Paul Holes est devenu une sorte de célébrité grâce à ses contributions à la résolution de l'affaire du tueur de l'État d'Or, qui est restée non résolue pendant plus de 40 ans, jusqu'à une arrestation en 2018.

L'ancien détective des affaires non résolues du comté de Contra Costa, en Californie, maintenant à la retraite, donne des conférences sur son travail et anime un podcast populaire qui comprend le processus de traque du tueur de l'État d'Or, qui a peut-être violé et tué des dizaines de personnes depuis les années 1970.

Jose Carlos Fajardo/MediaNews Group/East Bay Times/Getty ImagesPaul Holes a presque pensé à frapper à la porte de Joseph James DeAngelo pour demander un échantillon d'ADN avant sa retraite.

Holes était en quête avec la regrettée écrivain de true crime Michelle McNamara. McNamara a ravivé la recherche du tueur de l'État d'Or et l'a aidée à rassembler les pièces pour son livre I’ll Be Gone In the Dark, qui a été adapté en une série documentaire HBO en 2018.

Bien que Holes ait eu une longue carrière, son héritage repose sur l'arrestation du tueur de l'État d'Or en utilisant des méthodes avancées comme les preuves ADN. Holes a pris sa retraite juste quelques semaines avant l'arrestation de Joseph James DeAngelo en tant que tueur de l'État d'Or, mais ses connaissances étaient extrêmement précieuses.

Paul Holes : Du berceau à l'académie

Paul Holes est né le 15 mars 1968. En 1974, alors qu'il n'était encore qu'un enfant, le Visalia Ransacker a commencé à commettre 100 vols ; puis, à la fin des années 1970, il a violé au moins 50 femmes en tant que violeur de la région de l'Est, et à la fin des années 1980, il a tué plus d'une douzaine de personnes en tant que Chasseur de Nuit Original.

Laura A. Oda/Digital First Media/The Mercury News/Getty ImagesPaul Holes lors de la conférence de presse annonçant l'arrestation de Joseph James DeAngelo, le 25 avril 2018.

Il était encore jeune à l'époque, mais il allait devenir l'une des figures clés à traquer l'homme qui est maintenant connu sous le nom de tueur de l'État d'Or. Après avoir obtenu son diplôme en biochimie de l'UC Davis en 1990, il a suivi l'académie de police pour obtenir un poste dans un laboratoire criminel.

Bien qu'il ait été fasciné par les indices complexes des sciences judiciaires, Holes a rapidement commencé à s'intéresser davantage au côté enquête de la police, au point que les autres employés du laboratoire lui disaient : « Ce n'est pas ton travail ».

En 1994, peu après avoir été embauché en tant qu'assistant criminologue, il a trouvé un dossier manille avec « EAR » (Violeur de la région de l'Est) écrit dessus dans un ancien classeur. Lorsqu'il a ouvert cette enveloppe, il ne savait pas quel voyage il allait entreprendre, mais cela allait définir sa carrière.

Paul Holes et le tueur de l'État d'Or

La théorie selon laquelle le Visalia Ransacker, le Violeur de la région de l'Est et le Chasseur de Nuit Original étaient tous la même personne a échappé aux autorités pendant la vague de crimes qui s'est produite entre 1974 et 1986. La nature des crimes était différente et ils se produisaient également dans différentes régions de Californie.

Ce n'est qu'en 2001, lorsque les preuves ADN ont enfin permis de relier les affaires, que les autorités ont compris qu'il s'agissait d'une seule et même personne.

Jason LaVeris/FilmMagic/Getty ImagesMichelle McNamara et son mari Patton Oswalt en 2011, au moment où elle a commencé à enquêter sur le tueur de l'État d'Or.

Cependant, l'amateur détective Michelle McNamara a effectué une enquête approfondie sur les événements, les preuves, les rapports et les témoignages concernant le criminel, qu'elle a partagée dans un espace public — sur son blog True Crime Diary.

Elle a inventé le pseudonyme de tueur de l'État d'Or et a établi des relations avec des détectives comme Holes dans sa recherche déterminée pour l'attraper.

« Elle m'a vraiment surpris par sa connaissance du dossier, et nous avons parlé pendant des mois », a déclaré Holes. « Je lui ai dit certaines choses sans réserve, et quand l'article qu'elle a écrit sur le tueur de l'État d'Or est sorti dans Los Angeles Magazine, j'ai vu qu'elle ne m'avait pas trahi. Cela a vraiment instauré un sentiment de confiance. »

Wikimedia CommonsUn croquis du Chasseur de Nuit Original publié par le FBI.

