Wikimedia CommonsEl vigilante Frederick Fleet fue la primera persona en ver el iceberg del Titanic.

En la noche del 14 de abril de 1912, Frederick Fleet estaba de guardia, con los ojos fijos en las tranquilas y oscuras aguas del Atlántico Norte. En ese momento, desde la atalaya del Titanic, Fleet vio una "masa negra" en el mar oscuro. Era un iceberg y el barco se dirigía directamente hacia él.

Como uno de los dos vigilantes en la atalaya del Titanic, Fleet actuó rápidamente. Sonó la campana del barco y llamó al puente gritando famosamente: "¡Iceberg, justo enfrente!" Casi de inmediato, el barco comenzó a girar hacia la izquierda.

Al principio, parecía que el Titanic había escapado por poco del desastre. Fleet observó cómo el iceberg rozaba el costado del barco y vio que dejaba trozos de hielo en la cubierta. Sin embargo, poco después, quedó claro que el barco estaba hundiéndose.

Fleet logró sobrevivir cuando el barco se hundió. Sin embargo, la tragedia del Titanic lo atormentaría durante el resto de su vida.

El Camino de Frederick Fleet hacia el Titanic

Frederick Fleet, nacido el 15 de octubre de 1887 en Liverpool, creció en una familia de acogida. Nunca conoció a su padre y su madre lo abandonó cuando era pequeño. Según la Encyclopedia Titanic, fue enviado a un barco escuela a la edad de 12 años. Desde ese momento, Fleet desarrolló una carrera como marinero.

Ascendió en rangos, pasando de "chico de cubierta" a "marinero competente". En 1908, Fleet comenzó a trabajar en el RMS Oceanic, construido por la White Star Line como el Titanic, realizando viajes regulares entre Inglaterra y Nueva York. A lo largo de los años, Fleet mejoró sus habilidades como vigilante de barcos.

Halka Açık AlanEl RMS Oceanic, donde Frederick Fleet trabajó antes de unirse al equipo del Titanic.

Finalmente, en 1912, Fleet se unió a la tripulación del RMS Titanic. En ese momento, el Titanic era el barco más grande del mundo y estaba lleno de increíbles comodidades como piscinas, baños turcos, canchas de squash e incluso un gimnasio de barco.

Al igual que en el Oceanic, Fleet sería nuevamente un vigilante. Pero ni él ni los demás a bordo podían prever que el viaje del Titanic terminaría en desastre.

‘¡Iceberg, Justo Enfrente!’: Los Últimos Momentos del Titanic

El Titanic zarpó en su primer viaje de Southampton a Nueva York el 10 de abril de 1912. Fleet era uno de los seis vigilantes y trabajaba en turnos de dos horas. Sus tareas consistían en escalar la atalaya del Titanic (a 90 pies de altura) y escanear el mar en busca de peligros.

Wikimedia CommonsLa atalaya estaba ubicada en el centro del mástil del Titanic. Desde esa posición, los vigilantes escaneaban el horizonte en busca de peligros.

En la noche del 14 de abril de 1912, Frederick Fleet subió a la atalaya para comenzar su turno a las 10. Estaba acompañado por el otro vigilante, Reginald Lee. Después de relevar a otros dos vigilantes, les aconsejaron que "tuvieran cuidado con los pequeños icebergs". Esa noche, el mar estaba lleno de hielo. Varios barcos cercanos, como el SS Californian, decidieron no navegar hasta la mañana.

Hacia el final de su turno, Fleet más tarde expresó que vio "un objeto negro alto sobre el agua".

Fleet sabía lo que era: un iceberg. Actuó rápidamente, sonó la campana tres veces — la señal para el iceberg — y llamó inmediatamente al puente.

Halka Açık AlanUna posible foto del iceberg que hundió el Titanic, tomada el 12 de abril de 1912.

"¡Iceberg!" declaró Fleet famosamente. "¡Justo enfrente!"

