Violet Jessop a commencé son combat pour la survie dès son jeune âge. Malgré la perte de ses trois frères et sœurs à un jeune âge et une maladie tuberculeuse presque mortelle durant son enfance, elle a réussi à survivre. Cependant, Jessop est surtout connue pour avoir survécu à une autre catastrophe.

Domaine publicViolet Jessop, femme ayant survécu aux catastrophes du Titanic et de ses deux navires jumeaux.

En 1912, Jessop travaillait comme hôtesse sur le RMS Titanic. Lorsque le navire a heurté un iceberg et a coulé dans l'Atlantique Nord, Jessop a survécu non seulement au Titanic, mais aussi à la catastrophe survenue en 1911 sur son navire jumeau, le Olympic, et elle a survécu également au naufrage de l'autre navire jumeau, le Britannic, en 1916.

Ceci est l'extraordinaire histoire de Violet Jessop, connue sous le nom de "la fille insubmersible", et comment elle a survécu aux catastrophes sur le Olympic, le Titanic et le Britannic.

La vie comme hôtesse chez White Star Line

Née le 2 octobre 1887 d'un couple irlandais vivant en Argentine, Violet Constance Jessop a commencé sa carrière maritime très jeune. Après la mort de son père, elle a déménagé en Angleterre avec sa mère, qui travaillait comme hôtesse. Lorsque la mère de Jessop est tombée malade au point de ne plus pouvoir travailler, Jessop a suivi ses traces et est devenue hôtesse.

Après avoir travaillé pendant deux ans pour la Royal Mail Line, Jessop a trouvé un emploi chez White Star Line. Sa première mission était sur le RMS Olympic, le plus grand paquebot civil de l'époque. Cependant, seulement quelques mois après son premier voyage en juin 1911, l'Olympic a rencontré une catastrophe en mer.

Bibliothèque du CongrèsLe RMS Olympic, le navire jumeau du Titanic.

Le 20 septembre 1911, alors qu'elle était à bord de l'Olympic, le navire a heurté le croiseur HMS Hawke. Le navire a subi de lourds dégâts, mais son capitaine Edward Smith — qui allait plus tard périr en tant que capitaine du Titanic — a réussi à ramener l'Olympic au port.

C'était peut-être un événement effrayant, mais la collision n'a pas laissé de marque sur Jessop, qui n'en a même pas fait mention dans ses souvenirs. Au lieu de cela, Violet Jessop a consacré plus de temps à raconter la prochaine catastrophe en mer : le naufrage du RMS Titanic.

Comment Violet Jessop a survécu au naufrage du Titanic

Le 10 avril 1912, le RMS Titanic a pris la mer pour son voyage inaugural avec beaucoup d'enthousiasme. Plus grand que l'Olympic, le Titanic était rempli de luxueuses commodités telles que des piscines, un court de squash et même une salle de sport, attirant à la fois des célébrités riches et des immigrants espérant un nouveau départ.

ullstein bild/ullstein bild via Getty ImagesLe Titanic à Southampton avant son voyage inaugural qui se terminera par une catastrophe.

Un des passagers les plus célèbres à bord était John Jacob Astor IV, l'un des hommes les plus riches du monde, qui avait récemment épousé sa seconde épouse, Madeleine Astor, âgée de 18 ans, provoquant un scandale social. Lorsque Violet Jessop a vu Madeleine, elle n'a pas été particulièrement impressionnée.

“Au lieu de la femme brillante que j'avais imaginée,” a écrit Jessop dans ses souvenirs, “une jeune femme calme, pâle, au visage triste, en fait ennuyeuse est apparue.”

Cependant, Jessop n'avait pas beaucoup de temps pour examiner les passagers. En tant qu'hôtesse de première classe, ses responsabilités s'étendaient de faire les lits à arranger des fleurs et à courir pour les affaires. Les journées pouvaient être longues, et Jessop avait pris l'habitude de terminer la nuit en prenant une bouffée d'air en mer.

