Wikimedia CommonsDr. J. Marion Sims wird oft als "Vater der modernen Gynäkologie" gepriesen, aber all diese Erfolge erzielte er durch Experimente an versklavten Frauen und Mädchen.

In den 1840er und 50er Jahren führte der Chirurg J. Marion Sims aus Alabama erfolgreich die erste Operation durch, um einen Zustand zu korrigieren, der nach der Geburt Frauen über längere Zeit ausschloss. Danach erfand er das Instrument, das heute jeder Gynäkologe bei Untersuchungen verwendet, das Spekulum. Für diese und weitere Beiträge wurde Sims als "Vater der modernen Gynäkologie" bezeichnet.

In den letzten Jahren wurde jedoch die Art und Weise, wie James Marion Sims seine experimentellen Operationen und Instrumente patentierte, in Frage gestellt; denn seine Probanden waren versklavte schwarze Frauen und Mädchen, die tatsächlich nicht zustimmen konnten und ohne Anästhesie als Testobjekte verwendet wurden, und einige davon hatte er sogar selbst besessen.

J. Marion Sims' Durchbrüche in der Medizin

James Marion Sims, geboren 1813, ließ sich 1835 in Alabama nieder, um Medizin zu studieren.

Berichten zufolge hatte Sims wenig Interesse an "Frauenkrankheiten". Er hatte einmal geschrieben: "Wenn ich etwas gehasst habe, dann das Forschen an den Organen des weiblichen Beckens."

John Rose/Abby Aldrich Rockefeller Folk Art MuseumDarstellung von Sklaven auf einem landwirtschaftlichen Feld aus dem späten 18. Jahrhundert. Als Arzt im tiefen Süden hatte J. Marion Sims die Möglichkeit, sich nicht wehrende versklavte Probanden auszusuchen.

Doch 1845 rief ein Sklavenhalter Sims, um einer 18-jährigen versklavten Frau namens Anarcha zu helfen, die 72 Stunden lang Wehen hatte. Sims brachte das Neugeborene erfolgreich zur Welt, entdeckte jedoch, dass die schwierige Geburt bei Anarcha zu einem Zustand führte, der als Blasen-Vaginal-Fistel bekannt ist.

Blasen-Vaginal-Fisteln sind Löcher, die zwischen der Vagina und der Blase einer Frau entstehen und bei Frauen, die schwierige Geburten hatten, häufig vorkommen, was zu Inkontinenz führt. Dieser Zustand wurde als beschämend und oft isolierend angesehen. Er galt einst als unmöglich zu behandeln.

In den folgenden vier Jahren führte Sims 30 experimentelle Operationen durch, um Anarchas Zustand zu behandeln. Dabei half er auch der französischen Kaiserin Eugenia, von diesem Zustand befreit zu werden.

Als andere Besitzer ihre versklavten Frauen zur Behandlung zu Sims schickten, entwickelte der Chirurg ein neues System: Er kaufte diese Patienten zu chirurgischen Experimenten. Sims erklärte: "Die Besitzer erlaubten mir, sie (auf eigene Kosten) zu behalten."

Der Chirurg sah dies als großen Vorteil und sagte: "Es gab keinen Tag, an dem ich keinen Probanden für eine Operation finden konnte."

Sims wurde schließlich so angesehen, dass er eine private Klinik eröffnete, die wohlhabende weiße Kunden in New York bediente. Zu seiner Zeit wurde er als ausgezeichneter Chirurg anerkannt und erfand das Spekulum, das heute von allen Gynäkologen zur Untersuchung der Vagina verwendet wird.

1855 eröffnete er in New York City das erste Frauenkrankenhaus des Landes.

Die schwarzen Frauen und Kinder hinter Sims' Erfolgen

Dies wird als die einzige Darstellung von Lucy, Anarcha und Betsey, gemalt von Robert Thom in der Serie "Große Momente in der Medizin", angesehen.

J. Marion Sims vermerkte die Namen einiger seiner versklavten Probanden: Anarcha, Lucy und Betsey. Die Identitäten der anderen Probanden sind verloren gegangen.

