John Douglas est le pionnier du profilage criminel. Le livre autobiographique de l'ancien agent du FBI Mindhunter — la série Netflix acclamée par la critique du même nom — explique comment il a aidé à résoudre des enquêtes criminelles en pénétrant dans l'esprit des pires tueurs en série du monde.

Au cours de sa carrière au sein de l'unité des sciences du comportement (BSU) du FBI, Douglas a interviewé des noms tels que Ted Bundy, Jeffrey Dahmer et le tueur BTK. Il a aidé à capturer certains des pires prédateurs d'Amérique tout en essayant de comprendre ce qui les motivait.

Getty ImagesJohn Douglas est un ancien agent du FBI qui a profilé certains des criminels les plus dangereux d'Amérique.

Cependant, certaines personnes remettent en question l'efficacité de ses techniques. Est-il vraiment possible de capturer un esprit, en particulier celui d'un tueur en série ?

La quête de John Douglas

Quatre ans après son service militaire, John Edward Douglas a rejoint le FBI en 1970 à l'âge de 25 ans. Au cours de ses premières années en tant qu'agent, il s'est spécialisé dans la négociation de prises d'otages tout en aidant à résoudre des crimes violents.

En 1976, Douglas a été transféré à la BSU à Quantico, en Virginie, à l'Académie du FBI. Là, il a formé de nouveaux agents sur la psychologie criminelle.

Getty ImagesJohn Douglas avec un fusil de tireur d'élite utilisé dans les situations de prise d'otage.

Durant son séjour à Quantico, Douglas a ressenti qu'il manquait quelque chose d'important dans ses cours. Il a décidé que la solution était de vivre des rencontres en face à face avec des criminels violents.

Dans une interview de mai 2019 avec Vulture, Douglas a expliqué comment le personnage de Holden Ford, basé sur lui dans Mindhunter, a commencé à profiler des criminels pour renforcer sa crédibilité en classe.

Douglas a rencontré Robert Ressler, un agent du FBI qui travaillait à la BSU depuis la création de celle-ci en 1972. Ressler est connu comme la première personne à avoir utilisé le terme "tueur en série".

Tout comme Douglas, il croyait que le profilage pouvait être un outil pour capturer des criminels violents.

Netflix/Getty ImagesBill Tench dans Mindhunter (à gauche), joué par Holt Mccallany, et Robert Ressler (à droite), le partenaire de John Douglas dans le profilage.

À cette époque, John Douglas a lancé le programme de profilage criminel du FBI. Douglas et Ressler croyaient au potentiel du profilage et ont commencé à voyager à travers le pays pour interviewer des prisonniers ayant commis des crimes horribles.

Sous la direction de Dr. Ann Burgess (dépeinte comme Dr. Wendy Carr dans Mindhunter), un protocole pour les entretiens a été établi. Ce protocole définissait les questions clés à poser pour obtenir des informations sur l'état d'esprit du tueur.

Les questions se concentraient sur la motivation et la préparation des meurtres, les détails des crimes et comment les criminels avaient détruit les preuves. En 1979, Douglas et Ressler avaient interviewé 36 prisonniers condamnés pour meurtre, y compris des noms comme Edmund Kemper, John Wayne Gacy et Charles Manson.

Douglas a plus tard admis que ces travaux lui avaient pesé.

“Vous vous intéressez aux victimes des crimes violents, ce qui est émotionnellement dévastateur, et vous parlez avec des personnes qui ne se soucient vraiment pas des victimes,” a-t-il déclaré à Vulture.

Douglas a ajouté : “Et ensuite, vous les interviewez comme si le gars n'avait pas de problème. Vous pouvez même montrer que vous ressentez de l'empathie, mais en réalité, vous ne ressentez rien. Mais vous devez jouer ce jeu.”

Wikimedia CommonsEdmund Kemper n'était qu'un des tueurs en série interviewés par John Douglas.

En 1985, le FBI a créé le programme ViCAP (Violent Criminal Apprehension Program), qui maintenait "la plus grande base de données de recherche sur les grands crimes violents aux États-Unis". Les données obtenues à partir des entretiens de Douglas et Ressler ont ensuite été au cœur de la base de données ViCAP.

