John Douglas é o pioneiro da profilagem criminal. O livro autobiográfico do ex-agente do FBI Mindhunter — aclamada série da Netflix do mesmo nome — explica como ele ajudou investigações de homicídio ao entrar nas mentes dos piores serial killers do mundo.

Durante sua carreira na Unidade de Ciências Comportamentais do FBI (BSU), Douglas entrevistou nomes como Ted Bundy, Jeffrey Dahmer e o Assassino BTK. Ele ajudou a capturar alguns dos piores predadores da América e também tentou entender o que os motivava.

Getty ImagesJohn Douglas é um ex-agente do FBI que perfilou alguns dos criminosos mais perigosos da América.

No entanto, algumas pessoas questionam se suas técnicas realmente funcionam. Ou seja, é realmente possível capturar uma mente — especialmente a de um serial killer?

A Jornada de John Douglas

Quatro anos após o serviço militar, John Edward Douglas se juntou ao FBI em 1970, aos 25 anos. Nos primeiros anos como agente, ele se especializou em negociações de reféns enquanto ajudava a resolver crimes violentos.

Em 1976, Douglas foi transferido para a BSU na Academia do FBI em Quantico, Virginia. Lá, ele treinou novos agentes em psicologia criminal.

Getty ImagesJohn Douglas com um rifle de precisão usado em situações de reféns.

Durante seu tempo em Quantico, Douglas sentiu que havia algo importante faltando em suas aulas. Ele decidiu que a maneira de corrigir isso era ter encontros cara a cara com criminosos violentos.

Em uma entrevista com Vulture em maio de 2019, Douglas explicou como o personagem Holden Ford, baseado nele em Mindhunter, começou a perfilá-los para aumentar sua credibilidade na sala de aula.

Douglas conheceu o agente do FBI Robert Ressler, que havia trabalhado na BSU desde sua fundação em 1972. Ressler é conhecido como a primeira pessoa a usar o termo "serial killer".

Assim como Douglas, ele acreditava que a profilagem poderia ser usada como uma ferramenta para capturar criminosos violentos.

Netflix/Getty ImagesBill Tench em Mindhunter (à esquerda), interpretado por Holt Mccallany, e Robert Ressler, o parceiro de John Douglas no perfil (à direita).

Nessa época, John Douglas lançou o Programa de Profilagem Criminal do FBI. Tanto Douglas quanto Ressler acreditavam no potencial da profilagem e começaram a viajar pelo país para entrevistar prisioneiros que cometeram crimes horríveis.

Com a orientação da Dra. Ann Burgess (que é retratada como a Dra. Wendy Carr em Mindhunter), um protocolo para as entrevistas foi criado. Este protocolo determinava as perguntas mais importantes a serem feitas para obter insights sobre a mentalidade do assassino.

As perguntas focavam na motivação e na preparação dos assassinatos, nos detalhes dos crimes e em como os criminosos destruíam evidências. Em 1979, Douglas e Ressler haviam entrevistado 36 prisioneiros condenados por homicídio, incluindo nomes como Edmund Kemper, John Wayne Gacy e Charles Manson.

Douglas mais tarde admitiu que esse trabalho teve um peso sobre ele.

“Você se preocupa com as vítimas de crimes violentos, isso é emocionalmente devastador, e você está conversando com pessoas que realmente não se importam com as vítimas”, disse ele à Vulture.

Douglas disse: “E então, você entrevista essas pessoas como se não houvesse nada de errado com elas. Você pode até mostrar que sente empatia, mas na verdade não sente. Mas você tem que jogar esse jogo.”

Wikimedia CommonsEdmund Kemper foi apenas um dos serial killers entrevistados por John Douglas.

Em 1985, o FBI estabeleceu o Programa de Captura de Crimes Violentos (ViCAP), que mantém “o maior repositório de pesquisa sobre grandes casos de crimes violentos nos EUA”. Os dados obtidos das entrevistas de Douglas e Ressler foram posteriormente incorporados ao banco de dados do ViCAP.

