II. Dünya Savaşı sırasında Nazilerin korkutucu bir toplama kampı ağı işletmiş olduğu iyi biliniyor. Ancak birçok kişi, Amerika Birleşik Devletleri ordusunun da savaşın sonunda bir dizi cezaevinde bir milyondan fazla Almanı hapsedildiğinden haberdar değildir. Bu cezaevleri topluca Rheinwiesenlager olarak biliniyordu.

Rheinwiesenlager, yani "Ren Ovası Kampları", 1945 yılında Avrupa'daki savaşın son günlerinde teslim olan Wehrmacht askerleri ve personeli için inşa edildi. O yılın Nisan ile Eylül ayları arasında, Nazi Partisi'nin çöküşünden sonra bir isyanı önlemek amacıyla yüz binlerce Alman erkek ve kadın bu kamplarda tutuldu.

Halk Domaini1945 yılında yakalanan binlerce Alman askerini koruyan Rheinwiesenlager kamplarından biri olan Remagen'deki bir ABD askeri.

ABD, bu 19 tesisteki mahkumlara "silahsız düşman güçleri" adını verdi ve bu sayede Cenevre Sözleşmesi'ne uymak zorunda kalmadı. Bu durum, kamplardaki korkunç koşullara yol açtı ve Ordu Tıp Departmanı tarafından yapılan bir rapor, Rheinwiesenlager'i Andersonville Cezaevi'ne benzetti.

Ancak, 2020 yılında yayınlanan bir Alman televizyon özel programında, Ren Ovası Kamplarının Korkuları, o dönemde birçok kişinin "Almanlar savaşta en kötü suçların sorumlusudur; merhamet bekleyemezler" inancında olduğu belirtildi.

Rheinwiesenlager: Kaybedilmiş Bir Savaşın Son Hamleleri

1945 baharında, Naziler için her şeyin sona erdiği açıktı. Milyonlarca Müttefik askeri batıdan Ren bölgesine akın ederken, Alman SS ve Wehrmacht güçleri, Sovyet Kızıl Ordusu'nun doğudaki ilerleyişini yavaşlatmak için Viyana ve Berlin'de çaresiz son direnişler sergiliyordu.

Bu çöküş sırasında, milyonlarca Alman askeri Doğu Cephesi'nden ayrılarak, Amerikalı veya Britanyalı askerlere teslim olmak için Almanya'nın içinden geçmeye başladı. Umutları, zafer kazanan Sovyetlerden daha az intikamcı olacaklardı.

Flickr/ArmyDiversityBir ormanda yakalanan Alman askerlerini koruyan bir ABD askeri. Nisan 1945.

Alman akını o kadar büyüdü ki, Britanyalılar mahkum kabul etmeyi durdurdu ve lojistik sorunlar nedeniyle bunu yaptı. Askerlerin gidecek başka yeri kalmadığında, ABD, yeni işgal edilen batı Almanya bölgesinde basit kamplar inşa etmeye başladı. Bu kamplar sonunda Rheinwiesenlager olarak adlandırıldı.

ABD Ordusu toplamda 19 kamp inşa etti, büyük tarım alanlarını tel örgülerle çevreleyerek mutfak, hastane ve idari ofisler olarak hizmet verecek basit yapılar inşa etti. Her tesis, 5.000 ile 10.000 mahkum alabilen 10 ile 20 bölüm arasında ayrıldı.

Nisan ile Eylül 1945 arasında, bu kamplarda bir milyondan iki milyona kadar Alman askeri tutuldu ve koşullar oldukça sertti.

Mahkumlar İçin Yeni Bir Statü

Cenevre Sözleşmesi ve 1907 Lahey Sözleşmesi, savaş zamanı mahkumlarının muamelesini sıkı bir şekilde düzenlemektedir. Yakalanan düşman askerleri, ülkeleri için savaştıkları için işkenceye veya infaza tabi tutulamazlar. Kamuya açık bir şekilde sergilenemez veya aşağılanamazlar, aşırı çalıştırılamaz veya sebepsiz yere cezalandırılamazlar.

Sözleşmeler, her bir savaş mahkumunun, gardiyanlarının sağlandığı standartlara eşit bir şekilde beslenmesi ve barındırılmasını zorunlu kılar. Örneğin, mahkumların barakalarının ısıtılması pratik değilse, kamp personelinin de ısıtılmış konaklaması olmamalıdır.

Ulusal Arşivler ve Kayıt İdaresiNisan 1945'te yaklaşık 160.000 mahkumun tutulduğu bir Rheinwiesenlager kampının havadan görünümü.

Ancak, Rheinwiesenlager'in inşası sırasında, o dönemde Müttefik Kuvvetler Yüksek Karargahı'nın komutanı olan General Dwight D. Eisenhower, teslim olan Alman askerlerinin savaş mahkumu olarak sınıflandırılmayacağına karar verdi. Bunun yerine, "silahsız düşman güçleri" olarak adlandırıldılar.