Diese drei Frauen waren junge Mütter, die gegen nicht heilbare Fisteln kämpften. Alle dienten sie als experimentelle Probanden für Sims.

Sims lud "ungefähr ein Dutzend Ärzte" ein, um die Experimente an Lucy zu beobachten. "Alle Ärzte... kamen zu dem Schluss, dass ich am Rande einer großen Entdeckung stand und jeder daran interessiert war, mich bei der Operation zu sehen," vermerkte Sims.

Lucy wurde ohne Anästhesie einer einstündigen Operation unterzogen. "Das arme Mädchen hat die Operation mit großer Tapferkeit und Heldentum auf ihren Knien überstanden," schrieb Sims. "Lucys Schmerzen waren sehr stark," und sie bekam innerhalb weniger Tage nach der Operation Fieber. "Ich dachte, sie würde sterben," gestand Sims. Ihre Genesung dauerte Monate.

In der Zwischenzeit führte Sims zwischen 1845 und 1849 30 Operationen durch, um Anarchas Fistel zu behandeln, alle ohne Anästhesie.

Als Sims sein Spekulum mit einem Löffel erfand, testete er es zuerst an Betsey. Das Instrument war so konzipiert, dass der Arzt beide Hände benutzen konnte, um die Vagina offen zu halten, während er die Patientin untersuchte. Bei seiner ersten Untersuchung mit dem Spekulum bemerkte Sims erstaunt: "Ich sah alles, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte."

Doch Sims führte auch unmenschliche Eingriffe an schwarzen Kindern durch, sowohl vor als auch nach seinen Experimenten an versklavten Frauen. Sims glaubte, dass schwarze Menschen nicht so fühlten oder dachten wie weiße Menschen, und verwendete daher ein Schusterwerkzeug, um die Knochen der Kinder zu trennen und ihre Köpfe zu untersuchen.

Einwilligung und Ablehnung von Anästhesie in den Arbeiten von J. Marion Sims: Ethische Probleme

Unbekannt/Wikimedia CommonsSims Spekulum basierte ursprünglich auf einem gebogenen Löffel.

Sims behauptete, dass alle seine Probanden in seine Experimente eingewilligt hätten. Einem Sklavenhalter soll er versprochen haben: "Wenn Sie mir Anarcha und Betsey für das Experiment geben, verspreche ich, keine Experimente oder Operationen durchzuführen, die ihr Leben gefährden könnten."

Außerdem schrieb er, dass er die versklavten Probanden vor dem Experiment fragte, ob sie die Erlaubnis zur Durchführung der Tests geben wollten, und dass sie "freiwillig eingewilligt hätten."

Doch als Sklaven konnten Anarcha, Betsey und Lucy nur einwilligen. Als Eigentum, welche andere Wahl hatten sie? Heute erfordern medizinische Ethikstandards informierte Einwilligung - die Sims von einer Sklavin nicht hätte erhalten können.

Sims führte auch experimentelle Operationen an versklavten Frauen durch, ohne Anästhesie zu verwenden, während er im Frauenkrankenhaus routinemäßig Anästhesie bei weißen, zahlenden Patienten einsetzte.

Wie andere Ärzte des 19. Jahrhunderts ging J. Marion Sims davon aus, dass schwarze Menschen eine höhere Schmerzgrenze als weiße Menschen hatten, und glaubte daher, dass sie für diese äußerst unangenehmen Operationen keine Schmerzmittel benötigten.

Alabama-EnzyklopädieIn den 1840er und 50er Jahren führte Sims in seinem Hinterhofkrankenhaus Experimente an mindestens 12 versklavten Frauen und Mädchen durch.

Die Verteidiger von Sims' Entscheidungen weisen darauf hin, dass Anästhesie in den 1840er Jahren neu war und in den Vereinigten Staaten selten verwendet wurde. Doch selbst nachdem Anästhesie weit verbreitet war, weigerte sich Sims häufig, Frauen bei Fisteloperationen Anästhesie zu gewähren. 1857 sagte Sims vor der New Yorker Medizinischen Akademie, dass Fisteloperationen "nicht genug schmerzhaft seien, um sich die Mühe zu machen."

