Le célèbre gangster de New York, Jimmy Burke, qui a inspiré le personnage de Jimmy Conway dans le film Goodfellas, avait toujours la capacité de se tirer d'affaire.

En tant qu'Américain d'origine irlandaise, Burke n'a jamais été officiellement membre d'une famille mafieuse. N'étant pas italien, il ne pouvait pas devenir un "made man", mais cela a joué en sa faveur. Bien qu'il ne fût pas un membre officiel, Jimmy Burke a maintenu des amitiés étroites avec des membres de haut rang de la famille Lucchese à Brooklyn et Queens, de la fin des années 1950 au début des années 1980, et a utilisé ces connexions à son avantage.

Thomas Monaster/NY Daily News Archive via Getty ImagesComme décrit dans le film Goodfellas, Jimmy "Gent" Burke, membre de la famille Lucchese, a participé à de nombreux vols et meurtres depuis les années 1950.

En tant que personne marginale, Jimmy Burke pouvait se déplacer comme un agent libre, orchestrant des enlèvements, des vols et des meurtres — et il a réussi à échapper à presque tout, même au meurtre.

Par exemple, quelques jours avant son mariage, Burke a appris que l'ex-petit ami de sa fiancée la harcelait et il a partagé cela avec quelques amis. Le jour du mariage, l'ex-petit ami de la mariée a été retrouvé dans sa voiture, découpé en une douzaine de morceaux.

Et ceci n'est qu'une des nombreuses histoires qui illustrent à quel point Jimmy Burke était terrifiant. Bien qu'il ait été immortalisé plus tard par Robert De Niro dans le film Goodfellas en tant que "Jimmy Conway", décrire tout ce que cet horrible gangster a accompli était même impossible pour ce classique du crime tant aimé.

Warner Bros.Robert De Niro incarne le personnage de Jimmy Conway, basé sur Jimmy Burke, dans le film Goodfellas de 1990.

Outre les nombreux meurtres de Burke, l'organisation du célèbre vol de 6 millions de dollars de Lufthansa en 1978 est l'histoire vraie de Jimmy "Gent" Burke.

Les débuts difficiles de Jimmy Burke qui l'ont façonné

James Burke est né le 5 juillet 1931 à New York City et a eu un début de vie difficile. Burke n'a jamais connu ses véritables parents. À l'âge de deux ans, il a été adopté et a été confronté à plus de dix ans de violence, d'abus sexuels et de diverses bienveillances offertes par différentes familles d'accueil.

À 13 ans, Burke a perdu son père adoptif dans un accident de la route. Après l'accident, la mère adoptive de Burke a commencé à lui en vouloir, et la tendance du jeune garçon à adopter un style de vie criminel a rapidement augmenté.

À peine deux mois après l'accident mortel, Jimmy Burke a été arrêté pour une infraction mineure à l'ordre public, mais il a été acquitté ; néanmoins, il a continué à mener un style de vie criminel, passant la majeure partie de son temps dans des centres de réhabilitation pour jeunes et finalement en prison.

En fait, selon l'obituaire de Burke, il a vécu seulement 86 jours en tant qu'homme libre entre 16 et 22 ans — ce qui l'a aidé à gagner le respect des membres de la mafia locale. Jimmy Burke a gagné encore plus de respect lorsqu'il a montré qu'il était prêt à tuer pour eux.

Finalement, Burke a établi des liens avec les familles criminelles Lucchese et Colombo, menant de nombreuses opérations telles que le prêt usuraire, la contrebande de cigarettes, le trafic de drogue, les enlèvements, les vols à main armée et les meurtres. En commettant ces crimes et bien d'autres, ses plus proches associés au sein de la famille Lucchese étaient Henry Hill, Tommy DeSimone et Paul Vario ; ces derniers ont également été célèbres dans le film Goodfellas, où le personnage de Burke était connu sous le nom de Jimmy Conway.

Wikimedia CommonsComme le décrit Goodfellas, Henry Hill était l'un des principaux complices de Jimmy Burke.

Et d'une manière ou d'une autre, Burke a toujours réussi à se tirer d'affaire. Ainsi, la plus grande contribution de Jimmy Burke à la mafia était un autre crime pour lequel il n'a jamais eu à rendre des comptes : l'organisation du vol de Lufthansa.

Jimmy Burke et son équipe réalisent le vol de Lufthansa

En 1978, un groupe inconnu a réalisé le plus grand vol jamais effectué sur le sol américain, devenant l'un des crimes les plus longtemps investigués de l'histoire des États-Unis. Et les autorités n'ont jamais pu le prouver, mais ce vol a été organisé par Jimmy Burke, et personne d'autre.

Daily News Archive/Getty ImagesLe titre du New York Daily News après le vol de Lufthansa organisé par Jimmy Burke, en 1978.

Jimmy Burke a commencé à planifier le vol de Lufthansa quelques mois avant de le mettre en œuvre. Lors d'un dîner avec un comptable, son associé Henry Hill a appris un arrangement choquant qui se déroulait à l'aéroport JFK de New York.

