Biblioteca Pública de Los ÁngelesEn 1968 y 1969, la Familia Manson vivió en el Spahn Ranch en Chatsworth, California; aquí dispararon armas, robaron coches y planearon los asesinatos de Tate-LaBianca.

Era un lugar perfecto para escapar. Rodeado de las montañas en las afueras de Los Ángeles, con los restos de un set de filmación de temática occidental y caminos rocosos perfectos para montar a caballo, el Spahn Ranch era un refugio ideal.

En la década de 1960, los visitantes también disfrutaban de la soledad que ofrecía la granja. Esta área proporcionaba una sensación de tranquilidad y belleza natural, ya que su terreno se abría a impresionantes vistas de montañas y amplios campos ondulados.

Sí, el Spahn Ranch era un lugar perfecto para escapar, especialmente si intentabas indoctrinar en secreto a una secta y planear una serie de asesinatos. Y entre 1968 y 1969, Charles Manson estaba haciendo precisamente eso.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesLa Granja de Cine Spahn, hogar de la Familia Manson, iluminada por la noche en agosto de 1969, el mes en que ocurrieron los asesinatos de Tate-LaBianca.

Esta es la historia del Spahn Ranch; un set de filmación no utilizado que sirvió como la base principal de la Familia Manson antes, durante y después de los impactantes asesinatos de Tate-LaBianca en agosto de 1969.

Spahn Ranch Antes de la Familia Manson

Antes de albergar a la secta de la Familia Manson, el Spahn Ranch realmente funcionaba como un set de filmación ordinario.

En 1947, Lee y Ruth McReynolds compraron 55 acres de terreno en el extremo occidental del condado de Los Ángeles. Abrieron un centro comercial en este terreno y construyeron un set de filmación de temática occidental. La cercana Granja de Cine Iverson había sido el lugar de rodaje de películas con estrellas como John Wayne y Buster Keaton, y Lee McReynolds esperaba beneficiarse de este flujo.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesVista general de la Granja de Cine Spahn, incluidos los sets de oeste no utilizados.

McReynolds construyó sus sets, pero en 1953 los vendió a un hombre llamado George Spahn, quien fue propietario de la propiedad durante aproximadamente 20 años.

George Spahn, nacido en Pennsylvania, tenía un exitoso negocio de productos lácteos. Cuando llevó a su esposa y a sus 11 hijos a la soleada California, había expandido su negocio a 35 vacas, cinco vagones y siete casas.

Después de mudarse a la Costa Oeste, Spahn comenzó a operar una granja en North Hollywood y se convirtió en un gran proveedor de animales y accesorios de oeste para el cine. Poco después, se separó de su esposa, que se llevó a los niños, y se emparejó con una antigua artista de circo llamada Ruby Pearl.

Como propietario de la granja, Spahn agregó varios sets de filmación de temática occidental más. Se rodaron varias películas de serie B en el Spahn Ranch. La más notable fue The Outlaw de Howard Hughes, y también se filmaron varios episodios de la exitosa serie de televisión Bonanza aquí.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesGeorge Spahn, propietario del Spahn Ranch, a finales de 1969.

Sin embargo, a medida que los westerns comenzaron a perder popularidad, Spahn se vio obligado a diversificarse. El Spahn Ranch se convirtió esencialmente en un destino turístico y el alquiler de caballos ayudó a mantener su negocio a flote. La granja era perfecta para montar a caballo, con varios caminos de colinas, lechos de ríos secos y vistas de montañas.

Pero en 1968, comenzó a albergar a un loco líder de secta y a sus seguidores leales; este grupo planeó una horrible serie de asesinatos aprovechando el aislamiento del Spahn Ranch.

La Familia Manson Llega a la Granja de George Spahn

Archivos Michael Ochs/Getty ImagesCharles Manson, líder de la secta que vivió en el Spahn Ranch en 1968.

