Los Angeles StadtbibliothekIn den Jahren 1968 und 1969 lebte die Manson-Familie auf der Spahn Ranch im kalifornischen Chatsworth; hier schossen sie mit Waffen, raubten Autos aus und planten die Tate-LaBianca-Morde.

Es war der perfekte Ort zum Entkommen. Eingebettet zwischen den Bergen am Rande von Los Angeles war die Spahn Ranch, umgeben von den Überresten eines Western-Filmsets und perfekten felsigen Wegen zum Reiten, ein idealer Zufluchtsort.

In den 1960er Jahren genossen die Besucher auch die Einsamkeit, die die Farm bot. Dieses Gebiet vermittelte ein Gefühl von Ruhe und natürlicher Schönheit, da das Gelände atemberaubende Bergblicke und weite, sanft geschwungene Felder bot.

Ja, die Spahn Ranch war der perfekte Ort zum Entkommen - besonders wenn man heimlich eine Sekte indoktrinieren und eine Mordserie planen wollte. Und zwischen 1968 und 1969 tat Charles Manson genau das.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesDie Spahn Film Ranch, das Zuhause der Manson-Familie, beleuchtet in der Nacht im August 1969, dem Monat, in dem die Tate-LaBianca-Morde stattfanden.

Dies ist die Geschichte der Spahn Ranch; ein ungenutztes Filmset, das im August 1969 als Hauptquartier der Manson-Familie diente, vor, während und nach den die USA schockierenden Tate-LaBianca-Morden.

Vor der Manson-Familie: Spahn Ranch

Die Spahn Ranch diente, bevor sie der Manson-Familie als Sekte diente, tatsächlich als ganz gewöhnliches Filmset.

Im Jahr 1947 kauften Lee und Ruth McReynolds 55 Morgen Land am westlichen Ende von Los Angeles County. Sie eröffneten ein Einkaufszentrum und bauten ein Western-Filmset. Die nahegelegene Iverson Film Ranch war bereits der Drehort für Filme mit Stars wie John Wayne und Buster Keaton gewesen, und Lee McReynolds hoffte, von diesem Fluss zu profitieren.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesGesamtansicht der Spahn Film Ranch, einschließlich ungenutzter Western-Sets.

McReynolds baute seine Sets, verkaufte sie jedoch 1953 an einen Mann namens George Spahn, der etwa 20 Jahre lang Eigentümer dieser Immobilie war.

George Spahn, geboren in Pennsylvania, hatte ein erfolgreiches Milchgeschäft. Als er seine Frau und 11 Kinder nach Kalifornien brachte, hatte er sein Geschäft mit 35 Kühen, fünf Wagen und sieben Häusern ausgebaut.

Nachdem er an die Westküste gezogen war, begann Spahn, eine Farm in North Hollywood zu betreiben und wurde zu einem großen Anbieter von Tieren und Western-Requisiten für die Filmindustrie. Bald trennte er sich von seiner Frau, die die Kinder mitnahm, und war mit einer ehemaligen Zirkuskünstlerin namens Ruby Pearl zusammen.

Als Besitzer der Farm fügte Spahn mehrere weitere Western-Sets hinzu. Auf der Spahn Ranch wurden mehrere B-Filme gedreht. Der bemerkenswerteste war Howard Hughes' The Outlaw, außerdem wurden hier mehrere Episoden der erfolgreichen Western-Serie Bonanza gedreht.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesGeorge Spahn, der Besitzer der Spahn Ranch, Ende 1969.

Als die Popularität von Westernfilmen jedoch zu sinken begann, musste Spahn diversifizieren. Die Spahn Ranch wurde im Wesentlichen zu einem Touristenort, und die Pferdevermietungen halfen, Spahns Geschäft am Laufen zu halten. Die Farm war perfekt zum Reiten, mit verschiedenen Hügelwegen, trockenen Flussbetten und Bergblicken.

Doch 1968 begann sie, einen verrückten Sektenführer und seine treuen Anhänger zu beherbergen; diese Gruppe plante eine schreckliche Mordserie, indem sie die Isolation der Spahn Ranch ausnutzte.

Die Manson-Familie kommt zur Farm von George Spahn

Michael Ochs Archive/Getty ImagesCharles Manson, der Sektenführer, der 1968 auf der Spahn Ranch lebte.

