Henry Aldridge & SonsChaleco salvavidas usado por Laura Mabel Francatelli cuando el Titanic se hundió en 1912.

En la noche del 14 de abril de 1912, Laura Mabel Francatelli se preparaba para dormir en el RMS Titanic cuando escuchó un gran estruendo. Salió inmediatamente a la cubierta del barco, subió a un bote salvavidas y observó con horror cómo el Titanic se hundía en las frías y oscuras aguas del Atlántico Norte. Ahora, el chaleco salvavidas que llevaba esa noche maldita se vendió en subasta por 906,000 dólares.

A pesar de que había más de 3,000 chalecos salvavidas a bordo del Titanic esa noche, la mayoría se perdió en la historia, y unos pocos sobrevivientes fueron a museos. El chaleco salvavidas de Francatelli se erige como el único chaleco salvavidas de un sobreviviente del Titanic vendido en subasta, un aterrador vestigio de uno de los peores desastres de la historia moderna.

La Historia del Chaleco Salvavidas de Laura Mabel Francatelli del Titanic

Laura Mabel Francatelli estaba a bordo del primer viaje del RMS Titanic de Southampton, Inglaterra, a Nueva York. Francatelli viajaba en primera clase con la famosa diseñadora de moda Lady Lucy Duff-Gordon y su esposo Sir Cosmo Duff-Gordon.

Encyclopedia TitanicaLaura Mabel Francatelli, sobreviviente del Titanic, poco después de ser rescatada.

Según lo que Francatelli escribió más tarde en una carta, sintió que el Titanic chocaba contra un iceberg mientras se preparaba para dormir la noche del 14 de abril de 1912. “Escuché un estruendo”, escribió, “que sacudió a mí y a todo en mi habitación.”

Francatelli dejó su habitación y se enteró de que el barco había chocado contra un iceberg, pero le dijeron que no había peligro. Sin embargo, el estado del barco decía lo contrario. La gente corría por las escaleras y Francatelli vio agua en los pasillos mientras se dirigía hacia la cabina de su jefe.

ullstein bild/ullstein bild via Getty ImagesEl Titanic en Southampton poco antes del inicio de su primer viaje. 10 de abril de 1912.

Mientras Lucy Duff-Gordon se vestía, un hombre pasó junto a ellas y les dijo que se pusieran chalecos salvavidas. Según Henry Aldridge & Son, este raro vestigio “tiene doce bolsillos de lona llenos de corcho, soportes para los hombros y correas laterales.” Para Francatelli, ponerse este chaleco hizo que el peligro de su situación fuera aún más evidente. “Me sentí como de mármol”, escribió en su carta, “pero oramos a Dios con Madame [Duff-Gordon] para que nos protegiera y mantuviera a salvo, si esa era su voluntad.”

Luego, los tres salieron a la cubierta del barco, donde muchas personas estaban siendo llamadas para subir a los botes salvavidas.

“Le dije a Sir Cosmo, ‘Creo que nos hundimos,’” recordó Francatelli en su carta. “Él dijo, ‘No digas tonterías, vamos a alejarnos de aquí.’”

Cómo Laura Mabel Francatelli Sobrevivió al Hundimiento del Titanic

National ArchivesUn bote salvavidas del Titanic similar al que abordó Laura Mabel Francatelli.

Según Francatelli, se les dio lugar en los botes salvavidas a ella y a Lucy Duff-Gordon, pero se negaron a dejar atrás a Cosmo. Los tres fueron llevados a uno de los últimos botes salvavidas que se alejaban del barco - el Bote Salvavidas No. 1 - junto con “dos caballeros estadounidenses” y siete miembros de la tripulación. Desde esa perspectiva, Francatelli observó cómo el gran barco se hundía en el océano, a unos 200 metros del Titanic.

“Vimos todo y observamos cómo esa enorme cosa se hundía rápidamente,” relató Francatelli en su carta. “Luego hubo explosiones horribles, horribles, y todo se oscureció. Después, llegaron los horribles gritos y alaridos de 1,600 almas preciosas luchando por sus vidas en el agua. Oh, nunca olvidaré esa noche espantosa, nadar en el océano con ese pequeño bote, escuchando ese horrible dolor en el frío helador.”

Sin embargo, Francatelli y los otros en el bote salvavidas no regresaron para rescatar a más personas, aunque su bote podría haber acomodado más pasajeros; esta decisión luego generó cierta controversia. Como resultado, aproximadamente 1,500 personas perdieron la vida en este hundimiento; Francatelli y otros sobrevivientes fueron rescatados unas horas después por el RMS Carpathia.

Henry Aldridge & SonsEl chaleco salvavidas que Laura Mabel Francatelli tomó del Titanic se vendió ahora por 906,000 dólares.

En el barco, Francatelli y otros siete sobrevivientes del Bote Salvavidas No. 1 firmaron su chaleco salvavidas. Las firmas desvanecidas aún son visibles hoy en día.

El chaleco salvavidas había estado fuera de la vista del público durante décadas. Hace 20 años, un coleccionista privado compró el chaleco salvavidas a la familia de Francatelli.

Ahora, este raro chaleco salvavidas se vendió en subasta a un precio sorprendente como otro extraordinario vestigio del hundimiento del Titanic.