Carole Raddato/Wikimedia CommonsLa antigua ciudad de Eleusis, el lugar donde los Misterios Eleusinos se celebraron durante mil quinientos años.

La Antigua Grecia era un país lleno de dioses, mitos, altares y templos. Estos elementos todavía inspiran libros, películas y la cultura moderna. Sin embargo, el ritual más interesante es el que menos conocemos: los Misterios Eleusinos, una ceremonia oscura que se celebraba cada año.

Este ritual de nueve días comenzaba en Atenas y terminaba en la antigua ciudad de Eleusis, atrayendo a miles de adoradores cada otoño. Los participantes ayunaban, ofrecían sacrificios, realizaban un desfile de 14 millas de largo y bebían una bebida misteriosa llamada kykeon, que se pensaba que podía tener efectos alucinógenos.

Sin embargo, el verdadero corazón del ritual, el último clímax que tenía lugar en el santuario de Telesterion, era tan secreto que cualquiera que revelara lo que sucedía dentro podía ser condenado a muerte. Por lo tanto, los investigadores han estado durante mucho tiempo intrigados por la historia completa de los Misterios Eleusinos; sin embargo, muchos hechos se han perdido con el tiempo.

Lo que sabemos sobre los Misterios Eleusinos abarca todo, desde cómo comenzaron hasta quiénes eran sus participantes y qué sucedía en el ritual secreto.

La Inspiración de Deméter y Perséfone en los Misterios Eleusinos

La historia de los Misterios Eleusinos comienza con Deméter, la diosa de la agricultura y la cosecha. En la mitología, Deméter es una diosa nutritiva que supervisa la fertilidad de los cultivos y, por lo tanto, la supervivencia de la humanidad. Originalmente, bajo su protección, la Tierra experimentaba estaciones de primavera y verano eternas.

Sin embargo, esta situación cambió cuando Perséfone, la hija de Deméter, fue secuestrada por Hades, el dios griego del inframundo. En su tristeza, Deméter vagó durante nueve días; durante este tiempo, los cultivos se marchitaron y la gente comenzó a sufrir hambre. Finalmente llegó a Eleusis y logró convencer a Zeus de que hiciera que Hades devolviera a Perséfone.

Dominio PúblicoUna pintura del siglo XVII que muestra el rapto de Perséfone por Hades.

Sin embargo, Hades engañó a Perséfone para que comiera una semilla de granada. Esto significaba que solo podría pasar una parte del año con su madre; el resto del tiempo lo pasaría en el inframundo. Cada año, cuando Perséfone estaba con Hades, Deméter entraba en duelo y descuidaba sus deberes, lo que conducía a la infertilidad del invierno. Cuando Perséfone regresaba, la alegría de Deméter también regresaba; así nacía la fertilidad de las estaciones de primavera y verano.

Este mito, basado en el ciclo de vida y muerte, pérdida y regreso, creación y renacimiento, ha inspirado el ritual conocido como los Misterios Eleusinos.

El Ritual de Nueve Días de Ayuno, Sacrificio y Psicodélicos

Hay muchas cosas desconocidas sobre los Misterios Eleusinos. Sin embargo, sabemos cuándo se llevaban a cabo, cómo progresaban y quiénes participaban.

Cada primavera, se celebraban los "Misterios Menores" en un arroyo fuera de Atenas. Después de estos rituales de purificación, en el mes de Boedromion, en septiembre u octubre, se llevaba a cabo la ceremonia principal. Todos podían participar: hombres, mujeres, niños e incluso esclavos; sin embargo, había dos obstáculos para la participación: los participantes debían entender el idioma griego y no tener acusaciones de asesinato en su contra.

Debido a la apertura de la ceremonia, los Misterios Eleusinos atraían a miles de personas cada año. Se cree que, además de famosos griegos como Sócrates y Platón, poderosos romanos como los emperadores Augusto y Adriano también asistieron.

Los iniciados comenzaban su viaje ofreciendo sacrificios durante cinco días en Atenas, tomando baños rituales y ayunando. En el quinto día, comenzaban su viaje de 14 millas de Atenas a Eleusis; este viaje se decía que seguía el Camino Sagrado, que se decía que era el camino que Deméter había recorrido en su búsqueda de Perséfone. Las sacerdotisas guiaban a los adoradores, que llevaban cofres llenos de misteriosos objetos sagrados.

Carole Raddato/Wikimedia CommonsLas ruinas del Telesterion, donde tuvo lugar el clímax de los Misterios Eleusinos.

Al llegar a Eleusis, los participantes pasarían junto al Plutoneion, que se pensaba que era la entrada al inframundo donde Perséfone emergía cada primavera. Luego, bebieron una bebida llamada kykeon. Esta bebida estaba hecha de cebada y menta, pero se cree que también podría haber contenido el hongo ergot, conocido por sus efectos alucinógenos. De hecho, se han encontrado restos de ergot en jarras rituales, y un estudio reciente ha demostrado que los antiguos conocían formas de eliminar la toxicidad del hongo.

Después de esto, los participantes de los Misterios Eleusinos debieron haber ingresado al Telesterion, un vasto santuario que podía albergar a miles de personas. En el centro de la sala, había una estructura más pequeña construida sobre un antiguo recinto, llamada Anaktoron. Solo los altos sacerdotes eleusinos o hierophants tenían permiso para entrar.

Sin embargo, a partir de este punto, los registros históricos se vuelven silenciosos. Lo que sucedió en el Telesterion no podía ser revelado. Aquellos que lo hacían eran condenados a muerte.

Solo tres palabras dan una pista sobre lo que sucedió durante los Misterios Eleusinos: dromena, deiknumena, legomena, que significa “Lo que se hace, lo que se muestra, lo que se dice.” No se sabe qué se hizo, qué se mostró o qué se dijo en el Telesterion; sin embargo, se ha sugerido que podría haber sido algo realmente horrible, como violación o asesinato, en referencia a la historia de Perséfone y Hades.

Sea lo que sea, se dice que los participantes salieron de los Misterios Eleusinos con un nuevo valor frente a la muerte.

El Fin de los Misterios Eleusinos

Los Misterios Eleusinos se practicaron durante más de mil años, con un pasado que se remonta a 1500 a.C.; sin embargo, terminaron en el siglo IV d.C. El ascenso del cristianismo trajo un nuevo odio hacia los rituales paganos, y el emperador romano Teodosio I cerró el santuario de Eleusis en 392. Algunos años después, los cristianos liderados por el rey godo Alarico saquearon y destruyeron lo que quedaba de los Misterios en Eleusis.

Dominio PúblicoUna placa de altar del siglo IV a.C. que contiene elementos de los Misterios Eleusinos.

Hoy en día, Eleusis está en ruinas. Sin embargo, han quedado huellas de los rituales secretos que una vez tuvieron lugar aquí. Columnas rotas permanecen en el área donde se encontraba el Telesterion, y los visitantes aún pueden pasar junto al Plutoneion.

Los Misterios Eleusinos han terminado, pero lo que enseñaron a sus participantes fue que la muerte es solo una fase de la vida — algo que no hay que temer, sino parte de un ciclo más grande y abarcador.

Cicerón escribió en el siglo I d.C. en su obra De Legibus: "Porque entre las muchas instituciones perfectas y verdaderamente divinas que Atenas ha ofrecido a la humanidad, ninguna, en mi opinión, es mejor que estos misterios... [De hecho] de ellos hemos aprendido los comienzos de la vida y hemos ganado no solo el poder de vivir felizmente, sino también el poder de morir con una esperanza mejor."