Flickr/Gerald R. Ford School of Public PolicyPaul Rusesabagina nel 2014.

Nel 1994, il piccolo paese africano del Ruanda fu testimone di uno dei genocidi più orribili del XX secolo. In soli 100 giorni, circa 800.000 persone della minoranza Tutsi furono massacrate da milizie Hutu estremiste. Con l'espansione del genocidio, Paul Rusesabagina, un albergatore, si trovò al centro di questa violenza etnica.

Rusesabagina, che era il direttore di un hotel a Kigali, intervenne accogliendo il maggior numero possibile di persone spaventate all'Hôtel des Mille Collines durante il genocidio. Il suo atto di coraggio fu drammatizzato nel film del 2004 Hotel Rwanda, e Rusesabagina riuscì a salvare oltre 1.200 vite.

Questa è l'incredibile storia vera dell'albergatore coraggioso Paul Rusesabagina nel film Hotel Rwanda.

La Vita Precoce di Paul Rusesabagina

Nato il 15 giugno 1954 a Kigali, Ruanda, Paul Rusesabagina fu cresciuto da un padre Hutu e una madre Tutsi. Nonostante le tensioni che sarebbero esplose tra i due gruppi in seguito, avevano vissuto fianco a fianco in pace per secoli. Secondo Der Spiegel, i colonizzatori come Germania e Belgio furono coloro che incentivavano il conflitto tra i due gruppi etnici.

Tuttavia, questo avvenne più tardi. Rusesabagina crebbe in una famiglia povera ma stabile, essendo il figlio di una famiglia con nove figli. Nella sua autobiografia pubblicata nel 2007 An Ordinary Man: The True Story Behind Hotel Rwanda, ricorda che lui e i suoi fratelli crescevano "senza scarpe" e in una casa "fatta di fango e rami".

“La nostra famiglia aveva file di sorgo e banane piantate sui pendii di due colline, il che ci rendeva una solida classe media secondo gli standard dell'Africa rurale degli anni '50,” raccontò. “Certo, saremmo stati considerati piuttosto poveri dal punto di vista di un paese europeo, ma questa era l'unica cosa che conoscevamo e c'era sempre cibo.”

US Embassy Sweden/FlickrDopo aver considerato di diventare un ministro, Paul Rusesabagina entrò infine nel settore dell'ospitalità.

Rusesabagina studiò presso il Collegio Avventista del Settimo Giorno di Gitwe e divenne fluente in inglese, francese e nella sua lingua madre Kinyarwanda. Inizialmente desiderava diventare un ministro, ma cominciò a interessarsi di più al settore dell'ospitalità. Dopo essersi iscritto a un programma di gestione alberghiera, Rusesabagina fu assunto all'Hôtel des Mille Collines.

Durante questo periodo, Rusesabagina si sposò e ebbe tre figli. Si separò legalmente dalla sua prima moglie nel 1981 e sposò la sua seconda moglie, Tatiana Mukangamije, che aveva conosciuto a un matrimonio nel 1989.

Per Paul Rusesabagina, tutto andava bene. Ma nella primavera del 1994, tutto cambiò.

Inizio del Genocidio Ruandese nell'Aprile 1994

Mentre Paul Rusesabagina progrediva nella sua carriera e nella sua vita privata, il malcontento civile aumentava in tutto il Ruanda. Erano già avvenuti terribili atti di violenza tra il gruppo Hutu, che era la maggioranza, e il gruppo Tutsi, che era la minoranza, ma ad aprile 1994, quando l'aereo del presidente ruandese Juvénal Habyarimana fu abbattuto sopra Kigali, gli eventi presero una piega drammatica.

Fino ad oggi, non si sa chi abbia abbattuto l'aereo del presidente. Tuttavia, le conseguenze di questo atto erano spaventosamente chiare. Habyarimana era di origine etnica Hutu e gli estremisti Hutu usarono la sua morte come pretesto per attaccare la minoranza Tutsi.

Wikimedia CommonsIl presidente Habyarimana morì il 6 aprile 1994.

Gli Hutu iniziarono a girare per il paese armati di coltelli e fucili. Violentarono donne Tutsi, mutilarono e uccisero uomini Tutsi e attaccarono Hutu moderati. I Tutsi fuggirono nelle chiese e nei centri comunitari; qui venivano spesso uccisi in massa e le forze delle Nazioni Unite, sotto il comando di Roméo Dallaire, si rivelarono impotenti nel fermare la violenza in Ruanda.

Il genocidio ruandese era iniziato.

Come scrisse Paul Rusesabagina, la violenza si diffuse nel paese a una velocità spaventosa. Nella prima notte del genocidio, le luci stradali di Kigali furono spente e le forze Hutu rapidamente stabilirono posti di controllo in città.

“Alla fine, i blocchi stradali sarebbero stati fatti di corpi umani,” scrisse. “Ogni veicolo in arrivo veniva perquisito per controllare l'origine etnica dei documenti d'identità. Coloro che venivano identificati come Tutsi venivano messi da parte e smembrati con coltelli.”

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Vittime del genocidio in Ruanda. 25 maggio 1994.

E per Rusesabagina, la violenza era personale. Sua moglie era una Tutsi.

