seu parceiro Henry Hill soube de uma arrumação chocante que ocorria no aeroporto JFK, em Nova York.

Todo mês, milhões de dólares em dinheiro americano não rastreável eram voados para o aeroporto; isso era resultado das trocas de dinheiro feitas para soldados e turistas na Alemanha Ocidental.

Quando chegava por avião, o dinheiro era guardado em um cofre no JFK. Alguns anos antes, vários funcionários do aeroporto haviam roubado 22.000 dólares em moeda da Lufthansa. Em troca do pagamento, eles concordaram em ajudar a organizar o crime.

Jimmy “Gent” Burke escolheu seis homens da família Lucchese, seu próprio filho e um membro da família Gambino. Eles realizaram toda a operação em 64 minutos, rendendo a Burke quase 6 milhões de dólares (mais de 22 milhões de dólares em valores atuais).

Várias pessoas foram presas, algumas foram julgadas e algumas foram absolvidas, mas o gênio por trás do crime nunca foi acusado.

As Atividades Criminosas do Verdadeiro Jimmy Conway

Quando Jimmy Burke não estava realizando assaltos de milhões de dólares, ele organizava crimes de baixo nível em Ozone Park, no Queens.

Nick Sorrentino/NY Daily News Archive via Getty ImagesJimmy Burke em frente ao seu bar durante a busca por corpos pelo FBI.

Burke possuía uma fábrica de roupas chamada Moo Moo Vedda, que usava para lavar dinheiro, e um bar chamado Robert's Lounge, que servia como um centro para Burke e sua equipe.

No dia a dia, Burke e sua equipe ganhavam a vida vendendo mercadorias roubadas, bebidas e cigarros sem impostos. O truque favorito de Burke era sequestrar caminhões de entrega que passavam por Ozone Park. Ele parava os caminhões, confiscava as carteiras dos motoristas e então dava cinquenta dólares a cada motorista, pedindo que esquecessem o ocorrido.

Essa estranha forma de dar gorjetas lhe rendeu o apelido de “Jimmy Gent” entre sua equipe e, posteriormente, entre as famílias criminosas.

Jimmy Burke também se dava bem com as forças de segurança e, ao longo dos anos, havia vários policiais corruptos que trabalhavam para ele. Ele lhes dava subornos para nomear seus informantes, que misteriosamente desapareciam. Entre seus amigos pessoais próximos, estava Remo Cersani, a quem ele ordenou e executou pessoalmente.

Quando Cersani ouviu rumores de que ele seria traído, Burke o pegou em seu carro, deixou Tommy DeSimone matá-lo e o enterrou ao lado do campo de bocce.

PhotobucketJimmy Burke com o membro da máfia Tommy DeSimone, que frequentemente cometia crimes com ele, como retratado no filme Goodfellas.

Segundo Henry Hill, Burke e DeSimone sempre começavam suas partidas de bocce dizendo: “Olá Remo, como você está?”.

Apesar de seu apelido gentil e de sua reputação como um cavalheiro, Jimmy Burke era bastante duro; assim como o Jimmy Conway do filme Goodfellas.

Ele era conhecido por trancar os filhos pequenos de suas vítimas em geladeiras, estrangular inimigos com cordas de piano e se vingar violentamente daqueles que o difamavam.

Hill alegou que Jimmy Burke era diretamente responsável por pelo menos 60-70 assassinatos; no entanto, poderia haver muitos mais que ele não sabia.

A Queda Dramática de Jimmy “Gent” Burke

Public DomainA foto de identificação de Jimmy Burke em 1979, um ano após o assalto à Lufthansa.

Por volta de 1982, Henry Hill se tornou um informante do FBI, como retratado corretamente no filme Goodfellas, e confessou que havia mais de uma dúzia de pessoas enterradas no Robert's Lounge ao longo dos anos. Ele também denunciou Jimmy Burke por manipular jogos de basquete universitários.

Burke acabou sendo condenado a 20 anos de prisão, mas o promotor tentou obter mais. Durante o julgamento, ele tentou provar que Burke estava envolvido no assalto à Lufthansa e em vários assassinatos; no entanto, como um milagre para Burke, a confusão em torno desses eventos nunca pôde ser provada (um membro da máfia da família Bonanno, Vincent Asaro, também foi posteriormente acusado em conexão com o assalto à Lufthansa, mas acabou sendo absolvido).

Durante seu tempo na prisão, Burke foi diagnosticado com câncer de pulmão e faleceu em 1996, aos 64 anos. Ele seria elegível para liberdade condicional em 2011.

Bureau of Prisons/Getty ImagesJimmy Burke nunca enfrentou acusações relacionadas ao assalto à Lufthansa.

Até hoje, seus crimes ainda estão vindo à tona.

Na verdade, em 2013, Jimmy Burke voltou a ser notícia; uma investigação descobriu restos humanos em sua casa, o que provou que a história desse famoso gênio do crime poderia continuar por muitos anos.