British MuseumEl tamaño completo del Imperio Romano en su apogeo.

Aún se pueden encontrar vestigios del Imperio Romano en muchas partes del mundo. Ruinas romanas en África, Oriente Medio y Europa; arenas destruidas, columnas agrietadas y muros de piedra, permanecen en pie como recordatorios de la antigua superpotencia. Entonces, ¿qué tan grande era el Imperio Romano?

El vasto imperio alcanzó su apogeo en el año 117 d.C., extendiéndose desde la frontera norte de Inglaterra hasta el norte de África, y desde el océano Atlántico en el oeste hasta el Golfo Pérsico en el este. Aunque no fue el imperio más grande de la historia, definitivamente fue impresionante en su época.

Sin embargo, su grandeza finalmente condujo a su caída. En el siglo IV, el ejército romano comenzó a retirarse de los rincones más lejanos de la región para centrarse en las amenazas al corazón del imperio. Luego, en el año 286, el imperio se dividió permanentemente en dos.

El Imperio Romano de Occidente colapsó en el año 476, poniendo fin a un poder que alguna vez pareció imparable. Sin embargo, la enorme grandeza del Imperio Romano lo convirtió en una de las tierras más famosas de la historia.

La Expansión Antes del Imperio Romano

Según la leyenda, Roma fue fundada en el 753 a.C. por Rómulo, quien fue el primer rey de la ciudad. Los etruscos tomaron el control rápidamente, pero en el 510 a.C. se estableció la República Romana. En este punto, los romanos comenzaron a conquistar a sus vecinos.

Para el año 272 a.C., toda la península itálica estaba bajo el control de Roma. En el 241 a.C., al final de la Primera Guerra Púnica contra Cartago, los romanos conquistaron Sicilia, sus primeras tierras extranjeras. Como Cicero señaló más tarde, Sicilia fue "el primer lugar que enseñó a nuestros antepasados lo grandioso que es dominar sobre naciones extranjeras."

A lo largo de dos siglos, Roma continuó expandiéndose; primero conquistó Cerdeña y Córcega, luego se dirigió hacia España, el norte de África y Anatolia. En poco tiempo, casi todas las tierras alrededor del Mediterráneo fueron de los romanos.

Durante las Guerras Galas, entre 58 y 50 a.C., Julio César contribuyó al imperio al derrotar a los pueblos galos (incluidos los actuales Francia, Bélgica, Luxemburgo y Suiza). Se dice que durante una conquista en lo que hoy es Turquía, César declaró "Veni, vidi, vici", es decir, "Vine, vi, vencí". Por supuesto, más tarde cruzar el Rubicón y declararse "dictador perpetuo" condujo a su asesinato en el 44 a.C.

Anassagora/Wikimedia CommonsEstatua de Julio César en la ciudad de Turín, Italia.

Octavio, uno de los sucesores de César, ganó una victoria en la Batalla de Actium en el 31 a.C. contra Marco Antonio y Cleopatra, tomando el control de gran parte de Egipto para Roma. Cuatro años después, el Imperio Romano fue oficialmente fundado y Octavio —adoptando el título de Augusto— se convirtió en el primer emperador.

Entonces, ¿qué tan grande era el Imperio Romano cuando alcanzó su apogeo?

¿Qué tan grande era el Imperio Romano? El verdadero tamaño en su apogeo

Después de que Augusto asumió el poder, Roma experimentó un período de paz y prosperidad conocido como Pax Romana, que duró desde el 27 a.C. hasta el 180 d.C. Durante este tiempo, el imperio continuó expandiéndose.

El emperador Claudio (41 d.C. - 54 d.C.) completó los trabajos iniciados por César y conquistó Britania, mientras que Trajano (98 d.C. - 117 d.C.) incorporó Dacia (la actual Rumanía) y Partia (partes de la actual Irán y Turkmenistán) a las tierras romanas, expandiendo las fronteras del imperio hasta el Golfo Pérsico. Durante el reinado de Trajano, el tamaño del Imperio Romano alcanzó su punto máximo.

De hecho, uno de los sucesores de Trajano, Adriano (117 d.C. - 138 d.C.), estableció un límite para el imperio. Construyó la Muralla de Adriano en el punto más al norte de las fronteras romanas, que se encontraba en la frontera entre Inglaterra y Escocia.

Sémhur/Wikimedia CommonsLa República Romana y el Imperio Romano se expandieron rápidamente, lo que contribuyó a la posterior caída de Roma.

En este punto, el tamaño del Imperio Romano había alcanzado proporciones increíbles. Tenía al menos 45 millones de habitantes y abarcaba 50 países modernos. En términos de territorio, cubría casi dos millones de millas cuadradas —equivalente a aproximadamente la mitad de los Estados Unidos— y se extendía desde Portugal hasta Mesopotamia, y desde Inglaterra hasta África.

Sin embargo, la grandeza del Imperio Romano también sería un factor importante en su colapso.

Cómo la grandeza de Roma condujo a su colapso

Hubo muchos problemas que llevaron a la caída de Roma, pero el tamaño del Imperio Romano fue sin duda uno de los más significativos.

Al principio, las vastas tierras de Roma eran motivo de orgullo para sus ciudadanos. La conquista gradual de tierras en Europa, África, Asia y Oriente Medio trajo riqueza, mano de obra esclava y nuevas culturas al imperio. Sin embargo, cuando la expansión de Roma se detuvo, estos recursos comenzaron a disminuir.

Mientras tanto, aunque Roma había crecido para protegerse, cada tierra conquistada añadía un área que debía ser defendida. Más riqueza comenzó a ser transferida al ejército del imperio, pero la administración militar solo podía ser efectiva hasta cierto punto. Las provincias distantes de Roma se volvieron ingobernables.

Johnnie Shannon/Wikimedia CommonsAlgunas secciones de la Muralla de Adriano, que marcaba las fronteras del Imperio Romano al norte, aún permanecen en pie en Inglaterra hoy en día.

Hacia finales del siglo III, el emperador Diocleciano encontró una solución al problema del tamaño de Roma. Dividió el imperio en el Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente. El centro del Imperio Romano de Occidente estaría en Milán (Roma mantuvo su estatus como "capital ceremonial") y el centro del Imperio Romano de Oriente estaría en Bizancio (más tarde llamado Constantinopla y luego Estambul).

Al principio, parecía que Diocleciano había resuelto los problemas derivados del tamaño del Imperio Romano. Sin embargo, los dos imperios se distanciaron cada vez más, y el Imperio Romano de Occidente fue cada vez más sacudido por los ataques de las tribus germánicas. En el 476 d.C., el líder germánico Odoacro derrocó al emperador romano Rómulo Augusto, y el Imperio Romano de Occidente colapsó oficialmente. Sin embargo, el Imperio Romano de Oriente continuó hasta el siglo XV (por lo que hay cierta discusión sobre cuándo colapsó realmente el Imperio Romano).

Entonces, ¿qué tan grande era el Imperio Romano? En realidad, no fue tan grande como en la época de Trajano, ya que guerras y plagas diezmaron su población en los años posteriores a su gobierno. A lo largo de la historia ha habido imperios más grandes, y hoy en día muchos países tienen más ciudadanos que los que tenía Roma; sin embargo, el Imperio Romano sigue teniendo un gran impacto en la cultura. No solo no cubrió una gran parte del mundo, sino que también dejó increíbles huellas de su poder perdido.

En las ruinas romanas que aún existen hoy, podemos ver la codiciosa expansión del Imperio Romano por el mundo.