All'inizio degli anni '70, l'agente dell'FBI di Boston John Connolly stabilì una relazione inaspettata che lo avrebbe aiutato a catturare molti criminali di alto profilo nei successivi 15 anni. Collaborando con Whitey Bulger, il leader della Winter Hill Gang della città, ottenne informazioni riservate sui rivali della mafia di Bulger.

In cambio, si riportò che Connolly protese Bulger per quasi due decenni, fornendo informazioni su qualsiasi indagine avviata contro di lui. Questo permise a Bulger di costruire con successo il suo impero criminale e di arrivare al vertice della mafia irlandese di Boston.

Thomas Landers/The Boston Globe via Getty ImagesAgente dell'FBI John Connolly, 1987.

Questa collaborazione illegale durò fino al 1990, anno in cui Connolly si ritirò dall'FBI. Tuttavia, la situazione emerse nel 1998. Successivamente, Connolly si trovò ad affrontare accuse federali per usura, ostruzione della giustizia e persino un omicidio — e per il suo ruolo nella morte di un imprenditore di Boston.

Questa è la storia di John Connolly, che formò una partnership con uno dei criminali più famosi di Boston per far avanzare la sua carriera.

La Relazione di John Connolly con il Boss della Mafia Whitey Bulger

John Joseph Connolly Jr. nacque il 1 agosto 1940 a Boston. Suo padre lavorava alla Gillette e sua madre era casalinga. La famiglia era povera e Connolly crebbe nel Progetto Abitativo di Old Harbor. A pochi passi di distanza viveva la famiglia Bulger.

Facebook/Dirty Old Boston1940 nel Progetto Abitativo di Old Harbor.

Secondo Boston.com, Connolly era un buon amico di Billy Bulger, il fratello minore del futuro boss della mafia James “Whitey” Bulger. Connolly e il grande Bulger non si incontrarono spesso a causa della differenza di età (Bulger era 11 anni più grande di Connolly), ma erano a conoscenza l'uno dell'altro.

Il Boston Globe riportò che Whitey Bulger una volta scacciò Connolly, allora di otto anni, per bullismo durante una rissa per una palla. All'epoca, Bulger, diciannovenne, era già noto per dirigere la Mercer Street Gang.

La famiglia di Connolly si trasferì dal progetto abitativo quando lui aveva 12 anni e probabilmente non incontrò più Bulger fino agli anni '70. A quel punto, stavano vivendo vite molto diverse.

Wikimedia CommonsUna delle foto più antiche di Whitey Bulger, del 1947.

Bulger continuò a salire nel mondo del crimine di Boston e presto fu promosso da una gang di Mercer Street a una gang molto più grande — e più mortale — la Winter Hill Gang. Nel frattempo, Connolly proseguì gli studi al Boston College, seguì corsi di giurisprudenza e nel 1973 fu assunto come agente dell'FBI presso l'ufficio di Boston. Due anni dopo, si sarebbe incontrato di nuovo con il suo ex vicino Whitey Bulger.

Una Collaborazione Inaspettata tra un Agente dell'FBI e un Boss Criminale

Nel 1975, si riportò che John Connolly convinse Whitey Bulger a diventare un informatore. L'accordo era semplice: Bulger avrebbe fornito a Connolly informazioni sui membri delle bande rivali, mentre Connolly avrebbe protetto Bulger dai procedimenti legali per le sue attività illecite. Per oltre un decennio, il piano funzionò perfettamente.

Grazie ai suggerimenti ricevuti da Bulger, Connolly riuscì a catturare figure importanti come Gennaro Angiulo, il capo della mafia italiana di Boston, secondo Miami New Times.

Aiutò anche a far crollare la famiglia mafiosa Patriarca. L'ex agente dell'FBI Joseph D. Pistone scrisse nel suo libro The Ceremony: "Il regno della Patriarca Family era quasi giunto al termine. Una parte significativa del crollo di quella famiglia di bande deve essere attribuita all'agente speciale John Connolly."

Wikimedia CommonsWhitey Bulger e il suo socio Stephen Flemmi, negli anni '80.

Bulger trasse vantaggio dall'accordo tanto quanto Connolly.

Eliminare i suoi nemici dalle strade significava meno concorrenza in questioni come il traffico di sostanze illecite. Bulger e il suo socio Stephen Flemmi riuscirono a costruire un impero della droga che rese la Winter Hill Gang una delle fazioni più potenti del mondo del crimine di Boston. Con la protezione di Connolly, Bulger commise letteralmente omicidi.

Nel 1990, John Connolly si ritirò dopo 22 anni di servizio come agente dell'FBI. Bulger fu rimosso dal suo ruolo di informatore e nel 1995 l'FBI gli presentò accuse di usura e estorsione. La relazione simbiotica tra il criminale e le forze dell'ordine giunse a una fine amara — e Bulger non era l'unico a dover affrontare la giustizia.

L'Arresto di John Connolly, il Suo Processo e la Condanna al Carcere

Nel 1998, iniziarono a emergere dettagli sulla segreta collaborazione di John Connolly con Whitey Bulger. L'anno successivo, fu presentato il primo atto d'accusa federale e nel 2002 fu condannato per usura, ostruzione della giustizia e per aver mentito a un agente dell'FBI.

Queste accuse riguardavano il fatto che Connolly aveva fornito informazioni a Bulger e Flemmi prima che venissero presentate accuse contro di loro nel 1995, e che li aveva avvertiti di fuggire. Successivamente, mentì a un agente dell'FBI riguardo alla sua partecipazione. Fu condannato nel 2002 e ricevette una pena di 10 anni di carcere.

Twitter/@picturebostonJohn Connolly mentre esce da un tribunale federale nel 2002.

Tuttavia, le accuse più gravi contro Connolly derivarono da un altro episodio. Nel 2008, fu condannato per omicidio di secondo grado. Secondo il Boston Herald, Connolly aveva una volta passato informazioni a Bulger, e queste informazioni portarono il boss mafioso a uccidere un uomo.

Quell'uomo era John Callahan, ex presidente di World Jai Alai. Bulger aveva già fatto assassinare un altro dirigente di World Jai Alai e Callahan aveva informazioni che avrebbero potuto collegarlo all'omicidio. Si riportò che Connolly aveva passato questo suggerimento a Bulger, il che portò Bulger a ordinare l'omicidio di Callahan per proteggerlo.

John Connolly fu condannato a ulteriori 40 anni di carcere per questo crimine. Rimase in prigione fino al 2021 e ricevette una scarcerazione medica a causa di problemi di salute. Nel frattempo, Whitey Bulger morì in prigione nel 2018 mentre scontava una pena di ergastolo.

Twitter/Boston InformerJohn Connolly durante il processo per omicidio nel 2005.

In conclusione, il regno di uno degli schemi criminali più inaspettati della storia americana — l'agente “elegante” dell'FBI che fece di più per far crollare la mafia di Boston, collaborando con uno dei suoi membri di spicco — giunse alla fine.

Alla fine, sebbene Connolly si presentasse come un buon poliziotto, in realtà non lo era affatto. Come disse una volta il procuratore degli Stati Uniti Michael Sullivan al New York Times, "John Connolly divenne un operatore della Winter Hill Gang travestito da agente dell'FBI."