Rob Hall a toujours été un alpiniste.

Né à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, Hall a commencé à grimper dans les Alpes du Sud à un jeune âge et s'est rapidement tourné vers des montagnes plus difficiles. À 19 ans, il a gravi son premier sommet de l'Himalaya. À 20 ans, il a établi un record de vitesse en grimpant le mont Cook. Hall allait gravir les Sept Sommets et réaliser de manière impressionnante quatre sommets de l'Everest.

Cependant, la passion de Hall pour l'alpinisme allait prendre une tournure tragique en 1996. Cette année-là, alors qu'il emmenait un groupe d'alpinistes au mont Everest, Hall s'est retrouvé piégé dans une tempête violente. Choisissant de rester avec un autre alpiniste, Hall a perdu la vie au sommet à l'âge de 35 ans.

Ceci est l'histoire de la vie et de la mort de l'alpiniste Rob Hall, qui a perdu la vie lors de la catastrophe de l'Everest en 1996.

Comment l'amour de Rob Hall pour l'alpinisme a-t-il commencé ?

Adventure ConsultantsRob Hall, 1992.

Né le 14 janvier 1961 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, Robert Edwin Hall a découvert son amour pour l'alpinisme à un jeune âge. Élevé à l'ombre des Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande, Hall a commencé à explorer les montagnes environnantes. Selon son témoignage dans le journal Independent, à 14 ans, il a quitté l'école pour concevoir des équipements d'alpinisme pour une entreprise de sport locale tout en continuant à développer ses compétences en alpinisme.

En 1980, à 19 ans, Hall a gravi l'Ama Dablam au Népal. L'année suivante, Hall et un partenaire d'escalade ont gravi la face Caroline du mont Cook en Nouvelle-Zélande en un temps record. Cependant, sa carrière d'alpiniste a vraiment pris son envol dans les années 1990.

En 1990, Hall a gravi le mont Everest pour la première fois avec son partenaire d'escalade Gary Ball et le fils du pionnier de l'Everest, Edmund Hillary, Peter Hillary. La même année, il a également complété les Sept Sommets et a gravi le K2, la deuxième plus haute montagne du monde, en 1994, et le Cho Oyu, la sixième plus haute montagne du monde, en 1994 et 1995. De plus, Hall est retourné à l'Everest trois fois de plus en 1992, 1993 et 1994.

Adventure ConsultantsLes succès d'alpinisme de Rob Hall étaient légendaires et ont rapidement conduit à la création de sa propre entreprise d'alpinisme avec son ami et alpiniste Gary Ball.

Au cours de ce processus, Hall et Ball ont créé leur propre entreprise de guidage en montagne en 1991 : Adventure Consultants. En 1992, ils ont organisé la première expédition commerciale de guidage au mont Everest et ont atteint le sommet avec six clients et quatre sherpas.

L'année suivante, une tragédie s'est produite ; Ball est décédé en 1993 d'un œdème pulmonaire alors qu'il grimpait le Dhaulagiri avec Hall. Hall a dû enterrer son ami sur les pentes de la montagne, mais bien que cet événement ait été traumatisant, Hall a continué seul avec son entreprise.

En mai 1996, Rob Hall se préparait à emmener un groupe de clients au mont Everest. Chacun avait payé 65 000 dollars pour ce privilège et il n'y avait pas vraiment de raison de s'inquiéter. Après tout, Hall avait déjà gravi la montagne quatre fois auparavant.

Cependant, la catastrophe les attendait.

Les coulisses de la catastrophe de l'Everest de 1996

YouTubeRob Hall, vêtu de vêtements violets, avec ses clients et guides avant la tentative de catastrophe de 1996.

Le 10 mai 1996, Rob Hall et deux guides se préparaient à diriger un groupe de huit clients vers le mont Everest. Dans le groupe se trouvaient le journaliste Jon Krakauer, qui écrirait plus tard sur la catastrophe dans le livre Into Thin Air, un facteur nommé Doug Hansen et le pathologiste texan Beck Weathers. Weathers allait à peine survivre aux 48 heures suivantes.

