II. Dünya Savaşı sırasında Nazi Almanyası'nın korkunç bir toplama kampı ağı işlettiği iyi biliniyor. Ancak birçok kişi, ABD ordusunun da savaşın sonunda bir dizi cezaevinde bir milyondan fazla Alman'ı hapsedildiğini, bu kampların topluca Rheinwiesenlager olarak adlandırıldığını bilmemektedir.

Rheinwiesenlager, yani "Ren Ovası Kampları", 1945 yılında Avrupa'daki savaşın son günlerinde teslim olan Wehrmacht askerleri ve personelini tutmak amacıyla inşa edilmiştir. O yılın Nisan ayından Eylül ayına kadar, Nazi Partisi'nin çöküşünün ardından bir isyanı önlemek için yüz binlerce Alman erkek ve kadın bu kamplarda tutulmuştur.

Kamusal Alan1945'te yakalanan binlerce Alman askerini koruyan Rheinwiesenlager kamplarından biri olan Remagen'de bir ABD askeri.

ABD, bu 19 tesisteki mahkumlara "silahsız düşman güçleri" adını vermiştir, bu nedenle Cenevre Sözleşmesi'ne uymak zorunda kalmamıştır. Bu durum, kamplardaki korkunç koşullara yol açmış ve Ordu Tıbbi Departmanı tarafından yapılan bir rapor, Rheinwiesenlager'ı Andersonville Cezaevi ile karşılaştırmıştır.

Ancak, 2020 yılında yayımlanan bir Alman televizyon özel programında, Ren Ovası Kamplarının Korkuları, o dönemde birçok kişinin "Almanlar, savaşta en kötü suçlardan sorumlu; merhamet bekleyemezler" inancında olduğu belirtilmiştir.

Rheinwiesenlager: Kaybedilen Savaşın Son Hamleleri

1945 baharında, Nazi'ler için her şeyin sona erdiği açıktı. Milyonlarca Müttefik askeri batıdan Ren bölgesine akın ederken, Alman SS ve Wehrmacht kuvvetleri, Sovyet Kızıl Ordu'sunun doğudaki ilerleyişini yavaşlatmak için Viyana ve Berlin'de çaresiz son direnişler gösteriyordu.

Bu çöküş sırasında, milyonlarca Alman askeri Doğu Cephesi'nden ayrılarak, Amerikan veya Britanya askerlerine teslim olmak için Almanya'nın içlerine doğru yola çıktı. Umutları, zafer kazanan Sovyetlerden daha az intikamcı olacaklardı.

Flickr/ArmyDiversityBir ormanda yakalanan Alman askerlerini koruyan bir ABD askeri. Nisan 1945.

Alman akını o kadar büyüdü ki, Britanyalılar mahkum kabul etmeyi durdurdu ve lojistik sorunlar yaşadıklarını belirtti. Askerlerin başka gidecek yeri kalmadığında, ABD, yeni işgal edilen batı Almanya boyunca ilkel kamplar inşa etmeye başladı. Bu kamplar sonunda Rheinwiesenlager olarak adlandırıldı.

ABD ordusu, 19 kamp inşa etti ve geniş tarım arazilerini tel örgülerle çevreleyerek mutfaklar, hastaneler ve idari ofisler olarak hizmet verecek basit yapılar inşa etti. Her tesis, 5.000 ile 10.000 mahkumu barındırabilecek 10 ila 20 bölüme ayrıldı.

Nisan ile Eylül 1945 arasında, bu kamplarda bir milyondan iki milyona kadar Alman askeri tutuldu ve koşullar oldukça sertti.

Mahkumlar İçin Yeni Bir Statü

Cenevre Sözleşmesi ve 1907 Lahey Sözleşmesi, savaş zamanındaki mahkumların muamelesini sıkı bir şekilde düzenlemektedir. Ele geçirilen düşman askerleri, ülkeleri için savaştıkları için işkenceye veya idama tabi tutulamazlar. Onlar, sergilenemez veya alenen aşağılanamaz, aşırı çalıştırılamaz veya sebepsiz yere cezalandırılamazlar.

Sözleşmeler, hükümlerinde katıdır: Her bir savaş mahkumu, gardiyanlarının sağlandığı standartlara eşit bir şekilde beslenmeli ve barındırılmalıdır. Örneğin, mahkumların barakalarının ısıtılması pratik değilse, kamp personelinin de ısıtılmış bir konaklamaya sahip olmaması gerektiği belirtilmektedir.

Ulusal Arşivler ve Kayıt İdaresiNisan 1945'te yaklaşık 160.000 mahkumu barındıran bir Rheinwiesenlager kampının havadan görünümü.

