John Douglas es el pionero de la elaboración de perfiles criminales. El libro autobiográfico del exagente del FBI Mindhunter — la serie de Netflix aclamada por la crítica con el mismo nombre — explica cómo ayudó a las investigaciones de homicidios al adentrarse en las mentes de los peores asesinos en serie del mundo.

Durante su carrera en la Unidad de Ciencias del Comportamiento (BSU) del FBI, Douglas entrevistó a figuras como Ted Bundy, Jeffrey Dahmer y el Asesino BTK. Ayudó a capturar a algunos de los cazadores más peligrosos de América y también trató de entender qué los motivaba.

Getty ImagesJohn Douglas es un exagente del FBI que perfiló a algunos de los criminales más peligrosos de América.

Sin embargo, algunas personas cuestionan si sus técnicas realmente funcionan. Es decir, ¿es realmente posible atrapar una mente — especialmente la de un asesino en serie?

El Descubrimiento de la Vocación de John Douglas

Cuatro años después de su servicio militar, John Edward Douglas se unió al FBI en 1970 a la edad de 25 años. En sus primeros años como agente, se especializó en negociaciones de rehenes mientras ayudaba a resolver crímenes violentos.

En 1976, Douglas fue transferido a la BSU en la Academia del FBI en Quantico, Virginia. Allí enseñó a nuevos agentes sobre psicología criminal.

Getty ImagesJohn Douglas con un rifle de francotirador especializado utilizado en situaciones de rehenes.

Durante su tiempo en Quantico, Douglas sintió que faltaba algo importante en sus clases. Decidió que la forma de corregir esta situación era tener encuentros cara a cara con delincuentes violentos.

En una entrevista con Vulture en mayo de 2019, Douglas explicó cómo el personaje Holden Ford, basado en él en Mindhunter, comenzó a perfilar criminales para aumentar su credibilidad en clase.

Douglas conoció a Robert Ressler, un agente del FBI que había estado trabajando en la BSU desde su creación en 1972. Ressler es conocido como la persona que acuñó el término "asesino en serie".

Al igual que Douglas, él creía que la elaboración de perfiles podía ser utilizada como una herramienta para capturar a delincuentes violentos.

Netflix/Getty ImagesBill Tench en Mindhunter (izquierda), interpretado por Holt Mccallany, y Robert Ressler (derecha), el socio de John Douglas en el perfil.

Durante este tiempo, John Douglas inició el Programa de Elaboración de Perfiles del FBI. Tanto Douglas como Ressler creían en el potencial de la elaboración de perfiles y comenzaron a viajar por el país para entrevistar a prisioneros que habían cometido crímenes horrendos.

Bajo la guía de la Dra. Ann Burgess (quien es retratada como la Dra. Wendy Carr en Mindhunter), se estableció un protocolo para las entrevistas. Este protocolo definía las preguntas más importantes que debían hacerse para obtener información sobre la mentalidad del asesino.

Las preguntas se centraban en la motivación y la preparación de los asesinatos, los detalles de los crímenes y cómo los delincuentes destruyeron las pruebas. Para 1979, Douglas y Ressler habían entrevistado a 36 prisioneros asesinos, incluyendo a Edmund Kemper, John Wayne Gacy y Charles Manson.

Douglas más tarde admitió que estos trabajos le generaron una carga.

“Te preocupas por las víctimas de crímenes violentos, lo que es emocionalmente devastador, y hablas con personas que realmente no se preocupan por las víctimas,” dijo a Vulture.

Douglas agregó: “Y luego, haces una entrevista con ellos como si no hubiera nada de malo en el tipo. Puedes incluso mostrar que tienes empatía, pero en realidad no la sientes. Pero tienes que jugar ese juego.”

Wikimedia CommonsEdmund Kemper fue uno de los asesinos en serie entrevistados por John Douglas.

En 1985, el FBI estableció el Programa de Captura de Crímenes Violentos (ViCAP), que mantiene "el mayor repositorio de investigación de grandes casos de crímenes violentos en los EE. UU." Los datos obtenidos de las entrevistas de Douglas y Ressler se convirtieron en el núcleo de la base de datos de ViCAP.

