Henry Aldridge & SonsGilet de sauvetage porté par Laura Mabel Francatelli lorsque le Titanic a coulé en 1912.

Dans la nuit du 14 avril 1912, Laura Mabel Francatelli se préparait à dormir à bord du RMS Titanic lorsqu'elle entendit un grand bruit. Elle monta immédiatement sur le pont du navire, monta dans un canot de sauvetage et regarda avec choc le Titanic sombrer dans les eaux froides et sombres de l'Atlantique Nord. Maintenant, le gilet de sauvetage qu'elle portait cette nuit maudite a été vendu aux enchères pour 906 000 dollars.

Bien qu'il y ait eu plus de 3 000 gilets de sauvetage à bord du Titanic cette nuit-là, la plupart ont disparu dans l'histoire, et quelques-uns qui ont survécu ont été envoyés dans des musées. Le gilet de sauvetage de Francatelli se dresse comme le seul gilet de sauvetage de rescapé du Titanic vendu aux enchères, un souvenir effrayant d'une des pires catastrophes de l'histoire moderne.

L'histoire du gilet de sauvetage de Laura Mabel Francatelli du Titanic

Laura Mabel Francatelli était passagère lors du premier voyage du RMS Titanic de Southampton, en Angleterre, à New York. Francatelli voyageait en première classe avec la célèbre créatrice de mode Lady Lucy Duff-Gordon et son mari, Sir Cosmo Duff-Gordon.

Encyclopedia TitanicaLaura Mabel Francatelli, rescapée du Titanic, peu après avoir été sauvée.

Selon ce que Francatelli a écrit plus tard dans une lettre, alors qu'elle se préparait à dormir le 14 avril 1912, elle sentit le Titanic heurter un iceberg. "J'ai entendu un bruit", a-t-elle dit, "ce bruit a secoué moi et tout dans ma cabine."

Francatelli quitta sa cabine et apprit que le navire avait heurté un iceberg - mais on lui dit qu'il n'y avait pas de danger. Cependant, l'état du navire montrait le contraire. Les gens couraient dans les escaliers, et Francatelli vit de l'eau dans les couloirs en se dirigeant vers le cabinet de son patron.

ullstein bild/ullstein bild via Getty ImagesLe Titanic, peu avant le début de son premier voyage à Southampton. 10 avril 1912.

Alors que Lucy Duff-Gordon s'habillait, un homme passa près d'eux et leur dit de mettre des gilets de sauvetage. Selon Henry Aldridge & Son, ce rare vestige "possède douze poches en toile remplies de liège, des supports d'épaule et des sangles latérales." Pour Francatelli, porter ce gilet rendait la dangerosité de leur situation encore plus évidente. "Je me suis senti comme de la pierre", a-t-elle écrit dans sa lettre, "mais avec Madame [Duff-Gordon], nous avons prié Dieu de nous protéger et de nous garder en sécurité, si c'était sa volonté."

Ensuite, tous les trois montèrent sur le pont du navire, où de nombreuses personnes étaient appelées à monter dans des canots de sauvetage.

"J'ai dit à Sir Cosmo, 'Je pense que nous coulons,'" se souvient Francatelli dans sa lettre. "Il a répondu, 'Ne dis pas de bêtises, éloignons-nous d'ici.'"

Comment Laura Mabel Francatelli a survécu au naufrage du Titanic

Archives nationalesUn canot de sauvetage du Titanic similaire à celui dans lequel Laura Mabel Francatelli a embarqué.

Selon Francatelli, elle et Lucy Duff-Gordon ont été placées dans des canots de sauvetage, mais elles ont refusé de laisser Cosmo derrière. Les trois ont été pris à bord de l'un des derniers canots de sauvetage à quitter le navire - le Canot de Sauvetage No. 1 - avec "deux autres gentlemen américains" et sept membres d'équipage. De cette perspective, Francatelli a regardé le grand navire sombrer dans l'océan, à environ 200 mètres du Titanic.

"Nous avons tout vu et avons regardé cette énorme chose sombrer rapidement," a raconté Francatelli dans sa lettre. "Puis il y a eu d'horribles, horribles explosions et tout est devenu noir. Ensuite, il y a eu les cris et les hurlements terrifiants de 1 600 âmes précieuses luttant pour leur vie dans l'eau. Oh, je n'oublierai jamais cette nuit horrible, nager dans l'océan avec ce petit canot, écouter cette douleur horrible dans ce froid glacial."

Cependant, Francatelli et les autres dans le canot de sauvetage ne sont pas revenus pour sauver plus de gens, alors que leur canot aurait pu accueillir plus de passagers - cette décision a ensuite suscité des controverses. En conséquence, environ 1 500 personnes ont perdu la vie dans ce naufrage ; Francatelli et les autres survivants ont été secourus quelques heures plus tard par le RMS Carpathia.

Henry Aldridge & SonsLe gilet de sauvetage que Laura Mabel Francatelli a pris du Titanic a maintenant été vendu pour 906 000 dollars.

À bord du navire, Francatelli et sept autres survivants du Canot de Sauvetage No. 1 ont tous signé son gilet de sauvetage. Leurs signatures fanées sont encore visibles aujourd'hui.

Le gilet de sauvetage avait été caché du public pendant des décennies. Il y a 20 ans, un collectionneur privé a acheté le gilet de la famille de Francatelli.

Maintenant, ce rare gilet de sauvetage a été vendu aux enchères à un prix étonnant comme un autre vestige extraordinaire du naufrage du Titanic.