John Douglas ist der Pionier der Kriminalprofilierung. Das autobiografische Buch des ehemaligen FBI-Agenten Mindhunter — die gleichnamige, von Kritikern gelobte Netflix-Serie — erklärt, wie er in die Köpfe der schlimmsten Serienmörder der Welt eindrang und bei Mordermittlungen half.

Während seiner Karriere im Behavioral Science Unit (BSU) des FBI interviewte Douglas Personen wie Ted Bundy, Jeffrey Dahmer und den BTK-Killer. Er half dabei, einige der schlimmsten Verbrecher Amerikas zu fassen und versuchte gleichzeitig zu verstehen, was sie motivierte.

Getty ImagesJohn Douglas ist ein ehemaliger FBI-Agent, der einige der gefährlichsten Verbrecher Amerikas profilierte.

Einige Menschen stellen jedoch in Frage, ob seine Techniken wirklich funktionieren. Ist es wirklich möglich, einen Verstand zu fangen — insbesondere den eines Serienmörders?

John Douglass Berufung finden

Vier Jahre nach seiner Militärzeit trat John Edward Douglas 1970 mit 25 Jahren dem FBI bei. In seinen ersten Jahren als Agent spezialisierte er sich auf die Lösung von Gewaltverbrechen und die Geiselverhandlung.

1976 wurde Douglas zur BSU an der FBI-Akademie in Quantico, Virginia, versetzt. Dort unterrichtete er neue Agenten in Kriminalpsychologie.

Getty ImagesJohn Douglas mit einem speziellen Scharfschützengewehr, das in Geiselsituationen verwendet wird.

Während seiner Zeit in Quantico hatte Douglas das Gefühl, dass etwas in seinen Unterrichtsstunden fehlte. Er entschied, dass der Weg zur Behebung dieses Problems darin bestand, dass er persönliche Begegnungen mit gewalttätigen Verbrechern hatte.

In einem Interview mit Vulture im Mai 2019 erklärte Douglas, wie die auf ihm basierende Figur Holden Ford in Mindhunter anfing, Verbrecher zu profilieren, um seine Glaubwürdigkeit im Klassenzimmer zu erhöhen.

Douglas traf 1972 Robert Ressler, einen FBI-Agenten, der seit der Gründung der BSU dort arbeitete. Ressler ist bekannt als derjenige, der den Begriff "Serienmörder" erstmals prägte.

Wie Douglas glaubte auch er an die Verwendung von Kriminalprofilierung als ein Werkzeug zur Ergreifung von gewalttätigen Verbrechern.

Netflix/Getty ImagesBill Tench in Mindhunter (links), gespielt von Holt Mccallany, und John Douglass Profilpartner Robert Ressler (rechts).

In dieser Zeit initiierte John Douglas das FBI-Kriminalprofilierungsprogramm. Sowohl Douglas als auch Ressler glaubten an das Potenzial der Profilierung und begannen, durch das Land zu reisen, um Interviews mit verurteilten Verbrechern zu führen, die schreckliche Verbrechen begangen hatten.

Unter der Anleitung von Dr. Ann Burgess (die in Mindhunter als Dr. Wendy Carr dargestellt wird) wurde ein Protokoll für die Interviews erstellt. Dieses Protokoll legte die wichtigsten Fragen fest, die gestellt werden sollten, um Einblicke in die Denkweise des Täters zu gewinnen.

Die Fragen konzentrierten sich auf die Motivation und Planung der Morde, die Details der Verbrechen und wie die Täter Beweise beseitigten. Bis 1979 hatten Douglas und Ressler 36 verurteilte Mörder interviewt, darunter Edmund Kemper, John Wayne Gacy und Charles Manson.

Douglas gab später zu, dass diese Arbeiten eine Belastung für ihn darstellten.

„Sie interessieren sich für die Opfer von Gewaltverbrechen, das ist emotional zerstörerisch, und Sie sprechen mit den Personen, die diese Verbrechen begangen haben, die sich wirklich nicht um die Opfer kümmern“, sagte er zu Vulture.

Douglas sagte: „Und dann führen Sie mit ihnen ein Interview, als ob mit dem Typen nichts nicht in Ordnung wäre. Sie können sogar zeigen, dass Sie wirklich Empathie empfinden, aber in Wirklichkeit empfinden Sie es nicht. Aber Sie müssen dieses Spiel spielen.“

Wikimedia CommonsEdmund Kemper war nur einer der Serienmörder, die von John Douglas interviewt wurden.

1985 gründete das FBI das Violent Criminal Apprehension Program (ViCAP), das „die größte Forschungsdatenbank für schwere Gewaltverbrechen in den USA“ unterhält. Die Daten, die aus den Interviews von Douglas und Ressler gewonnen wurden, bildeten später das Herzstück der ViCAP-Datenbank.