En 1968, un año antes del asesinato de Sharon Tate, Charles Manson era un nuevo sin hogar que buscaba un lugar para que su “familia” se alojara; este grupo estaba compuesto por jóvenes que habían elegido seguir sus enseñanzas místicas y locos discursos. Y el desolado Spahn Ranch, en las afueras de Los Ángeles, era un lugar perfecto.

En ese entonces, George Spahn tenía 80 años. Había pasado los últimos 15 años como lechero, manejando el negocio de alquiler de caballos desde su casa y llevando una vida relativamente tranquila en el paisaje desolado.

Por otro lado, la Familia Manson no había llevado una vida relativamente tranquila. Durante el último año, habían estado recorriendo la costa de California en una furgoneta Volkswagen completamente negra, hurgando en los cubos de basura en Los Ángeles en busca de comida y festejando con Dennis Wilson, el baterista y cofundador de The Beach Boys. Tras un desacuerdo con Wilson, la Familia volvió a la carretera.

Michael Haering/Biblioteca Pública de Los ÁngelesLa Familia Manson, en Spahn Ranch, alrededor de 1970.

Charles Manson se había visto influenciado por el aislamiento y el terreno accidentado de Spahn Ranch. Pensó que sería un lugar perfecto para su culto, compuesto por 13 mujeres y 5 hombres.

George Spahn estaba contento con la mudanza de los jóvenes a la granja; especialmente cuando ofrecieron mano de obra a cambio de alojamiento. A medida que avanzaba en su vida, Spahn luchaba con problemas de salud, estaba perdiendo la vista y cada vez le resultaba más difícil moverse por sí mismo. Estaba muy feliz de tener a su alrededor a jóvenes saludables que pudieran ayudar a cuidar la granja.

Y, por supuesto, el deseo de Manson de poseer un tesoro de jóvenes mujeres también formaba parte del acuerdo.

Charles Manson y sus seguidores viven en paz en Spahn Ranch

Biblioteca Pública de Los ÁngelesEn 1968, la granja cinematográfica de George Spahn en la zona de Chatsworth se convirtió en la base principal para Charles Manson y su perturbadora "Familia".

Durante los meses que la Familia Manson vivió en Spahn Ranch, se desarrolló una relación entre George Spahn y la Familia. Spahn les dio apodos a muchos de los miembros de la Familia; esos apodos se harían conocidos públicamente más tarde.

George Spahn le dio el apodo de “Squeaky” a Lynette Fromme, su favorita y quien actuaba como sus “ojos” y esposa de facto, por el sonido que hacía cuando le tocaba el muslo. Charles Watson fue llamado “Tex” debido a su acento de Texas, algo que Spahn notó de inmediato.

Sin embargo, mientras Spahn disfrutaba de la compañía de los nuevos jóvenes en su granja, no era consciente de los horrores que estaban planeando.

La enseñanza más infame dentro del culto de Charles Manson era su premonición de “Helter Skelter”. Nombrado así por la canción homónima de The Beatles, Manson creía que Helter Skelter sería una guerra racial apocalíptica. Creía que en los años venideros, la población negra y la blanca iniciarían una guerra, que resultaría en la aniquilación efectiva de la población blanca.

Durante Helter Skelter, la familia de Manson se escondería en un agujero en el desierto. Cuando la guerra terminara, si resultaba que la población negra había ganado pero no podía gobernarse efectivamente, Manson saldría de su escondite, llegaría en un vehículo de arena especial y los rescataría a todos.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesEl interior de Spahn Ranch, donde Charles Manson vivió con su "familia".

A pesar de haber estado predicando sobre el surgimiento de Helter Skelter durante años, Spahn Ranch fue el primer lugar donde pudo sumergir completamente a sus seguidores en sus creencias locas. En Spahn Ranch no había periódicos, relojes ni visitantes regulares; esto permitía a Manson imponer una sensación de tiempo sobre sus seguidores, haciéndolos aún más susceptibles a su influencia.

