Paul Holes tornou-se uma espécie de celebridade por suas contribuições para resolver o caso do Golden State Killer, que permaneceu sem solução por mais de 40 anos até uma prisão em 2018.

O agora aposentado detetive de casos arquivados do Condado de Contra Costa, na Califórnia, dá palestras sobre seu trabalho e apresenta um podcast popular que inclui o processo de caçar o Golden State Killer, que estuprou e matou dezenas de pessoas a partir da década de 1970.

Jose Carlos Fajardo/MediaNews Group/East Bay Times/Getty ImagesPaul Holes quase pensou em bater na porta de Joseph James DeAngelo para solicitar uma amostra de DNA antes de se aposentar.

Holes esteve nesta busca ao lado da falecida escritora de true crime Michelle McNamara. McNamara reacendeu a busca para encontrar o Golden State Killer e ajudou a juntar as peças para o livro I'll Be Gone In the Dark, que foi adaptado para uma série documental da HBO em 2018.

Embora Holes tenha tido uma longa carreira, seu legado é construído sobre a captura do Golden State Killer usando métodos avançados como evidências de DNA. Holes se aposentou apenas algumas semanas antes da prisão de Joseph James DeAngelo como o Golden State Killer, mas seus insights foram profundamente importantes.

Paul Holes: Do Berço à Academia

Paul Holes nasceu em 15 de março de 1968. Em 1974, ele ainda era uma criança quando o Visalia Ransacker começou a cometer 100 roubos; depois, no final da década de 1970, como o East Area Rapist, estuprou pelo menos 50 mulheres e, no final da década de 1980, como o Original Night Stalker, matou mais de uma dúzia de pessoas.

Laura A. Oda/Digital First Media/The Mercury News/Getty ImagesPaul Holes na coletiva de imprensa anunciando a prisão de Joseph James DeAngelo. 25 de abril de 2018.

Ele era apenas um adolescente na época, mas se tornaria uma das figuras-chave na caça ao homem agora conhecido como Golden State Killer. Depois de se formar pela UC Davis em 1990 com um diploma em bioquímica, ele passou pela academia de polícia para conseguir um lugar no laboratório criminal.

Apesar de ficar fascinado pelas pistas complexas da ciência forense, Holes rapidamente se viu mais interessado no jogo de gato e rato do trabalho policial.

"Muito rapidamente, comecei a me interessar mais pelo lado investigativo, ao ponto de outros técnicos de laboratório dizerem: 'Isso não é da sua conta'", disse ele.

Em 1994, pouco depois de ser contratado como criminologista assistente, ele encontrou um arquivo de papelão velho em um armário de arquivo marcado "EAR" (East Area Rapist). Ele não sabia que jornada estava prestes a começar quando abriu aquele envelope, mas ela iria definir sua carreira.

Paul Holes e o Golden State Killer

A ideia de que o Visalia Ransacker, o East Area Rapist e o Original Night Stalker eram todos a mesma pessoa escapou às autoridades durante a onda de crimes que ocorreu entre 1974 e 1986. A natureza dos crimes era diferente e também ocorreram em diferentes partes da Califórnia.

As autoridades só perceberam que os crimes eram da mesma pessoa em 2001, quando evidências de DNA finalmente conectaram os casos.

Jason LaVeris/FilmMagic/Getty ImagesMichelle McNamara e seu marido, Patton Oswalt, em 2011, quando ela começou a pesquisar o Golden State Killer.

Mas a detetive amadora Michelle McNamara mergulhou fundo nos eventos, evidências, relatórios e testemunhas oculares do criminoso, e compartilhou isso em um fórum público — seu blog, True Crime Diary.

Ela cunhou o apelido "Golden State Killer" e fez contato com detetives como Holes em sua determinação em apanhá-lo.

"Ela realmente me impressionou com seu conhecimento do caso, e conversamos por meses", disse Holes. "Contei a ela algumas coisas extraoficialmente, e quando seu artigo do Los Angeles Magazine sobre o Golden State Killer foi publicado, vi que ela não me dedurou. Isso realmente iniciou uma sensação de confiança."

Wikimedia CommonsUm esboço do Original Night Stalker divulgado pelo FBI.

"Daquele ponto em diante, praticamente investigamos o caso juntos. Ela realmente se tornou minha parceira nisso... e compartilhamos suspeitos e informações."