La tripulación del puente actuó rápidamente. Según la declaración de Fleet, el barco comenzó a girar hacia la izquierda incluso mientras hablaba por teléfono. Pero eso no fue suficiente. Fleet observó cómo el lado derecho del barco rozaba el iceberg y escuchó "un leve crujido". El impacto provocó que trozos de hielo cayeran sobre la cubierta.

"Pensé que había escapado por poco," expresó Fleet.

Sin embargo, el impacto fue más devastador de lo que pensaba. El barco comenzó a hundirse y los que estaban a bordo fueron alertados para dirigirse a los botes del barco. Fleet asumió la responsabilidad del Bot No. 6, que transportaba a varios pasajeros, incluida Molly Brown.

Con horror, el Titanic se hundió en el mar. Frederick Fleet y otros sobrevivientes del Titanic fueron rescatados por el RMS Carpathia a la mañana siguiente.

Investigando el Hundimiento del Titanic

Archivos NacionalesFrederick Fleet ayudó a cargar dos botes y fue asignado principalmente a remar el Bot No. 6, que transportaba a mujeres.

Después del hundimiento del Titanic, el público buscaba a alguien a quien culpar. ¿Por qué se hundió el Titanic? ¿Podría haberse evitado esta tragedia?

Tanto una investigación británica como una estadounidense intentaron responder a esta pregunta. Los investigadores entrevistaron a muchas personas sobre el hundimiento del Titanic, incluido Frederick Fleet.

En su declaración ante el Senado de EE. UU., Fleet relató que vio el iceberg ("masa negra") y que inmediatamente sonó la alarma. Durante la investigación, también admitió que no se les había proporcionado binoculares a los otros vigilantes en el Titanic, a pesar de que habían solicitado uno en Southampton.

"No había ninguno en este viaje. Solo tuvimos que mirar con nuestros propios ojos," respondió Fleet, explicando que había usado binoculares en el Oceanic.

"Si hubiera habido binoculares en el Titanic," continuó, "podríamos haber visto el iceberg un poco antes... justo a tiempo para escapar con suficiente margen."

Al parecer, los vigilantes del Titanic debían tener binoculares. Sin embargo, estos habían sido guardados en un armario con llave y el oficial que tenía la llave se olvidó de devolverla al salir del barco.

Wikimedia CommonsEn su declaración ante el Senado, Frederick Fleet afirmó que los binoculares podrían haber prevenido la tragedia.

Si los binoculares podrían haber prevenido la tragedia es un tema debatible. De hecho, las causas del hundimiento del Titanic todavía son objeto de discusión hoy en día; algunos culpan al capitán del barco, Edward Smith, mientras que otros afirman que el hundimiento fue en realidad parte de una teoría de conspiración.

La Vida de Frederick Fleet Después del Hundimiento del Titanic

Dos meses después del hundimiento del Titanic, Frederick Fleet zarpó en el barco hermano del Titanic, el Olympic. Sin embargo, Fleet notó que la tripulación sobreviviente del Titanic fue recibida de manera diferente por otros marineros. Eran un sombrío recordatorio de la tragedia en la que murieron 1,500 personas.

Encyclopedia TitanicaDespués de sobrevivir al Titanic, Frederick Fleet continuó trabajando en barcos durante la mayor parte de su carrera.

A finales del verano, Fleet dejó la White Star. Pasó los siguientes veinte años navegando con otras compañías y, tras retirarse de la navegación en 1936, trabajó como constructor naval y jefe de seguridad costera. Durante este tiempo, Fleet se casó y tuvo una hija.

Sin embargo, el final de su vida llegó de manera trágica.

Después de la muerte de su esposa, Fleet fue desalojado de su hogar. Dos semanas después, en enero de 1965, Frederick Fleet se suicidó a los 77 años.

Wikimedia CommonsLa tumba de Frederick Fleet en Southampton, Inglaterra.

Inicialmente, fue enterrado en una tumba sin nombre. La Asociación de Historia del Titanic hizo colocar una lápida en su tumba en Southampton en 1993.