Probando la Elaboración de Perfiles

El trabajo de John Douglas en el caso de los Asesinatos de Niños de Atlanta se ha convertido en un evento que define su carrera. Desde 1979 hasta 1981, jóvenes negros estaban siendo asesinados en Atlanta a un ritmo alarmante — y nadie sabía por qué.

Cuando Douglas llegó en 1981, la ciudad había alcanzado un punto crítico. Los investigadores de Atlanta creían que el asesino era blanco y probablemente miembro de un grupo de supremacía blanca como el KKK.

Douglas lo impugnó. Él pensó que los perpetradores eran negros porque los niños desaparecían de comunidades predominantemente negras, donde la presencia de un hombre blanco con un niño negro llamaría la atención.

Cuando los medios informaron que se habían encontrado fibras en varias víctimas, Douglas sabía que el perpetrador probablemente comenzaría a arrojar los cuerpos al agua para destruir las pruebas.

Se organizaron observaciones secretas de los grandes ríos. Y de hecho, el 22 de mayo de 1981, los investigadores escucharon un fuerte chapoteo en el río Chattahoochee.

Detuvieron a un hombre afroamericano de 23 años llamado Wayne Williams. Cuando los investigadores obtuvieron una orden de registro, encontraron que las fibras de alfombra y los pelos de su perro tomados de la casa de Williams coincidían con los encontrados en algunas de las víctimas.

Wikimedia Commons/NetflixWayne Williams, tras su arresto (izquierda), es interpretado en Mindhunter por Christopher Livingston (derecha).

El 21 de junio de 1981, Williams fue arrestado. Douglas ofreció consejos sobre técnicas de interrogatorio a los fiscales: mantén a Williams en la corte el mayor tiempo posible y pregúntale sobre temas sensibles como sus fracasos en la vida.

De hecho, Williams se desmoronó. Mostró hostilidad, alienó al jurado y los convenció de que tenía la capacidad de cometer asesinatos.

El 27 de febrero de 1982, Williams fue condenado por el asesinato de dos jóvenes, Nathaniel Cater (27 años) y Jimmy Ray Payne (21 años). La policía de Atlanta finalmente vinculó 23 asesinatos a Williams. Sin embargo, John Douglas cree que este número es en realidad más bajo, probablemente alrededor de 12.

Desarrollos en la Elaboración de Perfiles

En 1982, John E. Douglas elaboró un perfil del Asesino del Río Verde, que más tarde fue identificado como Gary Ridgway. Entre 1982 y 1988, Ridgway aterrorizó la región de Seattle, asesinando a trabajadoras sexuales y adolescentes fugitivos.

El perfil de Douglas de 1982 coincidía en muchos aspectos con Ridgway: predijo que el perpetrador sería un hombre blanco, que conocía bien la zona, que conducía un vehículo modesto, que tenía un nivel de inteligencia superior al promedio, que estaba divorciado, en buena forma física y que tendría entre mediados de sus 20 y principios de sus 30 años.

Cuando Douglas revisó el perfil en 1984, señaló que era raro que el perpetrador asesinara a personas de diferentes razas. (Parece que la mayoría de los asesinos en serie prefieren permanecer dentro de una raza al elegir a sus víctimas.)

Ridgway no sería capturado hasta noviembre de 2001. Luego confesó haber cometido 71 asesinatos, pero fue condenado solo por 49.

Wikimedia CommonsEl perfil de John Douglas del Asesino del Río Verde en 1984 fue correcto, pero Gary Ridgway no fue capturado hasta 2001.

Para entonces, Douglas ya se había retirado del FBI. Sin embargo, aunque se retiró oficialmente en 1996, su trabajo de elaboración de perfiles no había terminado.

Una década después, en 2007, Douglas fue a West Memphis, Arkansas, para asesorar en el famoso caso de los Tres de West Memphis.

Para entonces, Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. y Jason Baldwin habían sido encarcelados por los asesinatos de tres niños de ocho años en 1994. Los fiscales alegaron que los tres jóvenes marginados habían asesinado a los niños como parte de un ritual satánico.

Douglas estaba absolutamente convencido de que Echols, Misskelley y Baldwin — que en ese momento estaban en sus 30 — eran inocentes. Pensó que las víctimas fueron asesinadas por un perpetrador separado que las conocía. También señaló que estos asesinatos no tenían ninguna motivación sexual.