Profiling testen

John Douglass Arbeiten im Fall der Atlanta Kindermorde sind ein entscheidendes Ereignis, das seine Karriere prägte. Von 1979 bis 1981 wurden in Atlanta junge schwarze Männer in alarmierender Geschwindigkeit ermordet — und niemand wusste warum.

Als Douglas 1981 ankam, hatte die Stadt einen Krisenpunkt erreicht. Die Ermittler in Atlanta glaubten, dass der Täter weiß war und wahrscheinlich Mitglied einer weißen Überlegenheitsgruppe wie dem Ku Klux Klan.

Douglas widersprach dem. Er glaubte, dass die Täter schwarz waren, da die Kinder, die verschwanden, aus überwiegend schwarzen Gemeinschaften stammten, und es auffällig wäre, wenn ein weißer Mann mit einem schwarzen Kind gesehen würde.

Als die Medien berichteten, dass bei mehreren Opfern Faserbeweise gefunden wurden, wusste Douglas, dass der Täter wahrscheinlich beginnen würde, die Leichen ins Wasser zu werfen, um Beweise zu beseitigen.

Große Flüsse wurden sofort überwacht. Und tatsächlich, am 22. Mai 1981 hörten die Ermittler ein lautes Plätschern im Chattahoochee River.

Sie hielten einen 23-jährigen Fotografen namens Wayne Williams, einen Afroamerikaner, an. Als die Ermittler einen Durchsuchungsbefehl erhielten, fanden sie heraus, dass die Teppichfasern und die Hundehaare, die aus Williams' Haus beschlagnahmt wurden, mit denen einiger Opfer übereinstimmten.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams nach seiner Festnahme (links), gespielt von Christopher Livingston in Mindhunter (rechts).

Am 21. Juni 1981 wurde Williams verhaftet. Douglas gab den Staatsanwälten Ratschläge zu Kreuzverhörtechniken: Halten Sie Williams so lange wie möglich im Gerichtssaal und befragen Sie ihn zu sensiblen Themen wie seinen Misserfolgen im Leben.

Tatsächlich wurde Williams überführt. Er zeigte Feindseligkeit, entfremdete die Jury und überzeugte sie, dass er nicht in der Lage war, Morde zu begehen.

Am 27. Februar 1982 wurde Williams wegen Mordes an zwei jungen Männern, Nathaniel Cater (27 Jahre alt) und Jimmy Ray Payne (21 Jahre alt), verurteilt. Die Polizei von Atlanta verband schließlich 23 Morde mit Williams. John Douglas glaubt jedoch, dass diese Zahl tatsächlich niedriger ist, wahrscheinlich etwa 12.

Entwicklungen in der Profilierung

1982 erstellte John E. Douglas ein Profil des Green River Killers, der später als Gary Ridgway identifiziert wurde. Zwischen 1982 und 1988 terrorisierte Ridgway die Seattle-Region, indem er Sexarbeiter und jugendliche Ausreißer ermordete.

Douglas' Profil von 1982 stimmte in vielerlei Hinsicht mit Ridgway überein: Der Täter würde ein bescheidener Autofahrer sein, der die Region gut kennt, überdurchschnittliche Intelligenz hat, geschieden ist, körperlich fit ist, weiß ist und im Alter von Mitte 20 bis Anfang 30 ist.

Als Douglas 1984 das Profil überarbeitete, stellte er fest, dass es selten vorkommt, dass Täter Menschen verschiedener Rassen ermorden. (Offensichtlich ziehen die meisten Serienmörder es vor, bei ihren Opfern einer bestimmten Rasse treu zu bleiben.)

Ridgway wurde jedoch erst im November 2001 gefasst. Er gestand später 71 Morde, wurde jedoch nur für 49 verurteilt.

Wikimedia CommonsDas Profil von John Douglas für den Green River Killer von 1984 war korrekt, aber Gary Ridgway wurde erst 2001 gefasst.

Bis zu diesem Zeitpunkt war Douglas bereits im Ruhestand vom FBI. Obwohl er offiziell 1996 aus der Organisation ausschied, endeten seine Arbeiten zur Profilierung nicht.

Zehn Jahre später, 2007, reiste Douglas nach West Memphis, Arkansas, um als Berater im berühmten Fall der West Memphis Three zu arbeiten.

Zu diesem Zeitpunkt waren Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. und Jason Baldwin wegen der Morde an drei achtjährigen Kindern im Jahr 1994 inhaftiert. Die Staatsanwälte behaupteten, dass die drei ausgegrenzten Jugendlichen die Kinder im Rahmen eines satanischen Ritus getötet hätten.

