İki bin yıl önce, Roma İmparatorluğu dünya genelinde yayılıyordu. On milyonlarca insana ev sahipliği yapan bu imparatorluk, Atlantik Okyanusu'ndan Kuzey Afrika'ya, Asya ve Mezopotamya'ya kadar uzanıyordu. Ancak Roma İmparatorluğu tarihin en büyük imparatorluğu değildi — kesinlikle değil.

Tataryn/Wikimedia CommonsRoma İmparatorluğu zirve döneminde büyük bir alana sahipti, ancak tarihin en büyük imparatorluğu değildi.

Aslında, Roma İmparatorluğu geçmişteki en büyük 10 imparatorluktan bile biri değildi. Diğer birçok medeniyet daha fazla arazi ve daha büyük nüfuslar kontrol ediyordu.

Örneğin, 13. yüzyılda Cengiz Han ve soyundan gelenler tarihin en büyük bitişik topraklarını fethetti. 1920'lerin başında ise Britanya İmparatorluğu, Dünya yüzeyinin %25'inden fazlasını kapsıyordu.

Peki, tarihin en büyük imparatorluğu hangisiydi? Bunu nasıl ölçtüğünüze bağlı olarak, birden fazla cevap var.

Bitik Arazi veya Nüfus Yüzdesine Göre Tarihin En Büyük İmparatorlukları

Bitik araziye göre tarihin en büyük imparatorluğu söz konusu olduğunda — yani tüm imparatorluğun birbirine bağlı olduğu — net bir cevap var: Moğol İmparatorluğu, 1206'dan 1368'e kadar Asya'nın büyük bir kısmını yönetmiştir.

Cengiz Han tarafından kurulan Moğol İmparatorluğu hızla Avrasya'ya yayıldı. Nihayetinde tüm Çin ve Moğolistan'ı, ayrıca Kore, İran, Irak, Pakistan, Afganistan, Özbekistan, Ermenistan, Romanya, Gürcistan, Ukrayna ve Rusya'nın bazı kısımlarını kapsadı. Zirve döneminde, 9 milyon kare milin üzerinde bir alanı kaplıyordu — bu, Amerika Birleşik Devletleri'nin neredeyse üç katı büyüklüğündeydi.

Moğol İmparatorluğu'nun çöküşü, Cengiz'in 1227'deki ölümüyle başladı, ancak dünya tarihine derin bir iz bıraktı. Cengiz, eşleri ve cariyeleriyle sayısız çocuk sahibi oldu ve bazı bilim insanları, her 200 erkekten birinin bu hükümdardan soyulduğunu düşünüyor.

Zazaa Mongolia/Wikimedia CommonsMoğolistan'daki Cengiz Han'ın dev bir heykeli.

Ancak, Moğol İmparatorluğu küresel nüfus yüzdesi açısından tarihin en büyük imparatorluğu değildi.

Bu unvan, bazı kaynaklara göre Ahameniş İmparatorluğu'na, diğer adıyla Pers İmparatorluğu'na aittir. M.Ö. 550 civarından M.Ö. 330'a kadar sürdü ve günümüz İran, Mısır ve Türkiye'sinin büyük bir kısmını, ayrıca Afganistan ve Pakistan'ın bazı kısımlarını kapsadı. Zirve döneminde, dünya nüfusunun yaklaşık %44'ü Ahameniş İmparatorluğu tarafından yönetiliyordu.

Ancak, Qing hanedanı da sıklıkla nüfus yüzdesine göre tarihin en büyük imparatorluğu olarak listelenir. 1644'te kurulan bu hanedan, 1912'ye kadar sürdü ve zirve döneminde dünya nüfusunun yaklaşık %40'ını temsil ettiği düşünülmektedir. Qing hanedanı döneminde küresel nüfus da çok daha büyüktü, bu da teknik olarak Ahameniş İmparatorluğu'ndan daha fazla insan barındırdığı anlamına geliyor.

Ancak, tarihin en büyük imparatorluğu söz konusu olduğunda, hiçbir karışıklık yoktur. Bu unvan Britanya İmparatorluğu'na aittir.

Tarihin En Büyük İmparatorluğu: Britanya İmparatorluğu

Tarihin en büyük imparatorluğu, toplam büyüklüğüne göre Britanya İmparatorluğu'dur. "Güneşin Britanya İmparatorluğu üzerinde asla batmadığı" sözü de bu yüzden ortaya çıkmıştır.

15. ve 17. yüzyıllar arasında gerçekleşen Keşif Çağı sırasında, Britanya ve diğer Avrupa ulusları dünyayı giderek daha fazla keşfetmeye ve kolonileştirmeye başladı. Britanya İmparatorluğu, 1497'de kaşif John Cabot'un, Kral VII. Henry tarafından bilinmeyen bölgeleri aramakla görevlendirilmesiyle Kuzey Amerika'ya gelmesiyle başlamış olabilir.