Tester le Profilage

Les travaux de John Douglas sur l'affaire des meurtres d'enfants d'Atlanta ont été un événement marquant de sa carrière. De 1979 à 1981, de jeunes hommes noirs étaient tués à un rythme alarmant à Atlanta — et personne ne savait pourquoi.

Lorsque Douglas est arrivé en 1981, la ville avait atteint un point de crise. Les enquêteurs d'Atlanta croyaient que le tueur était blanc et probablement membre d'un groupe de suprématie blanche comme le KKK.

Douglas a contesté cela. Il pensait que les coupables étaient noirs, car les enfants disparaissaient de communautés majoritairement noires, où un homme blanc avec un enfant noir attirerait l'attention.

Lorsque les médias ont rapporté que des preuves de fibres avaient été trouvées sur plusieurs victimes, Douglas savait que le tueur commencerait probablement à jeter les corps dans l'eau pour détruire les preuves.

Des observations secrètes des grandes rivières ont été immédiatement organisées. Et en effet, le 22 mai 1981, les enquêteurs ont entendu un bruit de saut élevé dans la rivière Chattahoochee.

Ils ont arrêté un homme afro-américain de 23 ans nommé Wayne Williams. Lorsque les enquêteurs ont obtenu un mandat de perquisition, ils ont découvert que les fibres de tapis et les poils de chien trouvés chez Williams correspondaient à ceux trouvés sur certaines victimes.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams, après son arrestation (à gauche), joué par Christopher Livingston dans Mindhunter (à droite).

Le 21 juin 1981, Williams a été arrêté. Douglas a conseillé aux procureurs sur les techniques de contre-interrogatoire : gardez Williams au tribunal aussi longtemps que possible et interrogez-le sur des sujets sensibles comme ses échecs dans la vie.

En effet, Williams a été résolu. Il a montré de l'hostilité, a aliéné le jury et les a convaincus qu'il n'avait pas la capacité de commettre des meurtres.

Le 27 février 1982, Williams a été condamné pour le meurtre de deux jeunes hommes, Nathaniel Cater (27 ans) et Jimmy Ray Payne (21 ans). La police d'Atlanta a finalement lié 23 meurtres à Williams. Cependant, John Douglas pense que ce nombre est en réalité plus bas, probablement autour de 12.

Avancées dans le Profilage

En 1982, John E. Douglas a créé un profil du tueur de Green River, plus tard identifié comme Gary Ridgway. Entre 1982 et 1988, Ridgway a terrorisé la région de Seattle en tuant des travailleuses du sexe et des adolescents fugueurs.

Le profil de Douglas de 1982 correspondait à Ridgway à plusieurs égards : il prévoyait que le tueur serait quelqu'un qui connaissait bien la région, conduisant un véhicule modeste, ayant un niveau d'intelligence supérieur à la moyenne, divorcé, en bonne condition physique, blanc et âgé d'entre la mi-vingtaine et le début de la trentaine.

Lorsque Douglas a révisé le profil en 1984, il a noté qu'il était rare qu'un tueur tue des personnes de différentes races. (Apparemment, la plupart des tueurs en série préfèrent rester attachés à une seule race pour leurs victimes.)

Ridgway ne sera arrêté qu'en novembre 2001. Il a ensuite avoué avoir commis 71 meurtres, mais n'a été condamné que pour 49 d'entre eux.

Wikimedia CommonsLe profil de John Douglas du tueur de Green River en 1984 était correct, mais Gary Ridgway n'a pas été arrêté avant 2001.

À ce moment-là, Douglas était déjà à la retraite du FBI. Cependant, bien qu'il ait officiellement quitté l'organisation en 1996, ses travaux de profilage n'avaient pas pris fin.

Une décennie plus tard, en 2007, Douglas s'est rendu à West Memphis, Arkansas, pour conseiller sur l'affaire célèbre des West Memphis Three.

À ce moment-là, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. et Jason Baldwin avaient été emprisonnés pour le meurtre de trois enfants de huit ans en 1994. Les procureurs ont affirmé que trois jeunes exclus avaient tué les enfants dans le cadre d'un rituel satanique.