Ancak, Rheinwiesenlager'ın inşası sırasında, o dönemde Müttefik Kuvvetler Yüksek Karargahı'nın komutanı olan General Dwight D. Eisenhower, teslim olan Alman askerlerinin savaş mahkumu olarak sınıflandırılmayacağına karar verdi. Bunun yerine, "silahsız düşman güçleri" olarak adlandırıldılar.

Bu nedenle, Cenevre Sözleşmesi'nin korumalarına hak kazanmadılar. ABD ordusunun insafına kaldılar.

Rheinwiesenlager'daki 'Korkunç Koşullar'

Mahkumlar 1945 baharında Rheinwiesenlager'a ulaşmaya başladıklarında, temel barınak bile sağlanmadığını hızla fark ettiler. Yerde uyumak için çukurlar kazmaya zorlandılar. ABD Ordu Tıbbi Departmanı'nın 1969'da yayımlanan bir raporunda belirtildiği gibi, "Çoğu zaman, mahkumlar örtüsüz kaldılar ve son kışta yağmur, kar ve çamura maruz kaldılar, bahar ilerledikçe ise sıcaklık, toz veya yağmur ve çamura maruz kaldılar."

Kamusal AlanÇoğu Alman mahkumu baraka almadı ve toprakta geçici sığınaklar kazmak zorunda kaldı.

Rheinwiesenlager kamplarının birçoğu aşırı kalabalıktı. 100.000 adam kapasiteli bir kamp, 184.000 kişiyle doldurulmuştu. Başlangıçta, mahkumları korumak için yaklaşık 40.000 ABD askeri görevlendirilmişti, ancak o kadar bunalmışlardı ki bazı Almanlara, diğer mahkumlar arasında düzeni sağlamak ve kaçışları önlemek için ekstra rasyonlar verilmiştir.

Bu aşırı kalabalık, gıda sıkıntısına da yol açtı. Tarihçi Stephen Ambrose'un 1991'de The New York Times'da yayımladığı bir makaleye göre, bazı mahkumlar hayatta kalmak için su ve çimden "çorba" yapmaya başvurmuşlardır.

"Bazı kafesler, 1864'teki Andersonville Cezaevi'ni andırıyordu," diye yazdı Ordu Tıbbi Departmanı.

Kırmızı Haç Uluslararası Komitesi, kamplara girmesine izin verilmediği iddia edilmiştir ve organizasyon erişim sağladığında, yetkililer koşulları "korkunç" olarak tanımlamıştır. Ancak bu sorunlara rağmen, Rheinwiesenlager'daki ölüm oranları görece düşük kalmıştır.

Alman Ceza Kamplarının Sonu

1945'te Ren Ovası Kamplarında ölen Alman savaş mahkumlarının sayısına dair tahminler genellikle 3.000 ile 4.500 arasında değişmektedir. Ancak, bir yazar, tel örgülerin içinde çok daha fazla insanın öldüğünü iddia etmiştir.

1989'da Kanadalı yazar James Bacque, Other Losses adlı eserini yayımlayarak, neredeyse bir milyon Rheinwiesenlager mahkumunun hastalık, açlık ve soğuktan öldüğünü iddia etmiştir. Ancak, Ambrose'un The New York Times'da yazdığı gibi, Bacque'nin çalışması "en temel yönleriyle hatalıdır. Bacque belgeleri kötü kullanıyor; belgeleri yanlış okuyor; karşıt kanıtları göz ardı ediyor... ve bu ve diğer eksiklikler sonucunda, sonuçlara varıyor ve açıkça absürt olan suçlamalarda bulunuyor."

Kamusal AlanKoşullar kampa göre değişiyordu, ancak geçici bir çadır bulabilen mahkumlar bile, diğerleriyle birlikte küçük alanlarını paylaşmak zorunda kalıyordu.

Gerçekten de, Ren Ovası Kamplarındaki çoğu mahkum, geldikten kısa bir süre sonra serbest bırakıldı. Sadece birkaç hafta içinde, Hitler Gençliği üyeleri ve Wehrmacht için idari personel olarak çalışan kadınlar serbest bırakıldı.

Kısa bir süre sonra, çiftçiler ve madenciler gibi işçiler, yeniden inşa çabalarına yardımcı olabilmeleri için serbest bırakıldılar. Eylül 1945'te, Rheinwiesenlager'ın açılmasından beş ay sonra, yalnızca bir küçük kamp kapalı kalmıştı ve bu kamp, Fransa'daki diğer tesislerden serbest bırakılan Alman mahkumları için geçici bir tutma istasyonu olarak hizmet vermekteydi.

Sonuç olarak, Rheinwiesenlager'daki mahkumların korkunç koşullara maruz kaldığı açıktır. Ancak, bu ABD Ordusu kamplarında hayatını kaybeden Almanların kesin sayısı asla bilinmeyecek olsa da, ölüm oranı, Nazi zulmüne maruz kalan Holokost kurbanlarıyla kıyaslanamayacak kadar düşüktür.