Testando a Profilagem

O trabalho de John Douglas no caso dos Assassinatos de Crianças de Atlanta foi um evento que definiu sua carreira. De 1979 a 1981, jovens negros estavam sendo assassinados em Atlanta a uma taxa alarmante — e ninguém sabia o porquê.

Quando Douglas chegou em 1981, a cidade havia alcançado um ponto crítico. Os investigadores em Atlanta acreditavam que o assassino era branco e provavelmente um membro de um grupo de supremacia branca, como o KKK.

Douglas contestou isso. Ele pensou que os perpetradores eram negros porque as crianças estavam desaparecendo de comunidades predominantemente negras, onde um homem branco sendo visto com uma criança negra chamaria a atenção.

Quando a mídia relatou que fibras de evidência foram encontradas em várias vítimas, Douglas sabia que o perpetrador provavelmente começaria a jogar os corpos na água para destruir evidências.

Observações secretas de grandes rios foram rapidamente organizadas. E, de fato, em 22 de maio de 1981, os investigadores ouviram um grande splash no Rio Chattahoochee.

Eles pararam um homem afro-americano de 23 anos chamado Wayne Williams. Quando os investigadores obtiveram um mandado de busca, descobriram que as fibras de carpete e os pelos do cachorro de Williams coincidiam com os encontrados em algumas das vítimas.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams após sua prisão (à esquerda), interpretado por Christopher Livingston em Mindhunter (à direita).

Em 21 de junho de 1981, Williams foi preso. Douglas deu conselhos sobre técnicas de interrogatório para os promotores: mantenha Williams no tribunal o maior tempo possível e interrogue-o sobre tópicos sensíveis, como suas falhas na vida.

De fato, Williams se comprometeu. Ele demonstrou hostilidade, alienou o júri e convenceu-os de que tinha a capacidade de cometer homicídio.

Em 27 de fevereiro de 1982, Williams foi condenado por matar dois jovens, Nathaniel Cater (27 anos) e Jimmy Ray Payne (21 anos). A polícia de Atlanta finalmente ligou 23 homicídios a Williams. No entanto, John Douglas acredita que esse número é na verdade mais baixo, provavelmente em torno de 12.

Desenvolvimentos na Profilagem

Em 1982, John E. Douglas criou um perfil do Assassino do Rio Verde, que mais tarde foi identificado como Gary Ridgway. Entre 1982 e 1988, Ridgway aterrorizou a região de Seattle, assassinando prostitutas e adolescentes em fuga.

O perfil de Douglas de 1982 se sobrepunha a Ridgway em muitos aspectos: ele previu que o perpetrador seria alguém que conhecia bem a área, dirigiria um carro modesto, teria um nível de inteligência acima da média, seria divorciado, em boa forma física, branco e teria uma faixa etária entre os 20 e os 30 anos.

Quando Douglas revisou o perfil em 1984, ele observou que era raro o perpetrador matar pessoas de várias etnias. (Aparentemente, a maioria dos serial killers prefere manter seus crimes dentro de uma única raça.)

Ridgway só seria preso em novembro de 2001. Ele mais tarde confessou ter cometido 71 homicídios, mas foi condenado por apenas 49.

Wikimedia CommonsO perfil de John Douglas do Assassino do Rio Verde em 1984 estava correto, mas Gary Ridgway não foi preso até 2001.

Uma década depois, em 2007, Douglas foi para West Memphis, Arkansas, para atuar como consultor no famoso caso dos Três de West Memphis.

Nesse período, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. e Jason Baldwin estavam presos por assassinatos de três crianças de oito anos em 1994. Os promotores alegaram que os três jovens marginalizados mataram as crianças como parte de um ritual satânico.

Douglas estava absolutamente convencido da inocência de Echols, Misskelley e Baldwin — que na época estavam na casa dos 30 anos. Ele acreditava que as vítimas foram mortas por um perpetrador diferente que as conhecia. Ele também afirmou que esses assassinatos não tinham motivação sexual de forma alguma.