1968, ein Jahr vor dem Mord an Sharon Tate, war Charles Manson ein neuer Obdachloser, der nach einem Ort suchte, an dem seine "Familie" wohnen konnte; diese Gruppe bestand aus Jugendlichen, die sich entschieden hatten, seinen mystischen Lehren und verrückten Reden zu folgen. Und die abgelegene Spahn Ranch am Rande von Los Angeles war der perfekte Ort.

Zu dieser Zeit war George Spahn 80 Jahre alt. Er hatte die letzten 15 Jahre als Milchbauer verbracht, das Pferdeverleihgeschäft von seinem Zuhause aus betrieben und ein relativ ruhiges Leben in der einsamen Landschaft geführt.

Im Gegensatz dazu hatte die Manson-Familie kein relativ ruhiges Leben geführt. Im vergangenen Jahr waren sie mit einem völlig schwarzen Volkswagen-Bus an der kalifornischen Küste umhergefahren, hatten in Los Angeles nach Essen in Mülltonnen gesucht und mit Dennis Wilson, dem Schlagzeuger und Mitgründer der Beach Boys, gefeiert. Nach einem Streit mit Wilson machte die Familie sich wieder auf den Weg.

Michael Haering/Los Angeles Öffentliche BibliothekDie Manson-Familie, etwa 1970 auf der Spahn Ranch.

Charles Manson war von der Abgeschiedenheit und der unebenen Landschaft der Spahn Ranch beeindruckt. Er dachte, dass dies der perfekte Ort für seine Sekte aus 13 Frauen und 5 Männern sein würde.

George Spahn war erfreut über den Umzug der Jugendlichen auf die Farm; insbesondere, als sie anboten, Arbeitskraft im Austausch für Unterkunft bereitzustellen. In den späteren Jahren seines Lebens hatte Spahn mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, verlor sein Sehvermögen und hatte zunehmend Schwierigkeiten, sich selbst zu bewegen. Er war sehr glücklich, gesunde junge Menschen um sich zu haben, die ihm halfen, die Farm zu bewachen.

Und – natürlich – war Mansons Wunsch, im Besitz von jungen Frauen zu sein, auch Teil des Deals.

Charles Manson und seine Anhänger leben friedlich auf der Spahn Ranch

Los Angeles Öffentliche Bibliothek1968 wurde George Spahns Filmfarm im Chatsworth-Viertel zur Hauptbasis für Charles Manson und seine verstörende "Familie".

In den Monaten, in denen die Manson-Familie auf der Spahn Ranch lebte, entwickelte sich eine Beziehung zwischen George Spahn und der Familie. Spahn gab vielen Mitgliedern der Familie Spitznamen; diese Spitznamen würden später öffentlich bekannt werden.

George Spahn gab Lynette Fromme den Spitznamen „Squeaky“ – die Person, die Spahns Favoritin war und seine „Augen“ sowie faktische Partnerin war – wegen des Geräuschs, das sie machte, als sie ihre Hand auf seinen Oberschenkel legte. Charles Watson wurde aufgrund seines texanischen Akzents „Tex“ genannt, was Spahn sofort auffiel.

Doch während Spahn das Dasein der neuen jungen Ankömmlinge auf seiner Farm genoss, war er sich der Schrecken, die sie planten, nicht bewusst.

Die berüchtigtste Lehre von Charles Mansons Sekte war die Vorahnung von „Helter Skelter“. Manson, der den Namen von dem gleichnamigen Lied der Beatles entlehnte, glaubte, dass Helter Skelter ein apokalyptischer Rassenkrieg sei. In den kommenden Jahren glaubte er, dass die schwarze und die weiße Bevölkerung einen Krieg auslösen würden, der mit dem faktischen Ende der weißen Bevölkerung enden würde.

Während Helter Skelter würde die Manson-Familie in einem Loch in der Wüste versteckt sein. Wenn der Krieg vorbei war und sich herausstellte, dass die schwarze Bevölkerung gewonnen hatte, aber sich nicht effektiv selbst regieren konnte, würde Manson aus seinem Versteck kommen und mit einem speziellen Sandfahrzeug anreisen, um sie alle zu retten.

Ralph Crane/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesDas Innere der Spahn Ranch, wo Charles Manson mit seiner "Familie" lebte.

Obwohl Manson seit Jahren die Geburt von Helter Skelter predigte, war die Spahn Ranch der erste Ort, an dem er seine Anhänger vollständig in ihren verrückten Glauben eintauchen konnte. Auf der Spahn Ranch gab es keine Zeitungen, keine Uhren und keine regelmäßigen Besucher; dies ermöglichte es Manson, das Gefühl der Zeit bei seinen Anhängern gewaltsam zu kontrollieren, was sie noch empfänglicher für seinen Einfluss machte.