Cependant, dans la nuit du 14 avril 1912, alors que Jessop passait la nuit, le Titanic a heurté un iceberg et a commencé à couler.

“Avec un bruit terrible,” Jessop s'est immédiatement mise au travail. Lorsque les passagers ont été ordonnés de se rendre aux canots de sauvetage, elle est allée de cabine en cabine pour les aider à mettre leurs gilets de sauvetage et à prendre des vêtements chauds. Pendant ce temps, elle pensait : “Bien sûr, le Titanic ne pouvait pas couler ! Il était si parfait, si nouveau.”

Lorsqu'elle fut conduite sur le pont, Jessop observa les passagers se déplacer autour d'elle, les femmes s'accrochant à leurs maris et paniquant lorsque l'ordre fut donné de monter dans les canots de sauvetage. Un membre de l'équipage ordonna à Jessop et aux autres hôtesses de monter dans un canot de sauvetage et lui remit un bébé.

Jessop et les autres à bord du 16ème canot de sauvetage regardèrent le Titanic se briser sous le bruit des “explosions sous-marines” et disparaître sous les vagues.

Archives NationalesQuelques canots de sauvetage du Titanic.

Le lendemain matin, Jessop et les autres survivants du Titanic furent secourus par le RMS Carpathia. Ils étaient parmi les chanceux — 1 500 personnes avaient perdu la vie.

Que devint le bébé que l'équipage avait donné à Jessop ? Jessop écrit qu'elle a couru vers une femme qui a pris l'enfant et est partie “sans même dire merci”.

Pourtant, malgré avoir été témoin de la tragédie du Titanic, Violet Jessop continua à travailler comme hôtesse. Et quelques années plus tard, elle survivrait à un autre naufrage.

Naufrage du Britannic en 1916

Pendant la Première Guerre mondiale, Violet Jessop travailla comme hôtesse tout en effectuant des tâches d'infirmière. Elle fut affectée à HMHS Britannic, le sister-ship du Titanic; ce navire avait été transformé d'un paquebot de luxe en navire-hôpital.

Domaine PublicLe Britannic, rééquipé en tant que navire-hôpital pendant la Première Guerre mondiale, coula après avoir heurté une mine en 1916.

Le 19 novembre 1916, le Britannic partit en direction du port de Mudros en Grèce pour récupérer des malades. À bord, il y avait environ 1 000 personnes, y compris l'équipage, des médecins et des infirmières. Deux jours plus tard, le navire heurta une mine allemande. Le Britannic, endommagé par la catastrophe, commença à couler rapidement.

Jessop réussit à s'échapper dans un canot de sauvetage, mais elle remarqua que le canot était tiré vers les hélices encore en rotation du navire. Trente personnes perdirent la vie, mais Jessop parvint à sauter à l'eau. Elle se cogna la tête contre la coque du navire mais survécut et réussit à atteindre un canot de sauvetage à proximité.

Elle observa ensuite le naufrage du Britannic.

“Elle inclina un peu la tête, puis un peu plus bas et encore plus bas,” écrivit Jessop. “Tous les équipements du pont tombèrent à la mer comme des jouets d'enfants. Puis il plongea dans une terrible chute, la poupe s'éleva de centaines de pieds dans les airs et, avec un dernier bruit, il disparut dans les profondeurs, le son de son départ résonnant dans l'eau avec une violence inimaginable…”

Bien qu'elle ait survécu à trois naufrages, Violet Jessop ne se découragea pas. Elle continua à travailler comme hôtesse jusqu'en 1950 et prit sa retraite à 63 ans.

Violet Jessop passa le reste de sa vie sur terre, en élevant des poules, et décéda en 1971 à l'âge de 84 ans.

Cette histoire montre comment Violet Jessop a survécu à trois catastrophes en mer et a vécu le reste de sa vie en tant que femme forte.