Mas muito antes de os dois se conhecerem, Holes já havia iniciado uma busca aparentemente infrutífera por conta própria. Depois de se familiarizar com os antigos e empoeirados arquivos do caso, o jovem assistente ficou obcecado pelo caso sem solução do East Area Rapist, procurando suspeitos por mais de 20 anos.

"Quando lia os arquivos do caso e via os atos de barbaridade que ele cometeu contra essas vítimas, comecei a sentir que esse cara precisava ser pego", lembrou Holes.

A polícia tinha esboços baseados nos relatos de sobreviventes, mas eles variavam, descrevendo no final apenas um homem branco de pele clara, olhos claros e cabelo castanho. Amostras de DNA foram coletadas das cenas do crime, mas não correspondiam a nenhum dos suspeitos inicialmente procurados. Não foi até 2017 que o caso deu um grande passo adiante.

Sacramento County Şerif OfisiJoseph James DeAngelo, um ex-policial de Auburn e Exeter, Califórnia, confessou acusações.

Com o surgimento dos bancos de dados genealógicos, Holes contatou a especialista em genealogia genética Barbara Rae-Venter para criar um perfil do suspeito a partir das evidências de DNA do Golden State Killer que haviam sido coletadas.

Os resultados foram extensos o suficiente para finalmente restringir a lista de suspeitos a Joseph James DeAngelo. Holes estava em seu último dia de trabalho quando esperou do lado de fora da casa do homem de 72 anos em Citrus Heights, Califórnia. Holes pensou em ir até sua porta e solicitar uma amostra de DNA, mas mudou de ideia.

"Felizmente, naquele dia, fiz o que fiz, que foi não ir à porta dele", disse Holes. "Pensei nisso. Só para conseguir uma amostra de DNA para descartar esse cara. Mas quem sabe o que teria acontecido se ele me reconhecesse e decidisse fazer algo."

Em vez disso, a polícia coletou evidências de DNA da maçaneta da porta do carro de DeAngelo e de um guardanapo descartado, e as comparou com o sangue que o Golden State Killer deixou nas cenas de seus crimes. Quando perguntaram a Holes se DeAngelo era o homem que procuravam, sua resposta foi definitivamente firme:

"Estou 100% confiante."

Paul Holes: Ícone do True Crime

Paul Holes se tornou um ícone do true crime em 25 de abril de 2018. Quando ele apareceu na coletiva de imprensa anunciando a prisão de DeAngelo sem dizer uma palavra, os fãs notaram sua beleza e compartilharam sua admiração por ele online.

A fã de true crime Allison Birdsong iniciou a hashtag #hotforholes, que rapidamente se tornou tendência nas redes sociais. Inúmeras mulheres declararam que "adoram o chão que ele pisa"; isso ajudou a expandir as oportunidades de carreira pós-aposentadoria do detetive aposentado.

Randy Pench/Sacramento Bee/Tribune News Service/Getty ImagesJoseph James DeAngelo é julgado em um tribunal de Sacramento em abril de 2018.

A XG Productions — ex-agentes do governo — rapidamente percebeu que essa nova estrela tinha entrado em seu nicho de talento. O ex-analista de perfil criminal do FBI Jim Clemente, que agora trabalha para a XG Productions, ajudou a produzir o programa Criminal Minds, contou a Holes o quão grande eram suas opções.

Ele levou Holes a uma convenção de true crime em Nashville, onde "cerca de 3.000 mulheres... decidiram que ele é muito atraente".

Desde então, Holes passou a trabalhar com a United Talent Agency, que gerencia seus compromissos de palestras em todo o país. Holes e Clemente co-escreveram Evil Has a Name: The Untold Story of the Golden State Killer Investigation, e Holes lançou seu próprio podcast — The Murder Squad — com o jornalista investigativo Billy Jensen.

Mais recentemente, sua perseverança em capturar o assassino foi documentada na adaptação documental da HBO do livro de Michelle McNamara, I'll Be Gone In the Dark.

"O tempo, a energia e a dedicação que ele dedicou para capturar o Golden State Killer é algo que as mulheres em todos os lugares devem admirar", explicou Birdsong.

O objeto do trabalho investigativo obsessivo de Holes, Joseph James DeAngelo, confessou 26 acusações de sua onda de estupros e assassinatos. Ele acabou sendo condenado por 13 acusações de assassinato com circunstâncias especiais adicionais, juntamente com 13 acusações de sequestro por roubo.

Em agosto de 2020, ele recebeu um total de 12 sentenças de prisão perpétua, condenando-o a ficar na prisão para sempre — encerrando o maior caso da ilustre carreira de Paul Holes.