Spahn Ranch nach den Tate-LaBianca-Morden

Der Höhepunkt von Charles Mansons verstörenden Lehren kam am 8. August 1969; Mitglieder der Manson-Familie, Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel und Linda Kasabian, machten sich auf den Weg zum Haus des berühmten Schauspielers Sharon Tate und des Regisseurs Roman Polanski in der Cielo Drive 10050, auf Befehl von Manson.

Als sie ins Innere eindrangen, ermordeten sie Tate sowie Jay Sebring, Wojciech Frykowski und Abigail Folger gnadenlos.

In der folgenden Nacht ging dieselbe Gruppe, zusammen mit Leslie Van Houten, Clem Grogan und Manson, der tatsächlich niemanden mit seinen eigenen Händen tötete, zum Haus des Supermarktmanagers Leno LaBianca und seiner Frau Rosemary in Los Angeles und ermordeten sie ebenfalls gnadenlos. Diese aufeinanderfolgenden Morde schockierten Los Angeles und das Land und lösten eine große Jagd nach den Tätern aus.

Bald darauf wurden die Mörder gefasst und die Spahn Ranch wurde zum Zentrum der Ereignisse. Charles Manson wurde sogar im August 1969 auf der Spahn Ranch festgenommen.

Obwohl die Tate-LaBianca-Morde auf der Spahn Ranch geplant waren, versteckten sich die Mitglieder der Manson-Familie nach dem Blutvergießen auf der Farm, und George Spahn, der sexuelle Beziehungen zu den Frauen der Manson-Familie hatte, sah sich dennoch keiner Anklage in Bezug auf die Verbrechen gegenüber.

Herald Examiner Collection/Los Angeles Öffentliche BibliothekDie Polizei untersucht die Morde der Manson-Familie auf der Spahn Ranch.

Spahn und viele Familienmitglieder lebten ein Jahr lang nach Mansons Festnahme auf der Ranch, bis ein Waldbrand im September 1970 einen Großteil der Farm niederbrannte. Vier Jahre später starb Spahn und wurde im Eternal Valley Memorial Park beigesetzt.

Doch das bedeutet nicht, dass er mit dieser berüchtigten Mordserie im Sommer völlig vergessen wurde. Für diejenigen, die ein übermäßiges Interesse an Mansons Leben haben, sind nicht nur die Anhänger Mansons, sondern auch diejenigen, die um ihn herum schwirrten und es irgendwie vermieden, vollständig hineingezogen zu werden, von Interesse.

Los Angeles Öffentliche BibliothekMitglieder der Manson-Familie auf der Spahn Ranch, darunter Mary Brunner (im Hintergrund, gestreift gekleidet) und Squeaky Fromme (vorne rechts).

Was geschah nach der Manson-Familie mit der Spahn Ranch und wie ist es heute?

Heute ist von der Spahn Ranch nicht mehr viel übrig. Nach dem Waldbrand von 1970 und einem späteren Brand wurde das Land erneut vom Bundesstaat Kalifornien gekauft. Jetzt ist es größtenteils mit Erde und Sträuchern bedeckt.

Wikimedia CommonsHeute besteht die Spahn Ranch größtenteils nur aus Erdwegen und Büschen.

Wenn man jedoch genau hinschaut, sind die Spuren der Manson-Familie und ihrer Anhänger immer noch vorhanden. Auf den überall verstreuten Felsen sind große X’Zeichen eingraviert; dies ähnelt den Zeichen, die im August 1969 den Stirnen der Familienmitglieder, die die Tate-LaBianca-Morde begangen haben, eingraviert wurden. In einer Höhle, in der die Familie Fotos machte, gibt es eine Gravur mit der Aufschrift „Manson-Familienhöhle“.

Los Angeles Öffentliche BibliothekDie sogenannte „Manson-Familienhöhle“ auf der Spahn Ranch wird zusammen mit einem Foto gezeigt, auf dem Familienmitglieder im August 1970 zu sehen sind.

Offensichtlich versucht die Natur, alle Spuren der Zeit der Manson-Familie auf der Spahn Ranch zu tilgen, aber es wird immer diejenigen geben, die entschlossen sind, sich daran zu erinnern.