« À partir de ce moment-là, nous avons presque enquêté sur l'affaire ensemble. Elle est vraiment devenue ma partenaire dans ce travail… et nous avons partagé des suspects et des informations. »

Cependant, bien avant leur rencontre, Holes avait commencé une quête apparemment désespérée par lui-même. Après avoir rencontré d'anciens dossiers criminels poussiéreux, le jeune assistant est devenu obsédé par l'affaire non résolue du Violeur de la région de l'Est et a commencé à suivre des suspects pendant plus de 20 ans.

« En lisant les dossiers de l'affaire et en voyant les atrocités qu'il a commises contre ces victimes, j'ai commencé à penser que cet homme devait être arrêté », se souvient Holes.

Il y avait des croquis dessinés par la police basés sur les témoignages des survivants, mais ceux-ci étaient différents et décrivaient finalement seulement un homme blanc à la peau claire, aux yeux clairs et aux cheveux bruns. Des échantillons ADN ont été prélevés sur les scènes de crime, mais cela ne correspondait à aucun des suspects initialement envisagés. Jusqu'en 2017, l'affaire n'a pas fait de progrès significatif.

Bureau du shérif du comté de SacramentoJoseph James DeAngelo, ancien policier à Auburn et Exeter, en Californie, a plaidé coupable à 26 chefs d'accusation.

Avec l'émergence des bases de données généalogiques, Holes a contacté l'experte en généalogie génétique Barbara Rae-Venter pour établir un profil du suspect à partir des preuves ADN du tueur de l'État d'Or.

Les résultats étaient suffisamment complets pour réduire finalement la liste des suspects à Joseph James DeAngelo. Holes était devant la maison de l'homme de 72 ans à Citrus Heights, en Californie, le jour de son dernier travail. Holes a pensé à frapper à sa porte et à demander un échantillon d'ADN, mais a changé d'avis.

« En fait, je suis heureux de ne pas être allé à sa porte ce jour-là », a déclaré Holes. « J'y ai pensé. Juste pour obtenir un échantillon d'ADN pour l'écarter. Mais qui sait ce qui se serait passé s'il m'avait reconnu et avait décidé de faire quelque chose. »

À la place, la police a prélevé des preuves ADN sur la poignée de porte de la voiture de DeAngelo et sur des serviettes jetées, et a fait correspondre cela avec les preuves laissées sur les scènes de crime du tueur de l'État d'Or. Lorsque Holes a été interrogé pour savoir si DeAngelo était l'homme recherché, sa réponse était catégorique :

« Je suis à 100 % sûr. »

Paul Holes : Une icône du vrai crime

Paul Holes est devenu une icône du vrai crime le 25 avril 2018. Lors de la conférence de presse annonçant l'arrestation de DeAngelo, il est apparu sans dire un mot, et ses admirateurs ont remarqué son charme et ont partagé leur admiration pour lui sur Internet.

La fan de vrai crime Allison Birdsong a lancé le hashtag #hotforholes, qui est rapidement devenu tendance sur les réseaux sociaux. Elle a déclaré que d'innombrables femmes "adoraient tellement l'endroit où il marchait" ; cela a aidé l'ancien détective à élargir ses opportunités de carrière après sa retraite.

Randy Pench/Sacramento Bee/Tribune News Service/Getty ImagesJoseph James DeAngelo est jugé en avril 2018 devant le tribunal de Sacramento.

XG Productions, c'est-à-dire les anciens agents G, ont rapidement remarqué que cette nouvelle star avait intégré leur vivier de talents. Jim Clemente, un ancien profilage du FBI qui travaille actuellement pour XG Productions et aide à produire la série Criminal Minds, a informé Holes de l'ampleur de ses options.

Holes a été amené à une convention de vrai crime à Nashville, où "environ 3 000 femmes... pensaient qu'il était très facilement regardable".

Depuis lors, Holes a commencé à travailler avec l'agence United Talent Agency, qui gère des événements de prise de parole à travers le pays. Holes et Clemente ont coécrit un livre intitulé Evil Has a Name: The Untold Story of the Golden State Killer Investigation, et Holes a lancé son propre podcast — The Murder Squad — avec le journaliste d'investigation Billy Jensen.

Plus récemment, sa détermination à capturer le tueur a été documentée dans l'adaptation documentaire HBO du livre de Michelle McNamara, I’ll Be Gone In the Dark.

« Le temps, l'énergie et le dévouement qu'il a consacrés à capturer le tueur de l'État d'Or sont quelque chose que toutes les femmes devraient apprécier », a déclaré Birdsong.

Joseph James DeAngelo, qui était l'objet de l'obsession de l'enquête de Holes, a plaidé coupable à 26 chefs d'accusation dans une vague de viols et de meurtres. Il a finalement été jugé pour 13 meurtres avec des circonstances spéciales supplémentaires, ainsi que pour 13 accusations d'enlèvement.

En août 2020, il a été condamné à un total de 12 peines de réclusion à perpétuité, l'envoyant en prison pour toujours ; cela a également clôturé le plus grand dossier de la carrière impressionnante de Paul Holes.