La Vera Storia del Film 'Hotel Rwanda'

Il giorno in cui iniziò il genocidio in Ruanda, Paul Rusesabagina portò la sua famiglia all'Hôtel des Mille Collines per sicurezza. Intorno a loro, Kigali era stata teatro di un'orrenda esplosione di violenza, Rusesabagina lo ricorda nella sua autobiografia.

Adam Jones, Ph.D./Wikimedia CommonsL'Hôtel des Mille Collines, dove Paul Rusesabagina ha ospitato centinaia di rifugiati.

“I medici venivano prelevati dalle loro case e colpiti alla testa,” scrisse. “Le donne anziane venivano sgozzate. I bambini delle scuole venivano colpiti alla testa con pezzi di legno e le loro teste venivano schiacciate contro il cemento con il tacco delle scarpe. Gli anziani venivano gettati nelle latrine.”

Il giorno dopo, centinaia di Tutsi e Hutu moderati affluirono all'hotel con 113 camere in cerca di rifugio. Secondo The Guardian, molti speravano che la presenza di stranieri bianchi potesse proteggerli. Tuttavia, dopo pochi giorni, gli stranieri furono evacuati. D'altra parte, i ruandesi erano stati intrappolati.

Mentre le folle si aggiravano per le strade, l'hotel divenne un rifugio. Rusesabagina fece tutto il possibile per proteggere le centinaia di persone all'interno. Offrì tangenti in alcol ai generali Hutu, cercò di impedire gli attacchi dei radicali Hutu utilizzando i suoi contatti internazionali e fornì pasti a base di fagioli e riso ai rifugiati spaventati che si trovavano all'interno dell'hotel.

“Quello che Paul ha fatto è stato straordinario,” disse il rifugiato Thomas Kamilindi, un giornalista radiofonico che si trovava nell'hotel durante il genocidio, a The Guardian. “Ci ha dato l'hotel gratis. Quando l'acqua della piscina finì, mandò un camion a prendere più acqua, non so da dove. Quando minacciarono l'hotel, chiamò ufficiali dell'esercito, aprì le cantine e distribuì vino e champagne.”

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Rifugiati ruandesi. Maggio 1994.

Infatti, Paul Rusesabagina riuscì a tenere la violenza lontana dall'hotel per 11 settimane, salvando 1.268 rifugiati Hutu e Tutsi. Tuttavia, non tutti furono così fortunati. Quando il genocidio in Ruanda si concluse 100 giorni dopo il suo inizio, circa 800.000 persone erano state uccise dai radicali Hutu.

Secondo i sopravvissuti, il comportamento calmo di Rusesabagina, il suo pensiero rapido e il suo coraggio tennero al sicuro tutti dentro. Sebbene Hollywood abbia drammatizzato alcuni aspetti delle azioni di Rusesabagina, molte testimonianze confermarono che l'albergatore impedì ai killer radicali di entrare.

Tuttavia, il film conteneva anche informazioni errate in altri aspetti. E non coprì ciò che accadde a Paul Rusesabagina dopo il genocidio.

Paul Rusesabagina Dopo il Genocidio

Alla fine di Hotel Rwanda, Paul Rusesabagina e sua moglie vengono evacuati e raggiungono in sicurezza un campo profughi ben gestito a Kabuga. Nella vita reale, Rusesabagina definì il campo profughi una “zona di saccheggio” e disse di aver “dovuto cercare cibo” e che “il pianto riempiva l'aria.”

Nel 1996 si trasferì in Belgio con la sua famiglia come rifugiato, dove lavorò come tassista e poi si stabilirono in Texas. La sua storia non era molto conosciuta a livello mondiale fino all'uscita del film Hotel Rwanda nel 2004. Il film, con Don Cheadle nel ruolo principale, presentò un resoconto drammatizzato ma piuttosto accurato delle sue azioni durante il genocidio.

Rusesabagina divenne un sostenitore pubblico della pace, partecipò a sforzi umanitari e parlò spesso in università e conferenze. Nel 2005, ricevette la Medaglia della Libertà dal presidente dell'epoca, George W. Bush. Tuttavia, Rusesabagina affrontò anche delle difficoltà.

Lionsgate FilmsDon Cheadle, in Hotel Rwanda nel ruolo di Rusesabagina.

Nel 2020, Rusesabagina è stato rapito dalle autorità ruandesi e processato a causa dei presunti legami con un gruppo armato chiamato Forze di Liberazione Nazionale. Rusesabagina è stato condannato a 25 anni di carcere per accuse di terrorismo, ma nel 2023 la sua pena è stata ridotta sotto la pressione del Ruanda, degli Stati Uniti e del Qatar.

Dopo, Rusesabagina è tornato in Texas e ha iniziato a vivere una vita tranquilla. Tuttavia, coloro che furono salvati da lui nel 1994 non lo dimenticarono mai.

“Durante il periodo in cui siamo stati rifugiati, nessuno è stato ucciso, ferito, picchiato, torturato, espulso o riportato indietro dall'hotel,” ha detto Kamilindi, in una testimonianza di 2.000 parole registrata nel 2005. “Paul Rusesabagina ha fatto l'impossibile per salvare le nostre vite in un momento in cui altri stavano massacrando i propri figli e coniugi.”