Le groupe est parti à minuit et s'est rapidement joint à un autre groupe dirigé par Scott Fischer. Il y avait un troisième groupe qui grimpait ce jour-là, ce qui a provoqué un embouteillage sur les pentes sud de l'Everest. Il n'y avait qu'un étroit chemin. Pourtant, 33 personnes essayaient d'atteindre le sommet.

La surpopulation a causé des retards dangereux ; la nécessité inattendue d'établir des lignes fixes a également compliqué la situation. Pendant ce temps, le groupe de Hall s'est dispersé lorsqu'il a appris que la vue de Weathers était entravée en raison d'une récente opération de la cornée. Hall a ordonné à Weathers de rester en arrière et le groupe a continué sans lui.

Ils n'ont pas pu atteindre le sommet après 14 heures, ce qui a mis leur descente en danger. Partir du sommet après 14 heures signifiait qu'ils ne pourraient pas atteindre le camp avant la nuit, et descendre la montagne dans l'obscurité était dangereux. Pendant ce temps, une tempête avait commencé à se former et les alpinistes ont rapidement été confrontés à des vents glaciaux et à des conditions de couverture blanche.

“Il y avait le chaos là-bas,” avait rappelé Krakauer à Time en 1996. “La tempête ressemblait à un ouragan, mais le froid du vent était de trois chiffres. Il n'y a pas d'oxygène, tu ne peux pas respirer, tu ne peux pas penser.”

Ensuite, Hansen s'est évanoui. Rob Hall a choisi de rester avec lui pendant que le reste de son groupe tentait de descendre les pentes de la montagne.

La Mort de Rob Hall au Mont Everest

À 16h30, 16 des 33 personnes tentant d'atteindre le sommet de l'Everest étaient piégées sur la montagne ; une forte tempête frappait les pentes de la montagne avec des vents glaciaux de 70 miles/heure. De nombreuses personnes ont disparu lors de l'expédition de Hall, y compris Hall lui-même. Cependant, le lendemain matin à 4h45, Hall réussit à envoyer un message radio au camp de base.

Rdevany/Wikimedia CommonsMême par temps clair, le Mont Everest est rempli de dangers.

“Y a-t-il quelqu'un pour venir me chercher ?” demanda-t-il, selon Time en 2007.

Hall informa le camp de base que Hansen était mort pendant la nuit, exposé aux éléments et en manque d'oxygène. Pendant ce temps, Hall était piégé et sa situation commençait à se détériorer. Au camp de base, il a déclaré : “Je suis trop maladroit pour bouger.”

Selon Time, les équipes de secours ont tenté deux fois d'atteindre Hall, mais ont échoué. Un autre guide, Andy Harris, aurait également essayé d'atteindre Hall ; sa pelle à glace a ensuite été trouvée près du corps de Hall, mais Harris a disparu dans la montagne et n'a jamais été retrouvé.

“Je vais tenir bon,” a déclaré Hall, lorsque le camp de base lui a informé qu'un groupe de sherpas n'avait pas pu l'atteindre mais avait laissé un marquage de bâton de ski et des bouteilles d'oxygène à environ 800 pieds de sa position.

Cependant, personne ne connaissait mieux les dangers de l'Everest que Rob Hall.

Finalement, il a appelé sa femme, enceinte de sept mois, et a pu lui parler une dernière fois.

“Bonne nuit, mon chéri,” lui a-t-il dit. “S'il te plaît, ne t'inquiète pas trop.”

Peu de temps après, Rob Hall est mort à l'âge de 35 ans sur les pentes de la montagne. Son corps est toujours connu pour être sur le Mont Everest.

Il n'était pas la seule victime de la catastrophe de l'Everest de 1996. Ce jour-là, huit alpinistes ont perdu la vie ; Hall, Hansen, Harris et une cliente de Hall, Yasuko Namba, ainsi qu'un autre chef d'expédition sur la montagne, Scott Fischer. Pendant ce temps, Weathers avait été abandonné à la mort, mais a réussi à descendre au camp de base. Il a survécu, mais a subi d'horribles engelures et a dû subir des amputations de son nez, de son bras droit, de plusieurs doigts de sa main gauche et de certaines parties de ses pieds.

La mort de Rob Hall et la catastrophe de l'Everest de 1996 étaient un froid rappel de la puissance de la nature. Sur la plus haute montagne du monde, même les alpinistes expérimentés peuvent faire face au danger et à la mort.