Wellcome Collection1900'lerde denizcilerin hastane broşürünün kapağı, Britanya İmparatorluğu'nun ulaşımını gösteriyor.

Bundan sonra, Britanya İmparatorluğu genişlemeye devam etti. Önümüzdeki birkaç yüzyıl boyunca, Kuzey Amerika, Okyanusya, Asya ve Afrika'da topraklar kontrol etti, ayrıca Orta ve Güney Amerika'nın bazı kısımlarını da kapsadı. Mısır, Hindistan, Irak, Fiji ve daha birçok modern ülke Britanya yönetimi altındaydı. Aslında, Stuart Laycock'un Tüm Zamanların İstila Ettiğimiz Ülkeleri: Ve Asla Giremediğimiz Bazıları adlı kitabına göre, Britanya'nın gücü döneminde, dünyada Britanya'nın denemediği sadece 22 ülke bulunmaktadır.

Gerçekten de, zirve döneminde Britanya İmparatorluğu, tarihin en büyük imparatorluğu olarak öne çıktı. 1920'lerde, 13.7 milyon kare milin üzerinde bir alanı kontrol ediyordu ve 400 milyondan fazla insanı yönetiyordu. Diğer bir deyişle, Britanya İmparatorluğu, Dünya'nın kara yüzeyinin yaklaşık dörtte birini kaplıyordu ve küresel nüfusun yaklaşık %23'ünü içeriyordu.

Ancak, tüm imparatorluklar gibi, Britanya İmparatorluğu da sonsuza kadar var olmayacaktı. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, milliyetçilik dünya genelinde yayıldıkça, Britanya yönetimi altındaki birçok ülke kendi kendini yönetme talebinde bulundu. Hindistan, 1947'de bağımsızlığını kazandı ve birçok ülke daha bunu takip etti. Ancak, Britanya, Bermuda gibi birkaç "denizaşırı" bölgeyi korumaktadır ve bir zamanlar Britanya yönetimi altında olan birçok ülke şimdi Britanya Commonwealth'ine aittir.

Britanya İmparatorluğu, 20. yüzyılın sonuna gelindiğinde varlığını sona erdirdi; bazıları, 1997'de Hong Kong'un Çin'e devredilmesini resmi son olarak işaret etmektedir.

Devasa Boyutlara Ulaşan Diğer Medeniyetler

Britanya İmparatorluğu ve Moğol İmparatorluğu tarihin en büyük imparatorlukları haline gelirken, Qing hanedanı ve Ahameniş İmparatorluğu en büyük küresel nüfus yüzdesini kapsadı, tarih boyunca başka medeniyetler de büyük ve etkili imparatorluklara sahip olmuştur.

Örneğin, 1721'den 1917'deki Rus Devrimi'ne kadar süren Rus İmparatorluğu, tarihin en büyük imparatorluklarından biri olarak kabul edilmektedir. Karadeniz'den Bering Boğazı'na kadar uzanan bu imparatorluk, neredeyse dokuz milyon kare mil alanı kaplıyordu ve yaklaşık 125 milyon insana ev sahipliği yapıyordu. Bugün, Rusya hala dünyanın en büyük ülkesidir.

Halkın Malı1912'deki Rus İmparatorluğu haritası.

Bu arada, 1492'den 1970'lere kadar süren İspanyol İmparatorluğu, Afrika ve Amerika'da toprak fethetti ve beş milyon kare mil büyüklüğüne ulaştı. Ancak, 20 milyonun altında bir nüfusa sahip olduğu için, İspanyol İmparatorluğu Rus veya Britanya İmparatorlukları kadar büyük değildi.

Buna karşılık, Roma İmparatorluğu zirve döneminde yalnızca iki milyon kare mil kapsıyordu ve maksimum nüfusu 45 ile 70 milyon arasında bir yerdeydi. Diğer şekillerde dünya tarihine damga vursa da, Roma, sonrasında gelen diğer küresel güçlerden çok daha küçüktü.

Gerçekten de, tarihin en büyük imparatorluğu sorusuna net bir cevap vardır. Bunu birçok açıdan değerlendirmek mümkün olsa da, Britanya İmparatorluğu nihayetinde Dünya üzerindeki en fazla araziyi kapsayan imparatorluk olmuştur. Britanya'nın dünya yüzeyinin yaklaşık dörtte birini kontrol ettiği günlerde, Güneş gerçekten de Britanya İmparatorluğu üzerinde asla batmamıştır.