Hoje, o Lower East Side de Nova York é um bairro da moda, repleto de bares e restaurantes populares. No entanto, há mais de um século, era o coração das habitações precárias da cidade. Ao longo dos anos, muitos nova-iorquinos pobres, a maioria imigrantes, viveram em apartamentos apertados e frequentemente insalubres.

Esses apartamentos eram pequenos, às vezes com apenas 30 metros quadrados, e ainda podiam abrigar até 10 pessoas. Além disso, os moradores das habitações precárias geralmente não tinham acesso a água corrente e frequentemente compartilhavam apenas alguns banheiros externos. As habitações não eram obrigadas a ter janelas por décadas, e essas condições apertadas levaram à propagação de doenças.

Quando chegamos ao ano de 1900, 2,3 milhões de pessoas, que representavam dois terços da população de Nova York, viviam em habitações precárias. Dê uma olhada na vida nas habitações precárias de Nova York na galeria abaixo, e continue lendo para saber mais.

Expansão das Habitações Precárias em Nova York

Entre 1800 e 1880, a população de Nova York dobrou a cada 20 anos. Na década de 1840, a população cresceu 60%, de 312.710 para 515.547. Na década de 1850, subiu para 813.669.

Grande parte desse crescimento foi causada pela imigração. Irlandeses fugindo da Grande Fome da Batata chegavam em grande número a Nova York, assim como imigrantes alemães que escapavam da Revolução de 1848. (Na verdade, na metade do século 19, tantos imigrantes alemães chegaram a Nova York que uma parte do East Village foi chamada de Kleindeutschland, ou Pequena Alemanha.)

Consulado Geral da Alemanha Nova York/FacebookUma família de imigrantes alemães que chegou a Nova York por volta de 1860.

De fato, muitos desses imigrantes se estabeleceram no Lower East Side, exatamente quando os nova-iorquinos ricos que lá viviam começaram a se mudar para áreas mais altas. Os imigrantes (e os nova-iorquinos pobres) mudaram-se para habitações construídas para famílias, mas essas habitações rapidamente foram adaptadas para acomodar o maior número possível de pessoas. Paredes foram construídas para criar novos quartos, andares adicionais foram acrescentados e prédios de habitação precária foram construídos nos quintais.

Isso criou condições escuras e densas, repletas de doenças. No entanto, milhões de pessoas continuaram a viver nas habitações precárias de Nova York até o século 20.

A Vida nas Habitações Precárias de Nova York

Biblioteca Pública de Nova YorkUma cena vibrante na Orchard Street, no Lower East Side, capturada pelo Departamento de Apartamentos de Habitação Precária de Nova York. Por volta de 1902-1914.

Quando chegamos ao ano de 1900, cerca de 2,3 milhões de pessoas, que representavam dois terços da população de Nova York na época, viviam em habitações precárias, especialmente no Lower East Side de Manhattan. Segundo o Tenement Museum, era comum uma família de 10 pessoas viver em apenas 30 metros quadrados - ou seja, um apartamento aproximadamente do tamanho de metade de um vagão de metrô.

Os aluguéis nas habitações precárias podiam variar. O Tenement Museum também relata que, em 1900, um apartamento no andar térreo de um prédio de habitação precária era alugado por 12 a 13 dólares por mês (cerca de 500 dólares hoje), enquanto um apartamento no quarto andar do mesmo prédio era alugado por 9,50 a 10 dólares (cerca de 400 dólares). Naquela época, os apartamentos no nível da rua eram os mais desejados e, portanto, cobravam um preço mais alto.

No entanto, independentemente do aluguel ou do andar, muitas favelas não eram lugares agradáveis para viver.

Os moradores, espremidos em pequenos espaços compartilhados, muitas vezes careciam de janelas ou acesso a ar fresco. Além disso, os moradores das favelas não tinham banheiros privados ou água corrente; geralmente compartilhavam banheiros externos e torneiras localizados nos fundos de seus prédios. Isso dificultava o cozimento, a lavagem de roupas e a limpeza para os inquilinos. E facilitava a propagação de doenças como cólera, tifo e tuberculose.

De fato, não era segredo que a vida nas favelas era difícil. Em 1843, a Associação de Melhoria das Condições dos Pobres descreveu as habitações de favelas como geralmente defeituosas em termos de tamanho, layout, água, aquecimento e ventilação; também observou que os pátios, lavatórios e sistemas de esgoto estavam em péssimas condições.

No entanto, levaria tempo para que reformas significativas acontecessem.

A Reforma das Habitações de Favelas em Nova York

Em 1865, uma associação de cidadãos sobre higiene e saúde pública da cidade de Nova York publicou um relatório sobre a situação de saúde da cidade. De acordo com a Biblioteca Pública de Nova York, este relatório descobriu que mais de 65% da população da cidade vivia em condições habitacionais inadequadas. De fato, naquele ano, cerca de 500.000 pessoas estavam estimadas vivendo em favelas em Nova York, o que representava uma grande parte dos aproximadamente 900.000 habitantes da cidade.

Biblioteca Pública de Nova YorkTrês pessoas parecem estar coletando água, paradas em frente aos banheiros externos em um quintal de favela. Por volta de 1902-1914.

Esse relatório foi seguido pela Lei dos Edifícios de Favelas de 1867; essa lei estipulou que os edifícios de favelas deveriam ser equipados com escadas de incêndio e que cada quarto deveria ter janelas. Além disso, tornou-se obrigatório fornecer um banheiro para cada 20 moradores.

No entanto, essas regulamentações não foram implementadas imediatamente.

Enquanto isso, as condições das favelas chamaram a atenção do escritor e fotógrafo Jacob Riis. Trabalhando como repórter policial, Riis frequentemente se deparava com as condições horríveis das habitações de favelas em Nova York. Ele fotografou o que viu e publicou essas imagens em 1890 em sua obra A Vida do Outro Lado.

Suas fotografias eram especialmente impactantes, pois os altos escalões da cidade estavam desfrutando da prosperidade da Era Dourada.

Jacob Riis/Wikimedia CommonsCrianças de rua dormindo em cima de uma grelha para calor na Mulberry Street. Por volta de 1890-1895.

As favelas começaram a receber mais atenção e mais reformas foram feitas. A Lei dos Edifícios de Favelas de 1901 trabalhou rigorosamente para melhorar as condições de higiene, escadas de incêndio e acesso à luz, e proibiu a prática de construir favelas em terrenos de quase 25 metros de largura. Depois disso, os antigos edifícios de favelas foram atualizados e novos edifícios de favelas foram construídos de acordo com essas novas regras de construção.

Como resultado, as condições na cidade começaram a mudar. As políticas de remoção de favelas do século 20 demoliram muitas favelas, e o governo começou a oferecer projetos de habitação pública. O primeiro desses projetos de habitação na cidade de Nova York foi inaugurado em 1935 no East Village, e os desenvolvedores inicialmente demoliram uma antiga habitação de favela.

Como qualquer nova-iorquino diria, a habitação ainda continua a ser um problema na cidade. No entanto, graças às reformas do século 20, os apartamentos na cidade de Nova York têm mais janelas (e mais banheiros) e são, em geral, espaços de vida mais seguros, mais iluminados e mais saudáveis. Essas condições eram inatingíveis para muitas pessoas que viveram em edifícios de favelas nos séculos 19 e 20.