Frederick Fleet: O Olheiro que Viu o Iceberg do Titanic Primeiro

Wikimedia CommonsOlheiro Frederick Fleet foi a primeira pessoa a ver o iceberg do Titanic.

Na noite de 14 de abril de 1912, Frederick Fleet estava de vigia, com os olhos fixos nas águas escuras e calmas do Atlântico Norte. Naquele momento, do posto de observação do Titanic, Fleet avistou uma "massa negra" no mar escuro. Era um iceberg, e o navio estava se dirigindo diretamente para ele.

Como um dos dois olheiros do posto de observação do Titanic, Fleet agiu rapidamente. Ele tocou o sino do navio e ligou para a ponte, gritando famosamente: "Iceberg, bem à nossa frente!" Quase imediatamente, o navio começou a virar para a esquerda.

No início, parecia que o Titanic havia escapado do desastre por pouco. Fleet observou o iceberg esfregar-se contra o lado do navio e viu pedaços de gelo caindo na coberta. No entanto, logo ficou claro que o navio estava afundando.

Fleet conseguiu sobreviver quando o navio afundou. No entanto, a tragédia do Titanic o assombraria pelo resto de sua vida.

O Caminho de Frederick Fleet até o Titanic

Nascido em Liverpool em 15 de outubro de 1887, Frederick Fleet cresceu em uma família adotiva. Ele nunca conheceu seu pai e sua mãe o abandonou quando ele era pequeno. Segundo a Encyclopedia Titanic, ele foi enviado a um navio escola aos 12 anos. A partir desse momento, Fleet desenvolveu uma carreira como marinheiro.

Subindo de posto, ele passou da posição de "menino de convés" para "Marinheiro Qualificado". Em 1908, Fleet começou a trabalhar no RMS Oceanic, construído pela White Star Line, como o Titanic, fazendo viagens regulares entre a Inglaterra e Nova York. Ao longo dos anos, Fleet aprimorou suas habilidades como olheiro de navio.

Halka Açık AlanO RMS Oceanic, onde Frederick Fleet trabalhou antes de se juntar à equipe do Titanic.

Finalmente, em 1912, Fleet se juntou à tripulação do RMS Titanic. Naquela época, o Titanic era o maior navio do mundo, repleto de incríveis comodidades, como piscinas, banhos turcos, quadras de squash e até uma academia de ginástica.

Assim como no Oceanic, Fleet seria novamente um olheiro. No entanto, nem ele nem os outros a bordo poderiam prever que a viagem do Titanic terminaria em desastre.

‘Iceberg, Bem à Nossa Frente!’: Os Últimos Momentos do Titanic

O Titanic partiu de Southampton para Nova York em sua viagem inaugural em 10 de abril de 1912. Fleet era um dos seis olheiros e trabalhava em turnos de duas horas. Suas responsabilidades incluíam escalar o posto de observação do Titanic (90 pés de altura) e vigiar os perigos no mar.

Wikimedia CommonsO posto de observação estava localizado no meio do mastro do Titanic. A partir dessa posição, os olheiros vigiavam o horizonte em busca de perigos.

Na noite de 14 de abril de 1912, Frederick Fleet subiu ao posto de observação para iniciar seu turno às 10 horas. Ao seu lado estava o outro olheiro, Reginald Lee. Após aliviar dois outros olheiros, eles aconselharam: "Cuidado com os pequenos icebergs". Aquele noite, o mar estava cheio de gelo. Vários navios próximos, como o SS Californian, decidiram não navegar até a manhã.

Próximo ao final de seu turno, Fleet mais tarde relatou que viu "um alto objeto negro acima da água".

Fleet sabia o que era: um iceberg. Ele agiu rapidamente, tocou o sino três vezes — um sinal para o iceberg — e imediatamente ligou para a ponte.

Halka Açık AlanUma possível foto do iceberg que afundou o Titanic, tirada em 12 de abril de 1912.

"Iceberg," declarou Fleet famosamente. "Bem à nossa frente!"

A equipe da ponte agiu rapidamente. Segundo a declaração de Fleet, o navio começou a virar para a esquerda enquanto ele ainda estava ao telefone. No entanto, isso não foi suficiente. Fleet observou o lado direito do navio esfregar-se contra o iceberg e ouviu "um leve rangido". A colisão fez com que pedaços de gelo caíssem sobre a coberta.

"Eu pensei que havia escapado por pouco," declarou Fleet.

No entanto, a colisão foi mais devastadora do que ele imaginava. O navio começou a afundar e os ocupantes foram alertados a se dirigirem para os botes do navio. Fleet assumiu a responsabilidade do Bot No. 6, que transportava alguns passageiros, incluindo Molly Brown.

Com horror, o Titanic afundou no mar. Frederick Fleet e outros sobreviventes do Titanic foram resgatados na manhã seguinte pelo RMS Carpathia.

Investigando o Afundamento do Titanic

Ulusal ArşivlerFrederick Fleet ajudou a carregar os botes e foi designado para remar o Bot No. 6, que transportava principalmente mulheres.

Após o afundamento do Titanic, o público procurava alguém para culpar. Por que o Titanic afundou? Essa tragédia poderia ter sido evitada?

Tanto uma investigação britânica quanto uma americana tentaram responder a essa pergunta. Os investigadores entrevistaram muitas pessoas sobre o afundamento do Titanic, incluindo Frederick Fleet.

Em seu depoimento perante o Senado dos EUA, Fleet contou que viu o iceberg ("massa negra") e imediatamente soou o alarme. Durante a investigação, ele também admitiu que não foram fornecidos binóculos aos outros olheiros do Titanic, embora eles os tivessem solicitado em Southampton.

"Não havia binóculos nesta viagem. Nós apenas tivemos que olhar com nossos próprios olhos," respondeu Fleet, explicando que usou binóculos no Oceanic.

"Se houvesse binóculos no Titanic," continuou ele, "poderíamos ter visto o iceberg um pouco mais cedo... bem, o suficiente para escapar."

Claramente, os olheiros do Titanic deveriam ter binóculos. No entanto, eles foram mantidos em um armário trancado, e o funcionário que tinha a chave do armário esqueceu de devolvê-la quando deixou o navio.

Wikimedia CommonsNo depoimento ao Senado, Frederick Fleet afirmou que os binóculos poderiam ter evitado a tragédia.

Se os binóculos poderiam ter evitado a tragédia é uma questão debatível. De fato, as causas do afundamento do Titanic ainda são discutidas hoje; alguns culpam o capitão do navio, Edward Smith, enquanto outros afirmam que o afundamento foi parte de uma teoria da conspiração.

A Vida de Frederick Fleet Após o Afundamento do Titanic

Dois meses após o afundamento do Titanic, Frederick Fleet embarcou no navio irmão Titanic, o Olympic. No entanto, Fleet percebeu que a tripulação sobrevivente do Titanic foi recebida de maneira diferente pelos outros marinheiros. Eles eram um sombrio lembrete da tragédia que matou 1.500 pessoas.

Encyclopedia TitanicaApós sobreviver ao Titanic, Frederick Fleet continuou a trabalhar em navios por grande parte de sua carreira.

No final do verão, Fleet deixou a White Star. Passou os próximos vinte anos navegando com outras companhias e, após se aposentar da marinha em 1936, trabalhou como construtor naval e chefe de segurança costeira. Durante esse tempo, Fleet se casou e teve uma filha.

No entanto, o final de sua vida chegou de maneira trágica.

Após a morte de sua esposa, Fleet foi expulso de sua casa. Duas semanas depois, em janeiro de 1965, Frederick Fleet cometeu suicídio aos 77 anos.