Hace dos mil años, el Imperio Romano se estaba expandiendo por todo el mundo. Este imperio, que albergaba a decenas de millones de personas, se extendía desde el Océano Atlántico hasta el norte de África, Asia y Mesopotamia. Sin embargo, el Imperio Romano no era el más grande de la historia — definitivamente no.

Tataryn/Wikimedia CommonsEl Imperio Romano tenía un gran territorio en su apogeo, pero no era el más grande de la historia.

De hecho, el Imperio Romano ni siquiera estaba entre los diez imperios más grandes de la historia. Muchas otras civilizaciones controlaban más territorio y poblaciones más grandes.

Por ejemplo, en el siglo XIII, Gengis Kan y sus descendientes conquistaron las tierras contiguas más grandes de la historia. A principios de la década de 1920, el Imperio Británico abarcaba más del 25% de la superficie terrestre del mundo.

Entonces, ¿cuál fue el imperio más grande de la historia? Dependiendo de cómo lo midas, hay múltiples respuestas.

Los Imperios Más Grandes de la Historia Según Territorio o Porcentaje de Población

Cuando se trata del imperio más grande de la historia en términos de territorio contiguo — es decir, todo el imperio estaba conectado — hay una respuesta clara: el Imperio Mongol, que gobernó gran parte de Asia desde 1206 hasta 1368.

El Imperio Mongol, fundado por Gengis Kan, se expandió rápidamente por Eurasia. Finalmente abarcó toda China y Mongolia, así como Corea, Irán, Irak, Pakistán, Afganistán, Uzbekistán, Armenia, Rumanía, Georgia, partes de Ucrania y Rusia. En su apogeo, cubría más de 9 millones de millas cuadradas — casi tres veces el tamaño de los Estados Unidos.

El colapso del Imperio Mongol comenzó con la muerte de Gengis en 1227, pero dejó una profunda huella en la historia mundial. Gengis tuvo innumerables hijos con sus esposas y concubinas, y algunos científicos creen que uno de cada 200 hombres desciende de este gobernante.

Zazaa Mongolia/Wikimedia CommonsUna enorme estatua de Gengis Kan en Mongolia.

Sin embargo, el Imperio Mongol no era el más grande de la historia en términos de porcentaje de población global.

Este título, según algunas fuentes, pertenece al Imperio Aqueménida, también conocido como el Imperio Persa. Existió aproximadamente desde 550 a.C. hasta 330 a.C. y abarcó gran parte de lo que hoy es Irán, Egipto y Turquía, así como partes de Afganistán y Pakistán. En su apogeo, aproximadamente el 44% de la población mundial estaba gobernada por el Imperio Aqueménida.

Sin embargo, la dinastía Qing también se enumera a menudo como el imperio más grande de la historia en términos de porcentaje de población. Esta dinastía, que se estableció en 1644, duró hasta 1912 y se cree que representaba aproximadamente el 40% de la población mundial en su apogeo. Durante la dinastía Qing, la población global también era mucho mayor, lo que técnicamente significa que albergaba a más personas que el Imperio Aqueménida.

Sin embargo, cuando se trata del imperio más grande de la historia, no hay confusión. Este título pertenece al Imperio Británico.

El Imperio Más Grande de la Historia: El Imperio Británico

El imperio más grande de la historia, en términos de tamaño total, es el Imperio Británico. La frase "el sol nunca se pone en el Imperio Británico" surgió por esta razón.

Durante la Era de los Descubrimientos, que tuvo lugar entre los siglos XV y XVII, Gran Bretaña y otras naciones europeas comenzaron a explorar y colonizar el mundo cada vez más. El Imperio Británico podría haber comenzado en 1497, cuando el explorador John Cabot fue enviado por el Rey Enrique VII a buscar tierras desconocidas en América del Norte.

Wellcome CollectionPortada de un folleto hospitalario de marineros de los años 1900, que muestra el alcance del Imperio Británico.

Después de esto, el Imperio Británico continuó expandiéndose. Durante los siguientes siglos, controló territorios en América del Norte, Oceanía, Asia y África, y también abarcó algunas partes de América Central y del Sur. Egipto, India, Irak, Fiji y muchos otros países modernos estaban bajo el dominio británico. De hecho, según el libro de Stuart Laycock Los Países que Hemos Invadido en Todos los Tiempos: Y Algunos que Nunca Pudimos Entrar, durante el periodo de poder británico, solo hay 22 países en el mundo que no fueron intentados por Gran Bretaña.

De hecho, en su época de esplendor, el Imperio Británico se destacó como el imperio más grande de la historia. En la década de 1920, controlaba un área de más de 13.7 millones de millas cuadradas y gobernaba a más de 400 millones de personas. En otras palabras, el Imperio Británico cubría aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre del mundo y contenía alrededor del 23% de la población global.

Sin embargo, como todos los imperios, el Imperio Británico no iba a existir para siempre. Después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que el nacionalismo se extendía por todo el mundo, muchos países bajo el dominio británico pidieron autogobierno. India ganó su independencia en 1947, y muchos otros países siguieron. Sin embargo, Gran Bretaña mantiene algunas "dependencias" como Bermudas, y muchos de los países que alguna vez estuvieron bajo el dominio británico ahora pertenecen a la Mancomunidad de Naciones británica.

El Imperio Británico puso fin a su existencia hacia finales del siglo XX; algunos marcan la transferencia de Hong Kong a China en 1997 como el final oficial.

Otras Civilizaciones que Alcanzaron Tamaños Gigantescos

Mientras el Imperio Británico y el Imperio Mongol se convirtieron en los más grandes de la historia, la dinastía Qing y el Imperio Aqueménida abarcaron el mayor porcentaje de población global, a lo largo de la historia, otras civilizaciones también han tenido grandes y poderosos imperios.

Por ejemplo, el Imperio Ruso, que duró desde 1721 hasta la Revolución Rusa de 1917, es considerado uno de los más grandes de la historia. Este imperio, que se extendía desde el Mar Negro hasta el Estrecho de Bering, abarcaba casi nueve millones de millas cuadradas y albergaba a aproximadamente 125 millones de personas. Hoy en día, Rusia sigue siendo el país más grande del mundo.

Propiedad del PuebloMapa del Imperio Ruso de 1912.

Mientras tanto, el Imperio Español, que duró desde 1492 hasta la década de 1970, conquistó territorios en África y América y alcanzó un tamaño de cinco millones de millas cuadradas. Sin embargo, debido a que tenía una población de menos de 20 millones, el Imperio Español no era tan grande como los imperios ruso o británico.

En cambio, el Imperio Romano abarcaba solo dos millones de millas cuadradas en su época de esplendor y su población máxima estaba entre 45 y 70 millones. Aunque dejó una huella en la historia mundial de otras maneras, Roma era mucho más pequeña que las posteriores potencias globales.

De hecho, hay una respuesta clara a la pregunta de cuál fue el imperio más grande de la historia. Aunque se puede evaluar desde muchos ángulos, el Imperio Británico fue, en última instancia, el imperio que abarcó la mayor cantidad de tierra en el mundo. En los días en que Gran Bretaña controlaba aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre del mundo, el sol realmente nunca se ponía en el Imperio Británico.