Böylece, Cenevre Sözleşmesi'nin herhangi bir korumasından yararlanmadılar. ABD Ordusu'nun insafına kalmışlardı.

Rheinwiesenlager'deki Korkunç Koşullar

Mahkumlar 1945 baharında Rheinwiesenlager'e gelmeye başladıklarında, temel barınak bile sağlanmadığını hemen fark ettiler. Uyumak için toprakta çukurlar kazmaya zorlandılar. ABD Ordusu Tıp Departmanı, 1969'da yayımlanan bir raporda, "Çoğu zaman mahkumlar örtüsüz kaldı ve son kışta yağmura, kara ve çamura maruz kaldı, bahar ilerledikçe ise sıcağa, toza veya yağmura ve çamura maruz kaldı" diye belirtti.

Halk DomainiÇoğu Alman mahkuma baraka verilmedi ve toprakta geçici sığınaklar kazmak zorunda kaldılar.

Rheinwiesenlager kamplarının çoğu aşırı kalabalıktı. 100.000 kişilik bir kapasiteye sahip olması planlanan bir kamp, 184.000 kişiyle doldurulmuştu. Başlangıçta, yaklaşık 40.000 ABD askeri mahkumları korumak için görevlendirilmişti, ancak o kadar bunalmışlardı ki bazı Almanlara, diğer mahkumlar arasında düzeni sağlamak ve kaçışları önlemek için ek rasyonlar verilmişti.

Bu aşırı kalabalık, gıda kıtlığına da yol açtı. Tarihçi Stephen Ambrose'un 1991'de The New York Times'da yayımlanan bir makalesine göre, bazı mahkumlar hayatta kalmak için su ve otla "çorba" yapmaya başvurdu.

"Bazı kafesler 1864'teki Andersonville Cezaevi'ni andırıyordu," diye yazdı Ordu Tıp Departmanı.

Uluslararası Kızılhaç Komitesi, birkaç ay boyunca kamplara girmesine izin verilmedi ve organizasyon erişim sağladığında, yetkililer koşulları "korkunç" olarak tanımladı. Ancak bu sorunlara rağmen, Rheinwiesenlager'deki ölüm oranları görece düşük kaldı.

Alman Ceza Kamplarının Sonu

1945 yılında Ren Ovası Kamplarında ölen Alman savaş mahkumlarının sayısı için çoğu tahmin 3.000 ile 4.500 arasında değişmektedir. Ancak bir yazar, tel örgülerin içinde çok daha fazla insanın öldüğünü iddia etmiştir.

1989 yılında Kanadalı yazar James Bacque, Diğer Kayıplar adlı eserini yayımladı ve neredeyse bir milyon Rheinwiesenlager mahkumunun hastalık, açlık ve soğuktan öldüğünü öne sürdü. Ancak Ambrose, The New York Times'da yazdığı gibi, Bacque'nin çalışmasının "en temel yönleriyle hatalı olduğunu. Bacque, belgeleri yanlış kullanıyor; belgeleri yanlış okuyor; karşıt kanıtları göz ardı ediyor... ve bu ve diğer eksikliklerin sonucu olarak, sonuçlara varıyor ve açıkça absürt olan suçlamalarda bulunuyor" diye belirtti.

Halk DomainiKoşullar kampa göre değişiklik gösteriyordu, ancak geçici bir çadır kurmayı başaran mahkumlar bile, küçük alanlarını başkalarıyla paylaşmak zorunda kalıyordu.

Gerçekten de, Rhein Ovası Kamplarındaki çoğu mahkum, geldikten kısa bir süre sonra serbest bırakıldı. Sadece birkaç hafta içinde, Hitler Gençliği üyeleri ve Wehrmacht için idari personel olarak çalışan kadınlar serbest bırakıldı.

Kısa bir süre sonra, çiftçiler ve madenciler gibi işçiler, yeniden inşa çabalarına yardımcı olabilmeleri için serbest bırakıldılar. Eylül 1945 itibarıyla, Rheinwiesenlager açıldığında beş ay geçmişti ve sadece bir küçük kamp kapalı kalmıştı; bu kamp, Fransa'daki diğer tesislerden serbest bırakılan Alman mahkumları için geçici bir tutma istasyonu olarak hizmet veriyordu.

Sonuç olarak, Rheinwiesenlager'deki mahkumların korkunç koşullara maruz kaldığı açıktır. Ancak, bu ABD Ordusu kamplarında hayatını kaybeden Almanların kesin sayısı asla bilinmeyecek olsa da, ölüm oranları, Nazi zulmüne uğrayan Holokost kurbanlarıyla karşılaştırılacak kadar yüksek değildi.