Según Douglas, el verdadero asesino se sentía completamente impotente en la vida y mató a los niños en un arrebato de ira cuando le desobedecieron (o lo hicieron). El perfil de Douglas describió al asesino como alguien que creía que estos asesinatos estaban justificados y que podía mentir con confianza.

En 2011, los Tres de West Memphis fueron liberados de prisión tras llegar a acuerdos de Alford. Sin embargo, el caso sigue sin resolverse.

Los métodos de elaboración de perfiles no han cambiado mucho a lo largo de los años. Sin embargo, la elaboración de perfiles se está utilizando cada vez más para identificar a los perpetradores de actos terroristas y actividades delictivas “modernas”, como los delitos cibernéticos.

El Legado Actual de John Douglas

Getty ImagesJohn E. Douglas, un pionero en su campo, ha desempeñado un papel vital en establecer la elaboración de perfiles como una herramienta para capturar a delincuentes violentos.

Después de retirarse del FBI en 1996, John Douglas continuó siendo una figura prominente en el campo. Sigue hablando en eventos y seminarios y es coautor de varios libros, incluidos Mindhunter y The Killer Across The Table.

Douglas todavía asesora de forma independiente en grandes casos, incluido el asesinato de la ganadora de un concurso de belleza infantil de 1996, JonBenet Ramsey, que aún no se ha resuelto.

Los incansables esfuerzos de John Douglas a lo largo de los años se han convertido en el material de muchas representaciones de la cultura pop, especialmente con el aumento de la popularidad del verdadero crimen y la ficción criminal.

Por ejemplo, se ha confirmado que el perfil de Jason Gideon en la serie de CBS Criminal Minds se inspiró en Douglas, al igual que Holden Ford en Mindhunter.

Douglas también cree que fue una fuente de inspiración para el personaje principal Jack Crawford en The Silence of the Lambs y Hannibal, aunque esta afirmación es controvertida.

NetflixHolden Ford (inspirado en John Douglas) entrevistando al asesino en serie William Henry Hance en Mindhunter (interpretado por Corey Allen).

Douglas ha criticado algunas representaciones de la cultura pop de su trabajo. En una entrevista con Vulture, describió Criminal Minds como “totalmente incorrecto desde el punto de vista procedimental”. También ha afirmado que muchas películas y programas de televisión retratan a los asesinos en serie como “demasiado demoníacos e irreales”.

Por ejemplo, Douglas insiste en que un asesino como Hannibal no existe en la realidad. Aunque admite que algunos de los asesinos en serie que ha encontrado tienen un coeficiente intelectual de nivel genio, dice que sus formas de cometer crímenes no son de genios.

Quizás esto sea parte de la realidad de que muchos de ellos solo tuvieron un tiempo limitado antes de ser capturados.

¿Realmente Funciona la Elaboración de Perfiles?

Hoy en día, todavía hay dudas sobre cuán útil es la elaboración de perfiles. Cuando John Douglas comenzó, fue criticado y cuestionado por sus colegas y otros cuerpos de seguridad, quienes veían la elaboración de perfiles como “una ciencia mágica”.

Aún hoy, no hay mucha evidencia sólida sobre si la elaboración de perfiles “funciona o no”. Los perfiles pueden ser criticados por ser muy vagos y no reducir suficientemente el grupo de sospechosos. También pueden ser criticados por reducir demasiado el grupo de sospechosos debido a que son demasiado específicos.

Sin embargo, es importante recordar que la elaboración de perfiles no está diseñada para resolver casos por sí sola. Se ha demostrado constantemente que, cuando se combina con un sólido trabajo de detective y ciencias forenses, la elaboración de perfiles puede ser una herramienta valiosa.

Como dice la experta en perfilación criminal moderna Deborah Schurman-Kauflin: “El comportamiento refleja la personalidad; por lo tanto, el comportamiento en una escena del crimen (lo que incluye un ataque terrorista) puede proporcionar información sobre el perpetrador. Cuanto más distintivo sea el comportamiento, mejor será el perfil. Y cuanto mejor se perfilé a un criminal, mejor será su valor predictivo.”