Violet Jessop comenzó su lucha por la supervivencia a una edad temprana. A pesar de que tres de sus hermanos fallecieron jóvenes y de que sufrió de una enfermedad de tuberculosis casi mortal cuando era niña, logró sobrevivir. Sin embargo, Jessop es más conocida por haber sobrevivido a un desastre diferente.

Dominio PúblicoViolet Jessop, Titanic y la mujer sobreviviente de dos barcos gemelos.

En 1912, Jessop trabajaba como azafata en el RMS Titanic. Cuando el barco chocó contra un iceberg y se hundió en el Atlántico Norte, Jessop no solo sobrevivió al Titanic, sino también al desastre del barco gemelo Olympic en 1911 y sobrevivió al hundimiento del otro barco gemelo, el Britannic, en 1916.

Esta es la extraordinaria historia de cómo Violet Jessop, conocida como la “Chica Inhundible”, sobrevivió a los desastres del Olympic, Titanic y Britannic.

Vida como Azafata en White Star Line

Nacida el 2 de octubre de 1887, como hija de una pareja irlandesa que vivía en Argentina, Violet Constance Jessop comenzó su carrera marítima a una edad bastante joven. Tras la muerte de su padre, se mudó a Inglaterra con su madre, quien trabajaba como azafata. Cuando la madre de Jessop se enfermó y no pudo trabajar, Jessop siguió sus pasos y se convirtió en azafata.

Después de trabajar durante dos años en Royal Mail Line, Jessop encontró un trabajo en White Star Line. Su primer puesto fue en el RMS Olympic, el mayor barco de pasajeros civiles de la época. Sin embargo, solo unos meses después de su primer viaje en junio de 1911, el Olympic se enfrentó a un desastre en el mar.

Biblioteca del CongresoRMS Olympic, el barco gemelo del Titanic.

El 20 de septiembre de 1911, mientras estaba a bordo del Olympic, el barco chocó con un crucero llamado HMS Hawke. El barco sufrió graves daños, pero su capitán, Edward Smith —quien más tarde perdería la vida como capitán del Titanic— logró llevar el Olympic de regreso al puerto.

Quizás fue un evento aterrador, pero la colisión no dejó una gran huella en Jessop, ni siquiera lo mencionó en sus recuerdos. En su lugar, Violet Jessop pasó más tiempo contando sobre el siguiente desastre en el mar: el hundimiento del RMS Titanic.

Cómo Violet Jessop Sobrevivió al Hundimiento del Titanic

El 10 de abril de 1912, el RMS Titanic zarpó en su primer viaje con gran entusiasmo. Más grande que el Olympic, el Titanic estaba lleno de lujosas comodidades como piscinas, una cancha de squash e incluso un gimnasio, atrayendo tanto a ricos famosos como a inmigrantes que venían con la esperanza de un nuevo comienzo.

ullstein bild/ullstein bild a través de Getty ImagesEl Titanic en Southampton antes de su primer viaje que resultaría en un desastre.

Uno de los pasajeros más famosos a bordo era John Jacob Astor IV, uno de los hombres más ricos del mundo, quien había causado un escándalo social al casarse recientemente con su segunda esposa, la joven de 18 años Madeleine Astor. Violet Jessop no se sintió muy impresionada al ver a Madeleine.

“En lugar de la brillante mujer que había imaginado,” escribió Jessop en sus memorias, “apareció una joven tranquila, pálida, con una cara triste, que en realidad era aburrida.”

Sin embargo, Jessop no tuvo mucho tiempo para observar a los pasajeros. Como azafata de primera clase, sus responsabilidades iban desde hacer camas hasta arreglar flores y correr de un lado a otro. Los días podían ser largos y Jessop había desarrollado el hábito de terminar la noche respirando en el mar.

Pero en la noche del 14 de abril de 1912, mientras Jessop pasaba la noche, el Titanic chocó contra un iceberg y comenzó a hundirse.

“Con un ruido espantoso” Jessop se puso a trabajar de inmediato. Cuando se ordenó a los pasajeros que fueran a los botes salvavidas, ayudó a los pasajeros a ponerse los chalecos salvavidas y a recoger ropa abrigada, yendo de habitación en habitación. En ese momento, pensó: “¡Por supuesto que el Titanic no podría hundirse! Era tan perfecto, tan nuevo.”

Cuando fue llevada a la cubierta, Jessop observó cómo los pasajeros se movían nerviosamente, abrazando a sus esposos y cómo entraron en pánico cuando se les ordenó ser evacuados en los botes salvavidas. Un miembro de la tripulación ordenó a Jessop y a otras azafatas que subieran a un bote salvavidas y le entregó un bebé a Jessop.

Jessop y los demás en el bote salvavidas 16 observaron cómo el Titanic se partía “con el ruido de las explosiones bajo el agua” y se hundía bajo las olas.

Archivos NacionalesAlgunos botes salvavidas del Titanic.

La mañana siguiente, Jessop y otros sobrevivientes del Titanic fueron rescatados por el RMS Carpathia. Ellos fueron los afortunados — 1,500 personas habían perdido la vida.

¿Qué pasó con el bebé que le dio el miembro de la tripulación a Jessop? Jessop escribe que corrió hacia una mujer, le entregó al niño y se fue “sin siquiera dar las gracias”.

Aún así, a pesar de haber presenciado la tragedia del Titanic, Violet Jessop continuó trabajando como azafata. Y unos años después, sobreviviría a otro hundimiento.

El Hundimiento del Britannic en 1916

Durante la Primera Guerra Mundial, Violet Jessop trabajó como azafata junto con funciones de enfermería. Fue asignada al HMHS Britannic, el barco hermano del Titanic; este barco había sido convertido de un lujoso crucero a un barco hospital.

Dominio PúblicoEl Britannic fue reacondicionado como barco hospital durante la Primera Guerra Mundial, pero se hundió en 1916 tras chocar con una mina.

El 19 de noviembre de 1916, el Britannic zarpó hacia el puerto de Mudros en Grecia para recoger pacientes. A bordo había aproximadamente 1,000 personas, incluyendo tripulación, doctores y enfermeras. Dos días después, el barco chocó con una mina alemana. El Britannic, dañado por la catástrofe, comenzó a hundirse rápidamente.

Jessop logró escapar en un bote salvavidas, pero se dio cuenta de que el bote estaba siendo arrastrado hacia las hélices aún giratorias del barco. Treinta personas perdieron la vida, pero Jessop logró saltar al agua. Se golpeó la cabeza contra el casco del barco, pero sobrevivió y logró llegar a un bote salvavidas cercano.

Luego, observó cómo se hundía el Britannic.

“Inclinó un poco la cabeza, luego un poco más abajo y más abajo,” escribió Jessop. “Toda la maquinaria de la cubierta cayó al mar como juguetes de niños. Luego hizo un aterrador descenso, la popa se elevó cientos de pies en el aire y con un último estruendo se hundió en las profundidades, el sonido de su partida resonó en el agua con una violencia inimaginable…”

A pesar de haber sobrevivido a tres desastres en el mar, Violet Jessop no se rindió. Continuó trabajando como azafata hasta 1950 y se jubiló a los 63 años.

Violet Jessop pasó el resto de su vida en tierra, criando pollos, y falleció en 1971 a los 84 años.

Esta historia muestra cómo Violet Jessop sobrevivió a tres desastres en el mar y cómo vivió el resto de su vida como una mujer fuerte.