Douglas était convaincu de l'innocence d'Echols, Misskelley et Baldwin — alors dans la trentaine. Il pensait que les victimes avaient été tuées par un autre coupable qui les connaissait. Il a également noté qu'aucun de ces meurtres n'avait de motivation sexuelle.

Selon Douglas, le véritable tueur se sentait complètement impuissant dans la vie et a tué les enfants dans un accès de colère lorsqu'ils lui désobéissaient (ou lui faisaient face). Le profil de Douglas décrivait le tueur comme quelqu'un qui croyait que ces meurtres étaient justifiés et qui pouvait mentir avec assurance.

En 2011, les West Memphis Three ont été libérés de prison après avoir conclu des accords d'Alford. Cependant, l'affaire reste non résolue.

Les méthodes de profilage n'ont pas beaucoup changé au fil des ans. Cependant, le profilage est de plus en plus utilisé pour identifier les auteurs d'actes terroristes et d'activités criminelles "modernes", comme les cybercrimes.

L'héritage de John Douglas aujourd'hui

Getty ImagesEn tant que pionnier dans son domaine, John E. Douglas a joué un rôle vital dans l'établissement du profilage comme un outil pour capturer des criminels violents.

Après sa retraite du FBI en 1996, John Douglas a continué à être une figure de proue dans le domaine. Il continue à parler lors d'événements et de séminaires et est co-auteur de plusieurs livres, dont Mindhunter et The Killer Across The Table.

Douglas continue à conseiller de manière indépendante sur de grandes affaires, y compris le meurtre de JonBenet Ramsey, la gagnante d'un concours de beauté pour enfants en 1996, qui reste non résolu.

Les travaux inflexibles de John Douglas au fil des ans sont devenus le matériau de nombreuses représentations de la culture pop, notamment avec l'essor du genre du vrai crime et de la fiction criminelle.

Par exemple, il a été confirmé que le profil de l'agent du FBI Jason Gideon dans la série CBS Criminal Minds s'inspire de Douglas, tout comme Holden Ford dans Mindhunter.

Douglas pense également avoir inspiré le personnage principal Jack Crawford dans The Silence of the Lambs et Hannibal, bien que cette affirmation soit controversée.

NetflixHolden Ford (inspiré par John Douglas) interviewe le tueur en série William Henry Hance dans Mindhunter (interprété par Corey Allen).

Douglas a critiqué certaines représentations de ses travaux dans la culture pop. Dans une interview avec Vulture, il a qualifié Criminal Minds de "totalement incorrect sur le plan procédural". Il a également affirmé que de nombreux films et émissions de télévision dépeignent les tueurs en série comme "trop maléfiques et irréalistes".

Par exemple, Douglas insiste sur le fait qu'un tueur comme Hannibal n'existe pas réellement. Bien qu'il admette que certains des tueurs en série qu'il a rencontrés avaient un QI de niveau génie, il dit que la façon dont ils commettent ces crimes n'est pas celle d'un génie.

Peut-être que cela fait partie du fait que la plupart d'entre eux n'avaient qu'un temps limité avant d'être capturés.

Le Profilage fonctionne-t-il vraiment ?

Il existe encore des doutes sur l'utilité du profilage aujourd'hui. Lorsque John Douglas a commencé, ses collègues et d'autres forces de l'ordre ont fait face à des critiques et des doutes, considérant le profilage comme une "science magique".

Aujourd'hui encore, il n'y a pas beaucoup de preuves solides sur la question de savoir si le profilage "fonctionne ou non". Les profileurs peuvent être critiqués pour être trop vagues et ne pas réduire suffisamment le bassin de suspects. Ils peuvent également être critiqués pour rétrécir trop le bassin de suspects en raison de leur trop grande focalisation.

Cependant, il est important de se rappeler que le profilage n'est pas conçu pour résoudre des affaires par lui-même. Lorsqu'il est combiné avec un travail de détective solide et des sciences judiciaires, le profilage a été constamment démontré comme un outil précieux.

Comme l'a dit l'experte en profilage criminel moderne Deborah Schurman-Kauflin : "Le comportement reflète la personnalité ; donc, le comportement sur une scène de crime (y compris un acte terroriste) peut fournir des informations sur le coupable. Plus le comportement est évident, meilleur peut être le profil. Et plus un criminel est bien profilé, meilleure est la valeur prédictive."