Douglas war sich absolut sicher, dass Echols, Misskelley und Baldwin — die zu diesem Zeitpunkt in ihren 30ern waren — unschuldig waren. Er glaubte, dass die Opfer von einem anderen Täter getötet wurden, den sie kannten. Er stellte auch fest, dass diese Morde in keiner Weise sexuelle Motivationen hatten.

Laut Douglas fühlte sich der echte Mörder im Leben völlig machtlos und tötete die Kinder in plötzlichem Zorn, als sie ihm nicht gehorchten. Douglas' Profil stellte den Täter als jemanden dar, der glaubte, dass diese Morde gerechtfertigt waren und sicher lügen konnte.

Im Jahr 2011 wurden die West Memphis Three durch Alford-Vereinbarungen aus dem Gefängnis entlassen. Der Fall bleibt jedoch ungelöst.

Die Methoden der Profilierung haben sich im Laufe der Jahre nicht viel verändert. Dennoch wird Profilierung zunehmend verwendet, um die Täter von terroristischen Handlungen und "modernen" kriminellen Aktivitäten, wie Cyberkriminalität, zu identifizieren.

Das heutige Erbe von John Douglas

Getty ImagesJohn E. Douglas, ein Pionier auf seinem Gebiet, spielte eine entscheidende Rolle bei der Etablierung der Profilierung als Werkzeug zur Ergreifung von gewalttätigen Verbrechern.

Nach seinem Ruhestand vom FBI im Jahr 1996 blieb John Douglas eine führende Figur in seinem Bereich. Er spricht weiterhin auf Veranstaltungen und Seminaren und ist Mitautor vieler Bücher, darunter Mindhunter und The Killer Across The Table.

Douglas berät immer noch unabhängig in großen Fällen, darunter der Mord an der Gewinnerin des Kinder-Schönheitswettbewerbs JonBenet Ramsey im Jahr 1996, der noch ungelöst ist.

Die unermüdlichen Arbeiten von John Douglas über die Jahre sind zu einem Material für viele Darstellungen in der Popkultur geworden, insbesondere mit dem Anstieg der Popularität des True-Crime-Genres und der Kriminalfiktion.

So wurde bestätigt, dass das FBI-Profil Jason Gideon in der CBS-Serie Criminal Minds von Douglas inspiriert wurde, ebenso wie Holden Ford in Mindhunter.

Douglas wird auch als Inspirationsquelle für die Hauptfigur Jack Crawford in The Silence of the Lambs und Hannibal angesehen, obwohl diese Behauptung umstritten ist.

NetflixHolden Ford (inspiriert von John Douglas) interviewt in Mindhunter den Serienmörder William Henry Hance (gespielt von Corey Allen).

Douglas hat einige Darstellungen in der Popkultur kritisiert. In einem Interview mit Vulture bezeichnete er Criminal Minds als „prozedural völlig falsch“. Er behauptete auch, dass viele Filme und Fernsehsendungen Serienmörder „zu teuflisch und unrealistisch“ darstellen.

Douglas besteht beispielsweise darauf, dass es keinen Mörder wie Hannibal in der Realität gibt. Obwohl er zugibt, dass einige der Serienmörder, denen er begegnete, ein IQ-Niveau von Genies hatten, sagt er, dass die Art und Weise, wie sie ihre Verbrechen begangen haben, nicht genial war.

Vielleicht ist das ein Teil der Tatsache, dass die meisten von ihnen nur eine begrenzte Zeit hatten, bevor sie gefasst wurden.

Funktioniert Profiling wirklich?

Es gibt immer noch Zweifel an der Nützlichkeit der Profilierung. Als John Douglas anfing, wurde er von seinen Kollegen und anderen Strafverfolgungsbehörden kritisiert und skeptisch beäugt, da sie die Profilierung als „Zauberei“ betrachteten.

Sogar heute gibt es nicht viele solide Beweise dafür, dass Profilierung „funktioniert“. Profile können kritisiert werden, weil sie zu vage sind und das Verdächtigenfeld nicht ausreichend eingrenzen. Sie können auch kritisiert werden, weil sie das Verdächtigenfeld zu stark eingrenzen, da sie zu fokussiert sind.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Profilierung nicht dazu gedacht ist, Fälle allein zu lösen. Wenn sie mit solider Ermittlungsarbeit und forensischen Wissenschaften kombiniert wird, hat sich gezeigt, dass Profilierung ein wertvolles Werkzeug sein kann.

Wie die moderne Kriminalprofilierungsexpertin Deborah Schurman-Kauflin sagt: „Verhalten spiegelt die Persönlichkeit wider; daher kann das Verhalten an einem Tatort (einschließlich eines Terrorangriffs) Informationen über den Täter geben. Je ausgeprägter das Verhalten ist, desto besser kann das Profil sein. Und je besser ein Verbrecher profiliert ist, desto besser ist der Vorhersagewert.“