Spahn Ranch tras los asesinatos de Tate-LaBianca

El punto culminante de las perturbadoras enseñanzas de Charles Manson llegó el 8 de agosto de 1969; miembros de la Familia Manson, Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Linda Kasabian, bajo las órdenes de Manson, se dirigieron desde Spahn Ranch a la casa de la famosa actriz Sharon Tate y el director Roman Polanski en 10050 Cielo Drive.

Cuando entraron, asesinaron brutalmente a Tate y a Jay Sebring, Wojciech Frykowski y Abigail Folger que estaban con él.

La noche siguiente, el mismo grupo, junto con Leslie Van Houten, Clem Grogan y Manson, que en realidad no mató a nadie con sus propias manos, se dirigió a la casa del gerente del supermercado de Los Ángeles, Leno LaBianca, y su esposa Rosemary, y también los asesinó brutalmente. Estos asesinatos consecutivos conmocionaron a Los Ángeles y al país, y desataron una gran cacería de los culpables.

En poco tiempo, los asesinos fueron capturados y el Rancho Spahn se convirtió en el centro de los acontecimientos. Charles Manson fue arrestado incluso en el Rancho Spahn en agosto de 1969.

Sin embargo, a pesar de que los asesinatos de Tate-LaBianca fueron planeados en el Rancho Spahn, los miembros de la Familia Manson se escondieron en la granja después de la masacre, y George Spahn, a pesar de haber tenido relaciones sexuales con las mujeres de la Familia Manson, no enfrentó ningún cargo relacionado con los crímenes.

Herald Examiner Collection/Biblioteca Pública de Los ÁngelesLa policía investiga en el Rancho Spahn tras los asesinatos de la Familia Manson.

Spahn y muchos miembros de la Familia vivieron en la granja durante un año después del arresto de Manson; hasta que un incendio forestal en septiembre de 1970 quemó gran parte de la granja. Cuatro años después, Spahn falleció y fue enterrado en el Parque Conmemorativo Eternal Valley.

Sin embargo, esto no significa que haya sido completamente olvidado por su infame serie de asesinatos de verano. Para aquellos que tienen un interés extremo en la vida de Manson, no solo los seguidores de Manson, sino también aquellos que giran alrededor de su agujero negro metafórico y de alguna manera evitan ser absorbidos por completo, son intrigantes.

Biblioteca Pública de Los ÁngelesLos miembros de la Familia Manson en el Rancho Spahn, incluyendo a Mary Brunner (en el fondo, vestida con rayas) y Squeaky Fromme (en la parte delantera, a la derecha).

¿Qué pasó con el Rancho Spahn después de la Familia Manson y cómo es hoy?

Hoy en día, queda poco del Rancho Spahn. Después del incendio forestal de 1970 y un incendio posterior, la tierra fue comprada nuevamente por el estado de California. Ahora está cubierta mayormente de tierra y arbustos.

Wikimedia CommonsHoy, el Rancho Spahn consiste principalmente en caminos de tierra y arbustos.

Pero si miras con atención, todavía hay rastros de la Familia Manson y sus admiradores. Grandes X han sido grabadas en las rocas esparcidas por toda la propiedad; esto se asemeja a las que fueron grabadas en la frente de los miembros de la Familia que cometieron los asesinatos de Tate-LaBianca en agosto de 1969. En una cueva donde la familia tomó fotos, hay una inscripción que dice “Cueva de la Familia Manson”.

Biblioteca Pública de Los ÁngelesLa supuesta “Cueva de la Familia Manson” en el Rancho Spahn se muestra junto con una foto de agosto de 1970 en la que aparecen miembros de la Familia.

Al parecer, aunque la naturaleza intenta borrar todas las huellas del tiempo de la Familia Manson en el Rancho Spahn, siempre habrá quienes estén decididos a recordar esto.