Außerdem übernahm er selten die Verantwortung, wenn Patienten nach der Operation starben; stattdessen beschuldigte er "die Faulheit und Unwissenheit ihrer Mütter und die schwarzen Hebammen."

James Marion Sims sah kein Problem in der Art und Weise, wie er seine Experimente durchführte. Tatsächlich sind moderne Forscher über die Alltäglichkeit, mit der er seine verstörenden Praktiken beschrieb, erstaunt. Wie ein Arzt sagte, war er vielleicht einfach "ein Produkt seiner Zeit."

Der sich wandelnde Ruf von James Marion Sims im 21. Jahrhundert

Bibliothèque interuniversitaire de Santé/Wikimedia CommonsEine Statue von J. Marion Sims aus dem späten 19. Jahrhundert wurde ursprünglich im Bryant Park in New York ausgestellt und später in den Central Park verlegt. 2018 wurde sie entfernt.

Moderne Historiker diskutieren das Erbe von James Marion Sims.

Seine Befürworter argumentieren, dass er ein Mann seiner Zeit war und dennoch die Zustimmung seiner Patienten einholte und sie behandelte.

American Journal of Obstetrics and Gynecology akzeptierte 1978, dass "seine ursprünglichen drei Probanden, wenn sie nicht Sklaven gewesen wären, die Schmerzen und das Leid wiederholter Operationen nicht ertragen hätten." Der Artikel schloss jedoch mit der Feststellung, dass "sie langfristig Gründe hatten, Sims dankbar zu sein."

1981 lobte Journal of South Carolina Medical Association Sims dafür, dass er "fast mit einem Zauberstab" ein neues chirurgisches Verfahren geschaffen hatte.

2006 verteidigte der Chirurg der Universität Washington, Lewis Wall, in Journal of Medical Ethics Sims und schrieb: "J. Marion Sims war ein selbstloser und gewissenhafter Arzt, der in einer Gesellschaft lebte und arbeitete, die Sklaverei praktizierte."

Doch im selben Jahr entfernte die Universität Alabama, Birmingham, Sims aus der Ausstellung "Alabamas Medizinische Giganten".

Ferdinand Freiherr von Miller/Wikimedia CommonsDie Statue von J. Marion Sims, bevor sie auf den Greenwood Cemetery in Brooklyn versetzt wurde.

2017 schrieb ein Vandale "RASSIST" auf die Statue von J. Marion Sims im Central Park von New York. Als Reaktion auf die Aufrufe zur Entfernung der Statue veröffentlichte die angesehene Zeitschrift Nature einen anonymen Artikel, der die Statue von Sims verteidigte und sagte: "Das Entfernen von Statuen historischer Figuren birgt das Risiko der historischen Weißwäsche." Nachdem der Artikel eine große Kontroversen ausgelöst hatte, zog Nature sich zurück und änderte den Titel des Artikels in "Die Wissenschaft muss die Fehler und Vergehen der Vergangenheit anerkennen."

Im 21. Jahrhundert bedeutet die Neubewertung des Erbes von James Marion Sims nicht, seine medizinischen Beiträge zu leugnen, sondern erfordert, dass wir diese im sozialen Kontext betrachten. Anstatt die schwarzen Frauen zu ignorieren, die seinen experimentellen Behandlungen unterzogen wurden, sollten wir sie anerkennen.

2018 entfernte New York die Statue von J. Marion Sims aus dem Central Park und versetzte sie an ihren Grabplatz in Brooklyn.

Die Stadt stellte außerdem eine neue Tafel auf, die die Rollen von Betsey, Lucy, Anarcha und anderen in der Geschichte der Medizin anerkennt, anstelle der ursprünglichen Tafel, die nur die medizinischen Erfolge von Sims erzählte.