Segundo Douglas, o verdadeiro assassino se sentia completamente impotente na vida e matou as crianças em um acesso de raiva quando elas lhe desobedeceram (ou o desrespeitaram). O perfil de Douglas descreveu o assassino como alguém que acreditava que esses homicídios eram justificados e que poderia mentir com segurança.

Em 2011, os Três de West Memphis foram libertados da prisão através de acordos Alford. No entanto, o caso ainda permanece não resolvido.

Os métodos de profilagem não mudaram muito ao longo dos anos. No entanto, a profilagem está sendo cada vez mais utilizada para identificar perpetradores de atos terroristas e atividades criminosas “modernas”, como crimes cibernéticos.

O Legado Atual de John Douglas

Getty ImagesJohn E. Douglas, um pioneiro em seu campo, desempenhou um papel vital na criação da profilagem como uma ferramenta para capturar criminosos violentos.

Após se aposentar do FBI em 1996, John Douglas continuou a ser uma figura proeminente em seu campo. Ele continua a falar em eventos e seminários e é coautor de vários livros, incluindo Mindhunter e The Killer Across The Table.

Douglas ainda atua como consultor independente em grandes casos, incluindo o assassinato da vencedora do concurso de beleza infantil JonBenet Ramsey, que ainda não foi resolvido.

O trabalho incansável de John Douglas ao longo dos anos se tornou material para muitas representações da cultura pop, especialmente com o aumento da popularidade do gênero de crime verdadeiro e da ficção criminal.

Por exemplo, foi confirmado que o perfil de FBI Jason Gideon na série da CBS Criminal Minds foi inspirado em Douglas, assim como Holden Ford em Mindhunter.

Douglas também acredita que foi uma fonte de inspiração para o personagem principal Jack Crawford em The Silence of the Lambs e Hannibal, embora essa afirmação seja controversa.

NetflixHolden Ford (inspirado em John Douglas) entrevistando o serial killer William Henry Hance em Mindhunter (interpretado por Corey Allen).

Douglas criticou algumas representações da cultura pop em seu trabalho. Em uma entrevista com Vulture, ele descreveu Criminal Minds como “completamente errônea do ponto de vista processual”. Ele também alegou que muitos filmes e programas de TV retratam serial killers como “muito demoníacos e irreais”.

Por exemplo, Douglas insiste que um assassino como Hannibal não existiria na realidade. Embora ele reconheça que alguns serial killers têm QI de nível gênio, ele afirma que a maneira como cometem esses crimes não é de forma alguma genial.

Talvez isso faça parte do fato de que a maioria deles teve apenas um tempo limitado antes de serem capturados.

A Profilagem Realmente Funciona?

Ainda existem dúvidas sobre o quão útil a profilagem é atualmente. Quando John Douglas começou, seus colegas e outras forças policiais o criticaram e duvidaram da profilagem, considerando-a uma “ciência mágica”.

Até hoje, não há muitas evidências concretas sobre se a profilagem “funciona ou não”. Os profilers podem ser criticados por serem muito vagos e não restringirem suficientemente o pool de suspeitos. Eles também podem ser criticados por restringirem demais o pool de suspeitos devido ao seu foco excessivo.

No entanto, é importante lembrar que a profilagem não foi projetada para resolver casos sozinha. Quando combinada com um trabalho de detetive sólido e ciências forenses, a profilagem tem se mostrado uma ferramenta valiosa.

Como disse a especialista em profilagem de crimes modernos Deborah Schurman-Kauflin: “O comportamento reflete a personalidade; portanto, o comportamento em uma cena de crime (incluindo um ataque terrorista) pode fornecer informações sobre o perpetrador. Quanto mais evidente for o comportamento, melhor pode ser o perfil. E quanto melhor um criminoso for perfilado, melhor será o valor preditivo.”