Todos que passam tempo perto da água notaram as focas, vistas como criaturas inteligentes e espirituais. Na mitologia celta e escandinava, acredita-se que as focas sejam criaturas lendárias conhecidas como selkies; esses seres podem transitar entre formas humanas e animais.

lamblukas/Wikimedia CommonsUma escultura mitológica de selkie chamada Kópakonan, encontrada nas Ilhas Faroe.

Nessas lendas, conta-se que os selkies compartilham seu tempo entre a água e a terra. No mar, dançam entre as ondas como elegantes focas, enquanto na costa aparecem com a forma humana de uma beleza impressionante.

Embora as lendas sobre selkies variem, há consenso em muitos aspectos: os selkies removem suas peles de foca para parecer humanos em terra e não podem voltar para a água sem essa pele preciosa. No entanto, se a pele de foca for roubada por um humano, a tragédia pode ser inevitável.

As Origens da Lenda do Selkie

Talvez não seja surpreendente que a palavra selkie venha do escocês selch, que significa “foca” (especialmente foca cinza). As lendas sobre essas criaturas são comuns em lugares como Escócia, Irlanda e Islândia.

Lucc77/Wikimedia CommonsUma foca cinza na água perto da Suécia.

As focas, encontradas em toda parte nas frias águas do Atlântico Norte, são reconhecidas por seus olhos inteligentes e características humanas. Os habitantes locais têm admirado esses animais. De acordo com a obra The Encyclopedia of Celtic Mythology and Folklore de Patricia Monaghan, comê-las foi considerado “canibalismo” na Escócia e na Irlanda, e é sabido que pescadores locais conversavam com as focas.

De fato, as focas não eram vistas apenas como animais; eram consideradas seres metamórficos que podiam se transformar em formas humanas. Esses selkies podiam ser homens ou mulheres, e as lendas sobre eles variam. Acreditava-se que os selkies masculinos consolavam mulheres infelizes chorando na praia. Segundo Monaghan, eram vistos como amantes gentis, mas tinham uma tendência a desaparecer repentinamente. Por isso, os homens selkies eram às vezes responsabilizados pela gravidez de mulheres solteiras ou pelo desaparecimento misterioso de mulheres no mar.

Por outro lado, as selkies fêmeas eram às vezes vistas como mulheres que se afogaram no mar e acreditava-se que renasciam como selkies meio humanas, meio focas. De fato, algumas famílias na Escócia e na Irlanda acreditavam que descendiam de selkies e tinham sangue de selkie.

Carolyn Emerick/Wikimedia CommonsUma ilustração de uma selkie fêmea.

No entanto, sejam masculinos ou femininos, os selkies eram considerados extremamente belos quando se transformavam em forma humana. Isso poderia causar problemas se os humanos que vivem em terra se apaixonassem por eles.

Pele de Foca, Amor Não Correspondido e Casamentos Forçados: Histórias Intrínsecas sobre Selkies

Existem muitas lendas diferentes sobre selkies. A maioria concorda que os selkies podem se tornar humanos ao remover suas peles de foca, mas algumas lendas sugerem que suas habilidades de se tornar humanos são mais limitadas. Por exemplo, uma lenda afirma que os selkies só podem desembarcar no dia 12 do Natal.

No entanto, muitas lendas envolvem interações entre humanos e selkies.

No balada chamada “A Grande Sedução de Sule Skerry”, um selkie masculino seduz uma mulher humana e canta: “Sou um homem em terra, sou um selkie no mar.” Embora existam diferentes variações da história, o resultado é sempre uma tragédia. A mulher dá à luz uma criança selkie e a criança retorna ao oceano com o pai. No entanto, tanto o selkie quanto a criança meio selkie são mortos pelo marido da mulher.

No entanto, a lenda mais famosa — e trágica — envolve uma selkie fêmea e um homem humano.

Wikimedia CommonsUma pele de selkie das Ilhas Faroe.

Nesta história — que tem muitas variações — um homem vê uma mulher selkie tomando sol na praia em forma humana. O homem rouba a pele de foca da mulher; isso significa que a mulher fica presa em terra. Sem outra opção, a selkie aceita se casar com o homem e lhe dá filhos. Mas um dia, ao encontrar a pele de foca em sua casa, ela imediatamente a veste e retorna à sua vida no mar.

Algumas versões desta história afirmam que a mulher selkie abandonou seus filhos, enquanto outras sugerem que ela os transformou em pedra, os afogou ou os levou para o oceano. Outras versões também sugerem que o marido humano caçou focas para se vingar, e que a mulher selkie se transformou em uma banshee na costa. Esta versão da lenda afirma que a selkie/banshee amaldiçoou o homem e sua comunidade com mortes aquáticas.

As selkies são definitivamente criaturas lendárias, mas como em muitas lendas, pode haver um fundo de verdade. Então, de onde vem a lenda da selkie?

A Inspiração do Mito da Foca no Mundo Real

As histórias populares geralmente são compostas por narrativas transmitidas através das gerações, o que pode dificultar a determinação exata de como algumas lendas se desenvolveram. No entanto, quando se trata da origem da lenda da selkie, várias possibilidades diferentes foram sugeridas ao longo dos anos.

Uma delas sugere que a lenda das criaturas humano-foca se originou de pessoas com sindactilia, uma condição congênita em que os dedos das mãos e dos pés estão fundidos. Como as pessoas da época tinham dificuldade em explicar essa condição, elas podem ter presumido que os indivíduos com sindactilia eram descendentes de selkies e carregavam um pouco de sangue de foca.

Phil Sangwell/Wikimedia CommonsUma foca cinza na Escócia.

Outra possibilidade é que a lenda da selkie surgiu das observações de povos finlandeses ou inuits, que frequentemente usavam casacos de pele de foca e viajavam em barcos de pele de foca. Esses marinheiros às vezes precisavam parar na costa para secar suas peles de foca; isso pode ter causado confusão — e talvez tenha levado ao surgimento de rumores sobre selkies.

Seja qual for a razão, as suaves olheiras das focas cinzas, abundantes nesta região com suas costas rochosas e mares turvos da Escócia e Irlanda, são suficientes para ver como a lenda da selkie surgiu. Dentro das focas há uma estranha humanidade; talvez não seja surpreendente que seus olhares profundos inspirem a ideia de que essas focas sabem algo sobre a vida humana.