Chaque mois, des millions de dollars en espèces américaines non traçables étaient envoyés à l'aéroport ; cela résultait des échanges de devises pour les soldats et les touristes en Allemagne de l'Ouest.

Lorsqu'ils arrivaient par avion, l'argent était caché dans un coffre à JFK. Quelques années auparavant, plusieurs employés de l'aéroport avaient volé 22 000 dollars en devises de Lufthansa. En échange de l'argent, ils avaient accepté d'aider à organiser le crime.

Jimmy "Gent" Burke a choisi six hommes de la famille Lucchese, son propre fils et un membre de la famille Gambino. Ils ont réalisé toute l'opération en 64 minutes, rapportant à Burke près de 6 millions de dollars (plus de 22 millions de dollars selon les normes d'aujourd'hui).

De nombreuses personnes ont été arrêtées, quelques-unes ont été jugées et certaines ont été acquittées, mais le génie derrière le crime n'a jamais été accusé.

Les activités criminelles réelles de Jimmy Conway

Lorsque Jimmy Burke ne réalisait pas de vols de millions de dollars, il organisait des crimes de bas niveau à Ozone Park dans le Queens.

Nick Sorrentino/NY Daily News Archive via Getty ImagesJimmy Burke devant sa taverne pendant la recherche de corps par le FBI.

Burke possédait une usine de vêtements appelée Moo Moo Vedda, qu'il utilisait pour blanchir de l'argent, ainsi qu'une taverne appelée Robert's Lounge, qui servait de centre pour Burke et son équipe.

Dans la vie quotidienne, Burke et son équipe gagnaient leur vie en vendant des marchandises volées, des boissons et des cigarettes sans taxes. L'une des manœuvres préférées de Burke était de détourner les camions de livraison passant par Ozone Park. Il arrêtait les camions, prenait les permis de conduire des chauffeurs, puis donnait cinquante dollars à chaque chauffeur en leur disant d'oublier l'incident.

Cette étrange façon de donner des pourboires lui a valu le surnom de "Jimmy Gent" parmi son équipe et plus tard parmi les familles criminelles.

Jimmy Burke s'entendait également bien avec les forces de l'ordre, et au fil des ans, plusieurs policiers corrompus ont travaillé pour lui. Il leur versait des pots-de-vin pour qu'ils lui donnent les noms de leurs informateurs, qui disparaissaient mystérieusement. Parmi ses amis personnels proches, il y avait Remo Cersani, qu'il a personnellement ordonné d'exécuter.

Lorsque Cersani a eu vent de son intention de le trahir, Burke l'a fait monter dans sa voiture et a demandé à Tommy DeSimone de le tuer, puis il l'a enterré près d'un terrain de bocce.

PhotobucketJimmy Burke avec le fou membre de la mafia Tommy DeSimone, comme décrit dans le film Goodfellas.

Selon Henry Hill, Burke et DeSimone commençaient toujours à jouer au bocce en disant : "Salut Remo, comment ça va ?".

Malgré son surnom courtois et sa réputation de gentleman, Jimmy Burke était en réalité assez dur ; tout comme Jimmy Conway dans le film Goodfellas.

Il était connu pour enfermer les enfants de ses victimes dans des réfrigérateurs, étrangler ses ennemis avec des cordes de piano et se venger violemment de ceux qui le diffamaient.

Hill a affirmé que Jimmy Burke était directement responsable d'au moins 60 à 70 meurtres ; cependant, il pourrait y en avoir bien plus qu'il ne le savait.

La chute dramatique de Jimmy "Gent" Burke

Domaine publicLa photo d'identité de Jimmy Burke en 1979, l'année suivant le vol de Lufthansa.

Vers 1982, Henry Hill est devenu un informateur pour le FBI, comme il est correctement décrit dans le film Goodfellas, et a avoué qu'il y avait plus d'une douzaine de corps enterrés dans le Robert's Lounge au fil des ans. Il a également dénoncé Jimmy Burke pour avoir truqué des matchs de basket universitaire.

Burke a finalement été condamné à 20 ans de prison, mais le procureur a tenté d'en obtenir davantage. Lors du procès, il a essayé de prouver que Burke était impliqué dans le vol de Lufthansa et plusieurs meurtres ; cependant, pour Burke, c'était un miracle, car l'implication dans ces événements n'a jamais pu être prouvée (un membre de la mafia de la famille Bonanno, Vincent Asaro, a également été accusé plus tard en lien avec le vol de Lufthansa, mais a finalement été acquitté).

Durant son incarcération, Burke a été diagnostiqué avec un cancer du poumon et est décédé en 1996 à l'âge de 64 ans. Il aurait été éligible à une libération conditionnelle en 2011.

Bureau des prisons/Getty ImagesJimmy Burke n'a jamais été accusé d'aucune charge liée au vol de Lufthansa.

Encore aujourd'hui, ses crimes continuent d'émerger.

En fait, en 2013, Jimmy Burke a de nouveau fait la une des journaux ; une enquête a trouvé des restes humains chez lui, prouvant que l'histoire de ce célèbre génie du crime pourrait se poursuivre encore des années.